— Эмеральд? — спрашивает она, хитро прищурившись.

— Это та подружка с тёмной кожей. И зелеными волосами.

— Понятно…

Она ничего не говорит — просто смотрит вперёд, но с этой той самой улыбкой.

И я продолжаю рассказывать.

Про портянку на ноге Блейк.

Про то, как Меркури соревновался в отжиманиях, чтобы узнать имена близняшек.

Про манеры за столом у Нео.

Про то, как Айронвуд орал, что я лапаю чужих девок.

И она слушает. С интересом, с живостью.

Иногда хмыкает, иногда смеётся, иногда просто кивает с выражением: «вот это у вас весело».

А мне…

А мне приятно, что кому-то действительно интересно.

Не с точки зрения оценки или выгоды.

А просто — потому что я рассказываю, а ей весело.

И это, черт побери, как-то… очень по-настоящему так легко на душе рядом с ней…

* * *

Мы с Пиррой шли по вечернему городу — тихие улочки среднего сектора, мягкий свет фонарей, лёгкий ветер.

Я конечно сначала даже и не знал, о чём заговорить… но язык, как обычно, сам себя повёл.

Начал рассказывать, что у нас в академии творится и вот уже дошло до самой жести.

— У нас, — говорю, — есть инструктор… фавн-кролик. Вельвет. Очень строгая, очень серьёзная. И вот с утра у нас было индивидуальное занятие.

Она смотрит на меня, слегка удивлённая:

— И что же было?

— Ну… сначала она заставила меня отжиматься. А потом — приседать. А потом — подтягиваться. А потом — бегать по лесу. С ней на спине.

— На спине? — приподнимает бровь Пирра.

— Ну да… Она решила, что «меня нужно наказать», так что залезла мне на спину и командовала, как будто я ее конь. А потом… мы упали.

— …

— Ну, мы бежали по лесу, а потом покатились с холма. Я ей случайно отдавил лодыжку. Пришлось нести её до медчасти на руках, как какую-то невесту.

— Серьёзно?

— Очень. И как бы… она вся была такая горячая, вспотевшая… Я тогда подумал, что у неё температура. Типа заболела или перегрелась.

Пирра смотрит на меня, прищурившись.

— А ты это всё точно не выдумываешь?

— Да не! Всё так и было!

— Ну и что дальше?

— Дальше я пришёл в медчасть, положил её, начал снимать с неё берцы — ну, проверить лодыжку…

И тут наша медсестра просто падает на пол и начинает ржать так, будто это её последний день на работе.

Пирра не выдерживает и начинает смеяться. Я только плечами пожимаю.

— Я в этот момент сижу, в одной руке у меня берец, на другой — инструктор с температурой, а передо мной — доктор в истерике. Она ещё хрипит сквозь слёзы: «Это лучшее шоу за месяц!»

Пирра уже держится за живот, еле дышит от смеха.

— Подожди… Это типа она тебя тогда решила лично наказать?

— Ага.

Она смеётся, а я смотрю на неё, улыбаюсь и думаю:

«Ну хоть кому-то весело. Может быть, оно того стоило.»

* * *

…Я не заметил, как стемнело.

Честно, пока болтал с ней — я вообще потерял ощущение времени. Мы гуляли, говорили, смеялись… Я ей всё вывалил — про академию, портянки, драки, про Вельвет и даже про то, как нас Айронвуд нещадно дрючит так, что аж носки под берцами рвутся. А она — слушала. Слушала и смеялась так искренне, что я даже подзабыл, как выглядит обычное человеческое внимание.

А потом…

— Блин! — вырвалось у меня, когда я машинально взглянул на часы на мобиле.

20:07

— Мне же в 21:00 надо быть в казарме! Меня же порвут!

Она спокойно повернулась ко мне:

— Не волнуйся! Сейчас всё будет!

Достала телефон, провела по экрану — и буквально через пару минут рядом остановилось чёрное, блестящее такси.

Я даже не успел опомниться — мы уже в машине. Она смотрела в окно, а потом повернулась ко мне и сказала с мягкой улыбкой:

— Спасибо тебе, Жон. Ты даже не знаешь, как я повеселилась сегодня. Наверное, это был самый классный день за очень-очень долгое время.

Я смутился.

— Да ладно… Чего уж там. Это я должен благодарить тебя. За одежду. За обед. За… вообще всё.

Она усмехнулась, а потом как-то по-деловому:

— Какой у тебя номер?

— Э? А, сейчас… — Я быстро нащупал свой блюм, пробормотал комбинацию цифр.

Обменялись. Контакт сохранился.

Пирра Никос.

Даже имя звучит как-то легендарно.

По-Плутарховски.

Доехали до ворот, вышли, прошли в Мегаблоки, добежали до станции. Она пошла со мной, даже проводила до платформы. И пока мы стояли у края, глядя в темноту тоннеля, она вдруг сказала:

— Слушай… а ты не против, если мы в следующее воскресенье тоже встретимся?

Я уставился на неё, моргнул.

— Конечно не против! Только вряд ли мне снова дадут бесплатные билеты… ха-ха…

— Это неважно, — ответила она. — Мы и без билетов сможем отдохнуть. Просто… вместе. Ты и я…

Поезд подъехал. Двери скользнули в стороны. Я шагнул внутрь, обернулся, глядя на неё:

— Если у меня не будет других дел — я с радостью встречусь с тобой.

— Хорошо. До следующей встречи, Жон!

Двери закрылись. Поезд тронулся.

Я же прислонился к стене и подумал:

«Ну… это было прикольно.»

* * *

Когда я дошёл до казармы, уже вовсю темнело.

Не то чтобы спешно, но торопливо так шагал.

20:58

Ну почти же, почти успел!

У входа, как и положено, стояла Коко.

Планшет в руках, строгий взгляд поверх очков.

Увидела меня — губы в усмешке:

— Ну ты даёшь, шутняра! Почти опоздал.

Я, проходя мимо, бросил:

— Просто повезло!

Она кивнула на пакет в моей руке:

— Это что у тебя? Купил чего?

Я взглянул на пакет, повертел.

— А, это… мои старые шмотки. А на мне новые худи и футболка.

— Ага… понятно, — ответила она, подозрительно хмыкнув. — Вот только интересно… кто тебе их купил, а?

Я ничего не сказал — просто шагнул внутрь.

Казарма была почти полной. Почти все уже вернулись. Кроме меня…

Кто валялся на койках, кто сидел в углу и возился с телефоном, а Меркури с Романом сидели за столиком и играли в карты.

Как только я вошел, Меркури поднял голову и с ехидной ухмылкой:

— Опа! Гляньте-ка, кто вернулся! Принц гарема собственной персоной!

— Да-да, я тебя тоже рад видеть, Мерк… — вздохнул я.

Я только хотел сесть на койку, как вдруг:

— ЖОООН!

Голос Эмеральд пронёсся над койками.

Я поднял глаза — она сидела у себя, глядя на меня с каким-то ошарашенным выражением.

— Ты когда это успел такой натуральный худи купить⁈ И… откуда у тебя вообще такие бабки на это⁈

Все вдруг как-то синхронно притихли.

Я почувствовал на себе несколько десятков взглядов.

Поднял плечи, сложил руки за голову, чуть усмехнулся и сказал максимально буднично:

— Это мне одна леди подарила. За то, что я помог ей повеселиться как следует.

Тишина.

Я поклясться мог — даже вентилятор замолчал.

Все молчали.

Рука Меркури с картой на полпути к столу замерла.

Роман, кажется, ваще уронил свои карты.

Блейк на миг приподнялась с койки, приоткрыв рот и хлопнув книжкой.

Даже Нео, сидевшая на верхней койке, застыла в немом крике.

Близняшки же просто смотрели. Не моргая.

Эмеральд первая нарушила молчание:

— … ты это сейчас серьёзно?

Я пожал плечами:

— Ну да. А чё? Нормальный день был.

* * *

Я только-только начал доставать мокрые шмотки, чтобы сдать их в каптерку на стирку, как тут же ко мне подошла Блейк, отложившая свою книжку.

Медленно, будто в задумчивости.

Остановилась рядом, потянула за край худи и пальчиками так… потрогала ткань.

— Ну да, настоящий хлопок. Причём из Менажери. Я сразу почувствовала. Прямо как родное…