Корни - это одна из основных частей растения. Они растут не собственно в земле, а в воздушном пространстве между ее частичками. Песчаные, суглинистые и глинистые почвы состоят из частичек разного размера и формы. В песчаной почве много воздушных промежутков между крупными частичками, а в плотной глинистой их мало и рост корней затруднен.

При поливе вода заполняет промежутки между частичками и вытесняет из них воздух. По мере ее просачивания через почву воздух вновь заполняет поры и доставляет к корням кислород. Если корни растений полностью погружены в воду, они перестают расти. ( У растении, выращиваемых в водном растворе методом гидропоники, или помещенных в воду для укоренения, черенки развивают совершенно иной тип корней).

Если растение получает недостаточно влаги, оно может оказаться в состоянии водного стресса. При этом рост также прекращается, но уже от недостатка влаги. Растение «понимает», что жить ему осталось недолго, и оно начинает цвести и образовывать семена, чтобы выполнить свою основную функцию: дать потомство. Из-за этого прекращается рост листьев, изменяется вкус его съедобных частей, потому что всю энергию растение мобилизует на созревание семян. Если водный стресс будет продолжительным, растение начнет увядать и погибнет. При восстановлении нормальных условий водного режима оно возобновит рост. Перерыв в росте культуры обычно сказывается на урожае. Трудно связать горький вкус салата-латука с кратковременными засушливыми периодами, которые случились несколькими неделями раньше. Поэтому зачастую садовод не предполагает, что неправильный полив может явиться причиной дефекта продукции.

Итак, мы знаем, что идеальная почва для растения - это почва с большим количеством пор, заполненных воздухом, и достаточным процентом органического вещества. Наступая на почву, вы спрессовываете ее; при этом особенно сильно уплотняется верхний слой, что затрудняет поступление воздуха и воды к корням. В вашем огороде на квадратном футе есть специальные дорожки, поэтому почва на нем остается рыхлой.

В связи с тем, что просачивание воды через почву протекает по- разному, предлагаем таблицу, на основании которой можно примерно рассчитать частоту и обильность полива в вашем саду.

Чтобы промочить квадрат площадью 12x12 дюймов (30,5x30,5 см) до следующей глубины, вы должны производить полив, учитывая тип почвы и глубину проникновения влаги.

Методы полива должны соответствовать не только структуре почвы, но и требованиям культур. Некоторые культуры лучше растут при постоянном равномерном поливе. К ним относятся корнеплоды, листовые и кочанные овощи: морковь, свекла, редис, латук, шпинат, белокочанная капуста, капуста брокколи. Они развивают поверхностную корневую систему, которая сильно зависит от влажности верхнего (15 - 30 см) слоя почвы.

Плодовые и зерновые культуры: томаты, огурцы, баклажаны, перец, кукуруза, фасоль, тыква и дыня имеют глубокозалегающую корневую систему и лучше растут при обильном, но редком поливе, когда почва промачивается на большую глубину. При слишком частом и обильном поливе растения дают буйную листву, но образуют мало плодов. При недостатке влаги растения быстро зацветают и дают семена.

При поливе следует также учитывать возраст растения. Только что посеянные семена требуют постоянной влажности, поэтому почву необходимо опрыскивать ежедневно или даже дважды в день при жаркой и солнечной погоде. После укоренения растений надо обеспечить поступление воды на уровень их корневой системы, а так как она расположена близко к поверхности, полив должен быть частым.

Пересаженные молодые растения надо также часто поливать, следя при этом, чтобы полив был не слишком обильным, особенно на тяжелых глинистых почвах с недостаточным количеством органического вещества.

Следует учитывать еще один фактор - ветер. Если ваш огород расположен на участке, где дуют ветры, или наступила пора ветров, почва и растения будут высыхать быстрее, поэтому полив нужно производить чаще.

Теперь надо решить, как поливать. Что лучше: полив сверху или подпочвенный? Какой тип оборудования лучше?

При наиболее распространенном методе полива сверху тратится впустую много воды, она попадает на листья, а это приводит к возникновению заболеваний, привлекает нежелательных насекомых.

Подпочвенный полив - очень эффективный метод использования воды, так как она доставляется прямо на уровень корневой системы. Однако систему для подпочвенного полива оборудовать сложно.

Для вашего огорода на квадратном футе не нужны разбрызгиватели, понадобится только ведро и кружка.

Поскольку ваш огород по площади составляет лишь 1/5 (20%) традиционного, можно автоматически сократить на 80% потребности в воде. За оставшимися 20% легко следить, используя метод, выдержавший, проверку временем и соответствующий хорошему росту культур - полив вручную кружкой из ведра.

Если вы посадили растения в лунки, то можно отмерить 0,5 стакана воды в каждую. Так, в моем огороде на Лонг Айленде, где почва песчаная, я поливаю дважды в неделю листовые овощи, корнеплоды и раз в неделю зерновые, плодовые культуры. Пересаженные растения я поливаю почти всегда ежедневно. В среднем, чтобы полить вручную один блок (4x4 фута), у меня уходит 5 мин. Чтобы точнее придерживаться графика полива, составьте для себя расписание: суббота - поливаете все растения, среда - только, листовые культуры и корнеплоды. В огороде из 6 блоков вам придется потратить на полив всего 25 - 30 мин. Это не так много для огорода с продуманной системой полива.

Я обычно рекомендую поливать из ведра, а не из шланга, чтобы вода немного согрелась на солнце: растения, как и мы, любят теплую, а не холодную воду. Пусть это войдет у вас в привычку: закончив поливать, заполните ведра водой и оставьте на солнце. Так к следующему поливу у вас всегда будет теплая вода. Кроме того, при этом из воды испаряются хлориды и другие вещества, применяемые для обеззараживания питьевой воды в городских сетях.

Поливая каждое растение отдельно, вы можете внимательно осмотреть его, обнаружить опасность со стороны насекомых или болезней и принять соответствующие меры. При таком тесном контакте вы получите от растений, да и от всего сада, гораздо больше удовольствия.

Опыт показывает, что мульчирование позволяет сохранять почву влажной и рыхлой. Такую почву легко обрабатывать, в ней создаются более равномерные температурные условия. Мульча препятствует испарению грунтовых вод и образованию грязевых луж на поверхности почвы. В качестве мульчи я пробовал использовать, помимо традиционных, самые разные материалы: газеты, толь, мешковину, мелко нарезанное сено и траву, старые коврики.

Получившие широкое распространение в последние годы различные методы интенсивного садоводства включают использование «живой мульчи». Это достигается посадкой растений на небольшом расстоянии с тем, чтобы взрослые насаждения образовали сплошной покров, не оставляя места для сорняков. Однако в этом случае, пока растения молодые и затеняют лишь часть поверхности, надо вести борьбу с сорняками другими способами. В этой ситуации можно рекомендовать посадку растений в слой мульчи.

Почву на вашем квадратном футе вы можете мульчировать любым материалом. После подготовки уложите на нее слой мульчи, затем сделайте в нем пальцем ямки на нужном расстоянии и высаживайте растения или высевайте семена. Поскольку растения на блоке квадратного фута располагаются близко друг к другу, рекомендуется мульчировать почву тонкоизмельченным материалом. Так, частично, разложившееся сено подходит для этих целей лучше, чем грубое, недавно уложенное в тюки. Вы можете использовать также мелко нарезанную высушенную траву, небольшие кусочки бумаги, картона или коврик с проделанными на нужном расстоянии отверстиями.