«ПРОДОЛЖАЙ!»

Азартно завопила Темнейшая, но просить было излишне. Кошка только успела спрятать топор вместе с трупом, как пришлось резко присесть, чтобы меч врага не отделил головушку от тела. Очередной одарённый тут же забыл о ней, вступив в бой со следующим врагом. Она не расстроилась, увернулась от копыта излишне бравой лошади, приласкала дурную алебардой по шее, и рванула к своему жеребцу, оттолкнувшись от дёргающейся туши. Пока Эрио маневрировала, союзники успели продвинуться вперёд и обогнали её, оставив во втором ряду постепенно вырисовывающегося строя. Она не стала терять отличную возможность перевести дух и окинула взглядом всё поле боя. Увиденное заставило скривиться: на всей протяжённости их теснили, продавливали, начали охватывать с флангов, и только на правом краю, за счёт аур, удалось немножко продвинуться вперёд. Вот только мог ли столь маленький успех мог повлиять на исход боя? Кошка собиралась это проверить!

Друга оттеснило ещё дальше, практически к самому флангу, но там он чувствовал себя очень вольготно, наверняка оттого, что большинство одарённых сконцентрировалось ближе к центру. Кошка пришпорила коня и сама начала продвигаться к линии столкновения, достав метательный дротик. Она быстро заметила одарённого, с которым едва справлялся союзник, и, привстав, приготовилась метнуть заряженный маной снаряд – если стрелы использовать нежелательно, то кто будет иметь что-то против маленького копья? Однако, в самый ответственный момент, её лошадь толкнули в бок, и дротик пролетел рядом с целью, угодив в кого-то другого. Эрио с досадой посмотрела, как тот, который только разминулся со смертью, зарубил её союзника и бросил на неё взгляд.

В подобной толкотне продолжать метать или стрелять показалось ей слишком рискованным – за дротик в спину могут и после боя припомнить товарищи убитого. Фыркнув, Кошка принялась ждать, пока дерущиеся перед ней уступят место, или оставшиеся без хозяев лошади протолкнутся наружу. А чтобы не терять времени зря, она присматривалась к бойцам, отмечала в памяти одарённых, подсматривала за интересными уловками, и сортировала врагов по уровню силы, чтобы при встрече не опростоволоситься. Внимание сразу привлекли два воина, которые пользовались маной для защиты и теснили каждого, кто попадался на их пути. К сожалению, они находились слишком далеко, чтобы она могла пробиться к ним и попытать удачу. Внезапно крики врагов стали победно-громкими, разнося печальную, но в чём-то закономерную новость:

- Падеборн мёртв!

Эрио видела, как бароны безуспешно пытались отбить тяжело раненного Стэфана, однако его всё сильнее сдавливали в кольцо, затем сбросили с коня, и забили спешившиеся бойцы. Кто-то догадался затрубить сигнал к отступлению, и миг спустя начался ещё большая неразбериха, чем до этого! Задние ряды стали разворачивать лошадей и гнать их к переправе, дерущиеся союзники пытались отбиться и улизнуть, вот только враги не собирались отпускать побеждённых и наседали с удвоенной яростью. Кошке в некотором роде повезло не оказаться на передовой, и она влилась в хаотичный, жиденький поток, продвигаясь к Фрэю, но неудовлетворённость боем заставила её судорожно размышлять о том, как достичь всех целей задания.

- Фрэй! Отступай сам, я тебя догоню!

Друг не стал спорить, а Эрио потянула вожжи на себя, развернула коня, спрыгнула на землю и накрыла себя трупом. Как она и рассчитывала, опьянённые победой воины стремглав неслись за побеждёнными, вопя об их трусости и требуя дать бой. На побеждённого бойца и его скакуна никто не обратил внимание, а затаившаяся Кошка всё шире улыбалась, наблюдая картину даже лучшую, чем она могла пожелать! Графья не поддались порыву, а неспешно скакали позади, переговариваясь, смеясь, и наблюдая за свалкой возле слишком узкого прохода. Эрио сбросила тело, вскочила на жеребца, и пришпорила, заставив рвануть в тыл к расслабившимся аристократам. Запасное копьё быстро впитывало энергию, из-под копыт радостного коня вырывались комья грязи и травы, а жертвы даже не думали смотреть назад!

В последний момент выбранный граф словно что-то почувствовал и резко дёрнулся, пытаясь развернуться, но не успел. Копью хватило силы пробиться сквозь защиту и нагрудник, пробив тело насквозь и выбив из седла. Кошка сама едва не слетела наземь от удара, выбросила брызнувшее щепками оружие, сразу же начала успокаивать скакуна, чтобы точно закончить начатое и не дать врагу ни шанса выжить.

- Как ты посмел?!

Второй граф обнажил меч и сам бросился к ней, а потому пришлось не разворачиваться, а продолжить убегать, постепенно заворачивая. Видимо, враг обезумел от злости и не замечал её столь очевидных намерений. Ауры позволили быстро зайти на второй круг и стремительно приближаться к павшему. Кошка проверила задание, но то всё ещё считалось не выполненным, а потому она достала алебарду и наклонилась, чтобы как следует вонзить копьё в открывшуюся подмышку и, если выйдет, забрать с собой трофей!

- Не позволю!

Эрио так сосредоточилась на цели, что едва не пропустила, как враг метнул свой меч! Тот пронёсся синеватым росчерком мимо, а Кошка с удивлением посмотрела на опавшую руку, вырониршую оружие.

- А-а-а!

Невыносимая боль охватила конечность, заставив позабыть обо всём. Эрио опомнилась и сразу же осмотрелась, заметив, что от боли пришпорила жеребца и заставила его нестись со всех ног.

«Куда! Вон там притормози и прихвати меч, раз уж его выбросили, ха-ха-ха!»

Сквозь тупой писк в ушах она расслышала задорный голос Темнейшей. Артефакту было так же плевать на льющиеся слёзы, как и его создательнице, так что Кошка без труда заметила алый отблеск в траве. Граф не стал преследовать её, так что Эрио, прижимая раненное запястье к груди, превозмогая парализующую боль и тошноту, слезла и спрятала клинок в хранилище.

- М-м!

Залезть в седло оказалось сложнее, рана от непроизвольного напряжения заболела с новой силой, но Эрио постепенно приходила в себя заставила жеребца скакать дальше, унося её с поля боя. Кошка почувствовала, как ей становится всё холоднее, а дрожь лишь усиливается. Она понимала, что нужно как можно быстрее попасть к союзникам, где сможет, как минимум, снять доспех и остановить кровотечение, но боялась лезть в реку, чтобы не занести в рану какую-то заразу.

«Доспех уже восстановился из-за твоей крови, а ещё плотно пережал рану, так что не беспокойся. Наша подруга очень заботливая и предусмотрительная, не так ли?»

Эрио всхлипнула и постаралась улыбнуться, слыша в тоне Коми участие и попытку отвлечь от терзающей плоть боли. Подняв забрало и вытерев лицо платком, Кошка достала моток верёвки, привязала его к вожжам, и поторопилась пересечь реку, ведь за ней наконец-то отправили погоню. Тем временем на переправе всё начало успокаиваться: союзники, кто выжил, втянулись в проход и перегородили его, подняв подобие мостка через ров. Враги хватали раненных товарищей и торопились убраться из-под ливня стрел и болтов, а к месту столкновения кавалерии уже торопились небольшие отряды пехоты, скорее всего должной позаботиться о раненых.

Кошка благополучно промаршировала по илистому дну, а вот взобраться на крутой берег оказалось сложнее, пришлось вгонять мыски кованных сапог поглубже, а затем ещё помогать жеребцу выбраться. От прилагаемых усилий боль становилась ярче, но бросать верного дружка на погибель не хотелось. Скользя копытами, конь всё же забрался наверх и тут же отряхнулся. Эрио попыталась залезть в седло, но в глазах потемнело, тело стало мягким и непослушным, а затем что-то глухо упало.

Глава 82

- Рано вы решили отдохнуть, моя безрассудная госпожа.

От резкой боли перехватило дыхание, вырвало из беспамятства. Эрио стиснула зубы и открыла глаза, ведь боль пронзала руку вновь и вновь. Не сразу она узнала голос друга, посмотрела на голову лошади и руки, держащие её и вожжи. Кошка подтянула раненную ладонь и постаралась прижать к телу, чтобы хоть немного уменьшить страдания.