- Лёгкие повреждения энергетического тела. Спустя неделю сможет пользоваться даром, или дня три, если Мария поможет.

Мод успела первой проверить болезного, чем ввела всех в недоумение. Впрочем, взглянув на честное личико Кошки, все поняли, что это не оговорка.

-Значит, больше я с ним фехтовать не стану, ха-ха!

Шутка вновь вернула на лица празднующих улыбки, только капитаны смотрели холодно, но явно по разным причинам. Вдове наверняка не понравилось, что Эрио лезет к подчинённым без её разрешения, а вот Эрих, скорее всего, строил подленькие планы, или, по крайней мере, их наброски. Юноша с лекарем подхватили Лагота и перенесли на подстилку, поближе к огню. Кошка потеснила своего Пирожочка и Агнес, которая подала ей кусок запечённого мяса. Котёнок всё ещё стеснялся в окружении стольких малознакомых людей, а потому вёл себя тихо, а Иса слишком увлеклась пищей, чтобы обращать внимание на других. Эрио же чувствовала себя вполне счастливой. Пусть немного помятая, зато сытая, и в окружении тех, кому можно довериться в бою, хотя от Хорька она предпочла бы держаться подальше, на всякий случай.

***

Кошке успело надоесть за последние дни сидеть в этом кресле. Удобном, красивом, но неуютным из-за роли, которую ей приходилось исполнять.

- Говоришь, войска его превосходят наши, да, к тому же, не собираются никуда уходить из города, а только крепче осваиваются, пресекая грабёж горожан? Жаль, это бы всё упростило.

Старый барон откинулся на спинку дивана и задумчиво смотрел вверх. Руки его переплелись на груди, а мысок медленно постукивал по ковру.

- Да, город взять ещё пол беды, а вот из замка их сковырнуть будет тяжело…

Пузатый дядька тоже поубавил пыл, не способный найти простое решение возникшей проблемы.

- Ты хотел сказать – практически невозможно с нашими силами? Без чуда, конечно. Но не думаю, что госпожа святая собирается тратить благодать по такой пустяковой причине. Нечего повторять одно и то же, если не можете придумать рабочий план.

Представитель молодёжи тоже не остался в стороне, желая уколоть оппонентов. Кошка уже участвовала в защите замка, а потому слабо представляла, как взять такое укрепление с равными, и тем более с меньшими силами. Осадить его тоже будет непросто, ведь тогда баронам придётся кормить людей со своего кармана, как и платить наёмникам. Впрочем, чего ей голову ломать, когда есть более опытные люди. Эрио вопросительно посмотрела на Году.

- Мы не сможем взять такой замок в нынешних условиях. Это невозможно.

Кошка уловила посыл Вдовы. Если они не могут поймать лису в норе, нужно заставить её вылезти! Вот только она не могла сходу сказать, что будет достойной приманкой, а спросить не успела. Опаздывающий по некоему важному делу Эрих вошёл в шатёр и прошёлся к свободному месту, которое занимали исключительно бароны. Лицо его выражало лёгкую насмешку над окружающими, а вот глаза сияли решимостью.

- Вы уже пришли к выводу, что замок мы так просто не отобьём? Вижу, что так. Тогда у меня есть для вас заманчивое предложение…

Глава 87

- Ты переходишь черту, наёмник.

Процедил сквозь зубы молодой аристократ, недовольный таким соседством. Хорёк посмотрел ему в глаза, продолжая усмехаться.

- Господа, баронЭрих Вульфхейген отлично знает своё положение в обществе.

Судя по виду аристократов, большинство из них либо отменно скрывали свои эмоции, либо представляли, кем являлся капитан до становления наёмников.

- А-а, выслужил прощение, наконец. Ну, говори тогда, чего от нас хочет князь Гессен?

Если Кошка правильно помнила карту с именами, то соседом Падеборна с юга, помимо Валдека, было как раз это имя, а раз княжество, то кое-чего из себя представляет. Значит, Хорёк выходец из настолько знатного рода, но явно не наследник, раз фамилия другая. Пузатый дядька покривился, явно не ожидая ничего хорошего, и поторопил Эриха.

- Да, эта кампания оказалась удачнее всех прошлых вместе взятых. Мой отец хочет скорейшего установления мира на этих землях, только и всего. Но посылать людей просто так он не может. Вот если бы его сын взял в жёны…

- Вздор! Никто не выдаст за такого, как ты, целую графиню!

Молодой баронишка мгновенно вспылил, не желая принимать такое положение вещей. Эрио, в целом, поняла задумку Хорька. Если раньше он был согласен довольствоваться титулом Брентано и его землями, то с открывшейся возможностью он смог нацелиться на что-то большее. Эрио, в целом, не видела в этом ничего плохого.

- Простите, я плохо знакома с особенностями жизни благородных, а потому не понимаю, почему личность моего бывшего капитана вам не нравится?

- В общем-то, никакой проблемы нет. Раз все прямые наследники мертвы, то новым графом станет муж одной из дочерей. Но поскольку Тереза – маг, то на эту роль она может претендовать только в крайнем случае. Мы можем объявить, что старый граф обещал выдать за тебя свою дочь, если ты восстановишь своё имя, за помощь в войне. Таким образом у тебя будет повод призвать Липпе к ответу за поруганную честь. А там будет видно, станешь ты нашим сюзереном или нет, барон.

Старший из аристократов прояснил, что подмоченная репутация блудного сына не играет роли, если он докажет на деле своё право.

- Рад, что мы понимаем друг друга. Отец готов прислать двадцать магов, тридцать одарённых рыцарей и ещё сотню неодарённых. Они прибудут спустя две недели с момента, как я сообщу об успехе наших переговоров. Впрочем, если наш противник не дурак, то они нам не понадобятся.

Пятьдесят одарённых – это не так уж много, но вот два десятка магов – это другое дело. Судя по тому, что других такие цыферки устраивали, их может хватить для полноценной осады замка, чего Липпе постарается не допустить.

- Понимаю. Тогда пишите письма князю и графу. Можете приукрасить ультиматум для лучшего эффекта. Конечно, если у вас нет возражений, госпожа святая?

Прибытие большого подкрепления – отличный способ заставить врага вылезти из логова и поторопиться. Другое дело, решится ли он на такой шаг? Трус может лишь сильнее испугаться и ничего не предпринимать. Кошка прогнала лишние сейчас мысли – тут и без неё отлично справлялись с созданием плана по выкуриванию вредителя из норы.

- Как и говорила ранее, я хочу завершить эту войну поскорее. Кто станет или не станет новым графом – для меня безразлично. Но есть два условия: мы должны спасти девочку и наказать предателя.

- С вами всегда приятно иметь дело, госпожа Эрио.

Хорёк не был бы собой, не укажи другим на близкие отношения с ней. Кошка улыбнулась, решив напомнить ему о давнем конфликте на весьма скользкую тему.

- В первую нашу встречу вы были иного мнения, барон. Помню, тогда у нас возник спор, в котором вы проиграли.

- Ха-ха, кажется, то было в другой жизни, госпожа. И вы правы – я полностью разгромлен фактами и признаю поражение. Не стоило судить вас по меркам обычных разумных.

Эрих осознал шпильку и перевёл всё в шутку, хотя она видела, как он занервничал. Ведь теперь их роли оказались противоположны – от её решения зависело его будущее. Одно обвинение в разбое, и весь хитрый план пойдёт псу под хвост. Хорёк, судя по всему, поставил на успех намного больше, чем мог себе позволить потерять – она видела это в синих глазах безжалостного человека. И тем приятнее казалось мучить его молчанием, ведь они оба понимали сложившееся положение.

- Верно, в другой жизни. Тогда оставим не относящееся к стратегии в стороне. Я хочу услышать достойные предложения, учитывающие хотя бы возвращение девочки целой и невредимой. Хм, а если её насильно выдадут замуж, не помешает ли нам это?

Кошку вдруг посетила очевиднейшая мысль, которая, вроде как, усложняла задачу, но другие по этому поводу совсем не беспокоились.

- Нет, госпожа. Он оскорбил нас, убив семью сюзерена, и нашего союзника, собираясь отнять у него невесту. Поэтому торопиться ему нет смысла, ведь ни один священник не засвидетельствует такое бракосочетание без позволения епископа. Для верности, можем составить епископу письмо с запретом от вашего имени. Да, у вас пока нет сана, но слухи коснутся его ушей, а он человек весьма разумный и осторожный, поэтому предпочтёт не рисковать прогневить святую.