Она включает запись, снова превращается в Нони Нитро, делает вдох и с дикой харизмой выдает:

— Йоу-йоу-йоу, народ! С вами снова Нони Нитро — единственная блогерша, которая готова страдать ради вас! И сегодня — гриммовая атака на ваши рецепторы! Вот оно — Гель Шоко-3А или как я его называю — «Обмазывайся и плачь»!'

Люди в мегаблоках получили новую возможность немного отвлечься от угенетающей реальности и серости, а также взглянуть по-новому на свои источники дешевых удовольствий.

Теперь она не просто спасается от одиночества — она начинает дышать, жить, говорить, кричать в пустоту и к её удивлению — пустота отвечает…

Глава 23

День 5.2. Неожиданная Драка

И тут, пока я ещё пытался понять, чего Нео от меня добивалась со своими руками и надувшимися щёчками, прямо сбоку ко мне подошёл рыжий парень.

Тот самый, который до этого молча наблюдал за всем, но теперь вдруг решил выдать:

— Ну надо же… Это же сам Жон Арк! — сказал он насмешливо, но в голосе чувствовалось нечто большее — тонкое напряжение, будто предупреждение. — Тебе чего, своего гарема мало? Чего это ты к Нео лезешь?

Я обернулся к нему.

Парень на вид был моего возраста — высокий, подкачанный, рыжие волосы, на лице — ухмылка, но глаза смотрели без улыбки.

Я не успел ничего сказать, как Нео подошла ближе… и вдруг без слов взяла его за руку и мягко прижалась к нему. При этом она не сводила с меня взгляда — странного, выразительного. Я не мог понять, что именно в нём было — вызов? насмешка? скрытое удовольствие?

— Да я просто хотел поблагодарить твою подругу, — спокойно сказал я, глядя в глаза рыжему. — А она начала что-то показывать руками… я не понимаю этот язык.

Он хмыкнул и не отпуская Нео:

— Нео, ты не против с ним пообщаться?

Она быстро показала жест — и я понял, что они явно друг друга понимают без слов.

— Говорит, хочет твой десерт с обеда, — перевёл он.

Я пожал плечами:

— Ну, ладно. Я не против.

Но тут рыжий шагнул ближе ко мне. Он встал почти вплотную, глядя прямо мне в глаза. Его ухмылка стала чуть шире, но при этом осталась холодной.

— Запомни, Арк, — проговорил он тихо, с нажимом. — Не стоит распускать руки. Если я увижу, что ты к Нео лезешь, нам придётся насчет этого как следует «пообщаться».

Я моргнул.

В голове пронеслось:

«А-а-а, понятно! Это как с тем амбалом, который мне признался, что инструктор Вельвет ему как сестра и что он дает добро на мои старания в учебе. Походу ему тоже хочется высказаться насчет Нео да и вообше поговорить, но просто не с кем… эх ну ладно, почему бы и не выслушать его, если он хочет?»

Я посмотрел на него и с улыбкой ответил:

— Да без проблем! Я отнюдь не против выйти ночью за ангары и хорошенько пообщаться по душам!

На лице рыжего что-то дёрнулось — уголки губ приподнялись, прямо как у нашего пса на ферме, учуявшего запах посторонних или гримм вдалеке.

— Хо-хо-хо! А я смотрю, ты весьма дерзкий!

Я пожал плечами.

— Да нет. Просто честный.

И в этот момент всё вокруг будто чуть стихло.

Ребята рядом замерли.

Шёпоты прекратились.

Даже инструкторы в стороне явно уже смотрели в нашу сторону.

А Нео — она встала между нами и смотрела то на меня, то на него всё тем же странным взглядом, в котором уже не было лёгкости.

Я не понимал, чего она добивается.

Но чувствовал, что почему-то атмосфера стала как будто тяжелее, что ли…

* * *

— Давайте, бейтесь уже! Чё вы только хорохоритесь! — раздалось вдруг со стороны Эмеральд. Она стояла, скрестив руки и щурясь от солнца, словно наблюдала какой-то дешёвый уличный спектакль.

Я с рыжим синхронно повернулись к ней:

— Чё⁈ — хором.

И вот именно в этот момент судьба решила, что этот день мне не суждено провести спокойно. Один из уставших курсантов, возвращавшийся с полосы препятствий, споткнулся на ходу, неловко махнул рукой — и, конечно же, врезался прямиком в мою спину.

Я пошатнулся. В отчаянной попытке удержать равновесие, выставил руки вперёд… и рухнул прямиком на Нео.

Она оказалась подо мной, глаза — распахнутые, щеки — красные, рот — приоткрыт. Она лежала на спине, прижавшись к земле, а я — на ней. Я почувствовал, как мир на секунду замер.

— Ох чёрт, прости! Я не хотел! Честно! Я случайно! — я пытался как можно быстрее подняться, отводя взгляд, краснея как рак.

Но тут раздался яростный крик:

— Ты чё ваще попутал⁈

Это был тот самый рыжий. Он уже сорвался с места и врезал мне с ноги по лицу.

Удар был такой силы, что меня отбросило на несколько метров. В глазах потемнело, и я глухо рухнул на землю, чувствуя, как реальность начинает плыть. Только слабый голос в голове твердил:

"Что происходит?.. Что, машу вать, происходит?..'

Но даже этот короткий миг покоя не продлился долго.

— НАШИХ БЬЮТ! — заорал Меркури, словно у него сработала встроенная тревожная кнопка.

Он влетел как комета и со всего разбегу с прыжка пропнул рыжего в живот. Тот согнулся пополам, отлетел назад, врезался в толпу курсантов, которая тут же зашевелилась.

И всё. Конец строя. Конец порядка.

Началась массовая драка.

Один курсант с воплем кинулся на другого, тот ответил кулаком в челюсть. Девушки не отставали — кто-то запустил подносом, кто-то коленом. Несколько человек сцепились, рухнув в песок, другие пытались разнять драчунов и уже сами оказались втянутыми.

«Побоище… настоящее побоище!» — подумал я, морщась от боли в щеке, поднимаясь на ноги, пошатываясь. Всё вокруг гремело: вопли, грохот, удары.

Академия Бикон встала на грань натуральных беспорядков среди студентов.

Я огляделся — и в этот момент увидел, как какой-то здоровенный курсант с кулаками, как арбуз, замахнулся на Нео.

Она стояла, вытянув руки, будто собираясь отбиться с таким видом, будто бы она могла легко справиться с ним.

«Нет.» — мелькнуло в голове. — «Такой маленькой девушке не место в этой мясорубке!»

Я бросился вперёд. Сердце стучало в ушах.

— ЭЙ! — заорал я, и, подскочив, вмазал тому курсанту сбоку по челюсти.

Тот рухнул в песок.

Нео с удивлением посмотрела на меня, а я, не давая себе времени на объяснения, схватил её за руку.

— За мной! Я тебя защищу! — крикнул я и потащил её прочь от заворухи, зигзагами пробираясь сквозь дерущихся.

«Я, конечно, не герой, но если кто-то должен вытащить её из этого ада — пусть это буду я.»

Вокруг валялись курсанты в нокауте, гремели крики, воздух был плотный от пыли и злости. Кто-то визжал, кто-то хохотал, кто-то уже полз в сторону медпункта, а курсант Хахухихо держал в руках полный поднос и вопил:

— Я сказал — У НАС БАНАНЫ!

Короче говоря, типичный учебный день в Академии Бикон.

* * *

Я только успел вытащить Нео из гущи этой стихийной бойни, как перед нами вновь вырос рыжий. Губа у него была разбита, по подбородку стекала кровь, а взгляд горел каким-то неестественным фанатизмом. Он сжал кулаки и заорал:

— Отдай мне Нео!

Я замер.

Отдать?

Типа… как коробку печенья?

Я краем глаза взглянул на Нео — та стояла рядом, глядя на него с легкой усмешкой, но всё же пристально, внимательно. Словно ждала, что я сделаю. Я сглотнул.

Ну… он же вроде как её парень? Или друг? Или ещё кто-то? Наверное, с ним ей будет безопаснее?

— Эм, ну… — начал было я, но замешкался. И этого ему хватило.

Он явно понял это не так. Его глаза сузились, а губы скривились в оскале: