Мужчина получал настоящее удовольствие от своего нового положения, вот только продолжал себя вести точно так же, пока дело не доходило до прямых обязанностей главы наёмников. Вот здесь он показывал себя, как бывалый головорез, прямо и жёстко отстаивая их интересы. Кошка считала, что ему не хватало той хитрости и знаний аристократических повадок, присущих Хорьку, но именно поэтому с ролью капитана Грэг справлялся даже чуточку лучше, ведь его силы не распылялись на интриги и попытки вернуть утраченное.

- Ты вытряс из него столько, что, с добытым ранее, нам хватит до конца жизни.

Альф, как обычно, вскрыл враки друга, а тот, как обычно, ничуть не расстроился.

- Да, скорее всего, это последняя кампания «Хорьков». Что планируете делать после, друзья?

Юноша задал непростой вопрос, о котором Эрио старалась не думать. Здесь слова Липпе действительно отражали истину – её постараются либо убить, либо прибрать к рукам. Ни о какой спокойной жизни не стоит даже мечтать. За оставшееся время нужно стать ещё сильнее и как-то обезопасить сестру, чтобы из неё не сделали заложника. Однако, как бы Кошка не старалась, а достойного решения проблемы не находила.

- Да чёрт его знает. Отправимся куда-то южнее, где погода не будет досаждать холодами, купим себе особняк на берегу моря, с садом, чтобы летом не так досаждала жара, наймём слуг, и будем отогревать старые кости в приятной компании дорогих вин и красивых баб…

- Дожить бы.

Альф вздохнул, словно очень уставший путник, которому предстоит пересечь хоть и небольшой, но самый тяжёлый участок дороги. Грэг хлопнул его по плечу и понимающе ухмыльнулся.

- Не ной, как баба. Мы из любой задницы выкарабкаемся, а это вовсе пустяки. А ты чем займёшься, Ведьма?

- Думаю, отправлюсь в путешествие, если здесь всё закончится благополучно.

Мод расщедрилась на смутный ответ, в котором Эрио слышалось нечто зловещее.

- Надеюсь, не пересечёмся. Ты с нами, рыжая, или останешься с мелюзгой?

- Да сдались вы мне? С начальницей, конечно, тяжело, зато никогда не будет скучно.

Агни игриво фыркнула и подмигнула Кошке.

- Да ты что? А по тебе не скажешь, что ты такая смелая и верная.

Грэг продолжил приставать к ней, наверняка отыгрываясь за старые перебранки.

- И что? Я просто знаю, что хозяюшку ждут великие дела, и хочу увидеть всё собственными глазами, от начала и до конца.

Девка вдруг стала необычайно серьёзна, что случалось крайне редко.

- Это да-а, любопытно, конечно. Месячишко не прошло, как я мог отпинать её одной левой, не напрягаясь, а теперь скорее пинать будут мою капитанскую жопу, ха-ха-ха!

- Но мы лучше послушаем сплетни издали.

Кошка вполне разделяла их желания, но, к сожалению, у неё такого широкого выбора не было.

- Ну, вас спрашивать смысла нет: неженка пойдёт за мелкой, а мелкая – где проблемы покрупнее нарисуются.

- Скорее всего, так и будет.

Фрэй не стал спорить, да и она тоже – слишком точно мужчина описал ситуацию. У Эрио на душе стало теплее, что у неё появилось столько друзей, но в то же время в груди неприятно засаднило от скорого расставания.

- Тогда предлагаю закончить нашу кампанию великой победой, чтобы о нас вспоминали в этих краях ещё пару веков!

Кошка сама не заметила, как вскочила на ноги, и с необычайным пылом высказала всё, что думала!

- Хм, Альф, тебе не кажется, что это отличный повод осушить пару кружек?

- Определённо.

Эрио вдруг поняла, что теперь не сможет отвертеться от попойки, в которой совершенно не собиралась участвовать…

Глава 89

Кошка села, сонно потирая глазки и покачиваясь, силясь удержать непослушную головушку в одном положении. Несколько минут, не размыкая слишком тяжёлых век, она осматривалась вокруг, не понимая, где вообще оказалась. Постепенно пришло воспоминание о попойке, а затем более раннее, о том, как они переехали в шатёр Ведьмы, чтобы не ютиться с капризной Исой в тесной палатке. Здесь же отдыхала и Мод, только не в их клубочке, а отдельно. Осознав, зачем проснулась, Эрио поднялась, с трудом удерживая равновесие, и побрела к выходу, где неподвижно стоял надзиратель. Хмель не помешал прочувствовать странность происходящего, а выпущенная мана взбодрила, заставила мозги заработать быстрее. Да, раньше он подходил так близко лишь в случаях, когда ей могла грозить опасность!

Она тут же посмотрела сквозь ткань сразу во все стороны, боясь увидеть что-то страшное, вот только, сколько не напрягалась, ничего подозрительного не видела. Кошка нахмурилась, и стала проверять всю округу, заглядывать в каждую палатку, пока не заметила подозрительную тень, силуэт, выглядывающий из-за дерева на границе лагеря. Странная магия не давала рассмотреть, что скрывалось под балахоном, а потому она продолжила изучать окрестности, рассчитывая увидеть других людей, ведь чего-то незнакомец явно дожидался!

"Получено светлое задание:

Предупредить компаньонов об опасности и поймать подозрительную личность.

Награда: обычная награда."

"Получено тёмное задание:

Казнить вражеского лазутчика в одиночку.

Награда: легендарная награда."

Кошка, окончательнопрогнав хмель, задумалась. Задания говорили об одном человеке, и больше никого она найти не сумела, а значит, противник действительно всего лишь один. Убить одного человека, пришедшего с дурными намерениями, чтобы получить щедрую награду? Выбор казался слишком очевидным. Но в её состоянии прямая драка будет слишком тяжкой, а если вмешаются другие, то всё будет зря. Требовалось провернуть всё молниеносно, первым же ударом, край – разменом, одержав победу. Пока Эрио размышляла, тень начала двигаться: делала рывок в более тёмную область, после чего замирала и осматривалась, выжидая удобного момента. Караульные не замечали ничего подозрительного, даже когда смотрели прямо в то место, где скрывался незваный гость. Кошка поняла, куда стремился противник, и пошла к выходу, уже решив, как поступит.

Из шатра вновь вышла, с виду, заспанная, нетвёрдо стоящая на ногах Кошка, и медленно побрела в нужную сторону. Лёгкая ночная рубашка не сдерживала дуновения морозного ветра, демонстрировала полную беззащитность, а наполовину сомкнутые веки должны усыпить бдительность врага. Она протяжно зевнула, почёсывая ушко, и запуталась в ногах, рухнув наземь.

- Ик…

Посидев на влажной, грязной, утоптанной листве, слегка раскачиваясь, Эрио осмотрелась по сторонам и начала несмело подниматься. Встав, она раскинула руки в стороны, будто старалась удержать равновесие, и лишь затем возобновила шаг. Увидевший эту картину наёмник, караулящий у костра, спешно отвернулся, пряча улыбку, чтобы не прогневить начальство. А тёнь становилась всё ближе, пока между ними не осталось около пяти метров. Враг замер в тёмноте, которую на повозку отбрасывала палатка, и решил подождать, пока Кошка пройдёт мимо. А она не торопилась, прилежно повторяя за выпивохами, которых столько раз видела в трактире. Всего то и нужно – расслабить тело настолько, чтобы начать покачиваться, рискуя в любой момент упасть.

Эрио атаковала внезапно, стоило её оказаться за спиной лазутчика, а тому – отвернуться. Тело за краткий миг потеряло всю расхлябанность, напряглось, и удар алебарды с полоборота понёсся к шее противника. Кошка, широко распахнув глаза, наблюдала, как голова взлетела вверх и закружилась, а вслед за ней подлетели брызги крови с артерий. Она никак не ожидала, что получить легендарную награду будет настолько просто. Не ощути Эрио отдачу от древка, то вовсе подумала бы, что враг навёл на неё морок. Но нет, обе части трупа глухо приземлились на лесной ковёр, развеяв все сомнения. Магия рассеялась, и теперь Кошка могла рассмотреть красивое лицо молодой женщины, с навеки застывшим выражением удивления.