— Да уж, наловим… — усмехнулся Карл, почесав затылок. — Но ты это… Пушок, поменьше из деревни воруй, ладно? А то в следующий раз мы вилами и лопатами можем не отделаться.
Теперь уже маленький звереныш повертел из стороны в сторону мордой и проурчал что-то в знак согласия.
— Ладно, сейчас тушки в подпол сложу и пойдем на рыбалку.
Остаток дня ребят никто не беспокоил. Они вместе рыбачили у ближайшей реки и обсуждали визит незваных гостей. Карл для Кларис сделал отдельную удочку, так что девушка также делала свой вклад в добычу. Без ведьмовских заклинаний и обрядов, разумеется, не обошлось — Кларис зачаровала не только удилище, но и воду вокруг места поклёвки немного посыпала заговоренной травой для лучшего улова. В книге почившей ведьмы говорилось о «рыбьем хвостике» — растении, запах которого способен привлечь рыбу, если то измельчить в сухом виде. Немного семян нашлось в запасах среди руин разрушенного домика, чем Кларис и решила воспользоваться.
— Можешь же, когда захочешь! — похвалил девушку Карл. Улов получился богатый! По количеству выуженных рыбин юная ведьма едва не переплюнула его, но мужчина лишь радовался, иногда дружески подшучивая на тему ее способностей.
Следующим утром Кларис, проснувшись первой, застала во дворе одного из уже знакомых гостей. Лысый мужчина, еще вчера вооруженный топором, сейчас стоял у калитки в ожидании хозяев дома. Насторожившись, девушка осторожно прошагала до будки питомца и постучала по крыше.
— Пушок, тут к тебе, кажется, снова гости пришли. Кое-кому вчера явно мало было!
Издавая пугающий клокот, зверь сразу же выполз из укрытия и посмотрел на возможную жертву. На шум также вышел и хозяин дома.
— Эй-эй, не надо! Я с миром пришел в этот раз и по делу! — мужчина резко вспотел, будто груженые телеги только что поднимал. Пушок тем временем, постепенно увеличиваясь, потихоньку подкрадывался к своей новой игрушке.
— Тогда чего ты здесь забыл? — выкрикнул Карл. — Я уже говорил, что за вашу пропавшую живность платить не буду.
— Я к ведьме с просьбой пришел. Бог с ними уже, с этими курями и кроликами, только отгони чудище свое.
Когда звереныш чуть ли не навис с раскрытой пастью над гостем, Кларис все же отозвалась.
— Молодец, Пушок. Хороший мальчик. А теперь пусти гостя. Посмотрим, что он нам скажет.
Пугающе фыркнув на незнакомца, питомец отполз назад и уменьшился в размерах, а потом взобрался к хозяйке на руки.
— И чего вы от меня хотели? — спросила Кларис.
Взволнованно сглотнув, мужчина с разрешения хозяина дома вошел через калитку.
— Раз вы ведьма, то наверняка всякие зелья готовить умеете, верно?
Кларис едва заметно поморщилась. К тренировкам с зельями она приступила совсем недавно и даже не думала о том, чтобы продавать свои творения людям.
— Умею, но…
— Приготовьте мне зелье, чтобы волосы снова выросли! А то надоело лысым ходить, как коленка. Совсем молод я еще, да только в глазах всех из-за лысины стариком кажусь.
Карл подошел и похлопал гостя по плечу.
— Дружище, наш Пушок появился на свет как раз благодаря Кларис.
— Во-во! — попыталась отмахнуться Кларис. — Я не могу обещать, что волосы потом не вырастут там, где не надо…
— Да перестаньте, чтоб создать такое чудище надо иметь талантище! Уверен, и зелье вы сделаете не хуже! — незнакомец вложил в руку ведьмы несколько монет. — Этого хватит?
Ведьма и рыбак переглянулись. Уплаченной суммы хватило бы с лихвой на любое зелье, но браться за заказ Кларис как-то не особо хотелось. Одно дело самой для души зелья варганить, а другое — для кого-то.
— Хватит, но…
— Тогда по рукам! — перебил ее гость.
— Ладно. Но потом не жалуйся, что тебя не предупреждали, — напомнил ему Карл.
— Не буду. До завтра успеете?
Девушка молчаливо кивнула и направилась к ведьмовскому уголку. У себя в доме рыбак обустроил отдельный большой стол, за которым его соседка при желании могла работать по своим ведьмовским делам — травы измельчать, книгу бабушкину читать или же просто использовать его как второй кухонный. За ним Кларис провела весь день, детально изучая рецепт и смешивая зелье. Проходя как-то мимо, Карл невольно удивился, увидев в небольшом котелке бурлящую вонючую зеленую жижу.
— Зачем ты вскипятила воду из болота? — усмехнулся Карл.
— Значит, мне не показалось, — поморщилась Кларис, принюхавшись. — Ну его, может, покупателя этого?
— Думаешь, он станет вторым Пушком?
— А что, было бы неплохо, — мечтательно произнесла девушка. — Сразу два зверя охраняло бы дом…
— Тогда понадобится кормить на одну зубастую пасть больше, — помотал головой охотник. — Не, пусть он хоть человеком останется.
Следующим утром Кларис вручила гостю готовое зелье. Тот сразу же опустошил всю склянку залпом, не задумываясь. Поначалу все шло неплохо — на голове мужчины прямо на глазах стали расти молодые русые волоски… Пожав руки Карлу и ее соседке, мужчина на радостях побежал скорее домой. Те уже облегченно вздохнули, но радость их была недолгой — не успев скрыться в зарослях, гость прибежал обратно, ругаясь и хватаясь за живот.
— Что ты со мной наделала, ведьма?!
— А я говорила, что не слишком хорошо с даром освоилась! — парировала Кларис. — Зато волосы вас сейчас волнуют в последнюю очередь. Здорово же.
— Да ты… Да ты…
Поняв, что пахнет жареным, Кларис окликнула питомца.
— Пушо-о-о-ок!
— Ай, тьфу на тебя! — еще раз выругавшись, бедолага, еще сильнее схватившись за живот, просеменил к будке отхожего места, из которой еще какое-то время раздавались облегченные стоны и ругань.
Очистив кишечник, мужчина без сил поковылял домой. Карл наблюдал за гостем не то с сочувствием, не то с усмешкой.
— Здорово ты ему организм прочистила. Говорят, подобная ерунда даже полезна… Сварганишь мне что-нибудь эдакое? Только не такое ядреное.
— Ха-ха, ну я вас за язык не тянула…
После случившегося тот любитель волосатой шевелюры более не возвращался, но утром на пороге Карл встретил незнакомую черноволосую женщину.
— Вам тоже захотелось обратиться к помощи ведьмы? — задумался охотник.
— Нет, я пришла поговорить с Кларис. Имя мое Элара.
Юная ведьма еще крепко спала после усердной работы над зельем, когда Карл ее окликнул.
— Кларис, тут к тебе гостья пожаловала, с черными волосами такая. Элара, говорит.
— Да ну ее, гостью эту черноволосую… Скажите ей пусть потом приходит… — промямлила сквозь сон девушка. — Элара, подумаешь… — сон в это мгновение как рукой сняло, и Кларис подскочила на месте. — Элара! Блин, я сейчас!
Размахивая палочкой, юная ведьма спешно привела в порядок комнату и пригласила гостью войти. Осторожно оглядевшись, женщина вошла и присела на мягкий диван.
— Я верховная ведьма ковена Солнца, в который Кларис очень хотела вступить, — объяснила Элара и перевела взгляд на юную ведьму. — Пришла пора нам с тобой поговорить, Кларис.
— Я исполнила желание Карла и все это время помогала ему! — попыталась выслужиться девушка.
— Да, я видела. Ты сотворила для него удивительную рыбину, которая стала еще и надежным охранником дома. Даже другому человеку помогла исполнить его давнее желание и избавила его от лысины, — голос женщины звучал серьезно, но прослеживалась в нем усмешка. — Карл, примите мои искренние сожаления за такую непутевую ученицу.
— О чем вы? С ней наоборот веселее жить стало, — вступился за девушку охотник. — Вот что бы я делал, не встреться мы тогда? Сидел бы у реки, да из фляжки пойло попивал. А так у меня что ни день, так приключение.
Кларис чуть ли не засияла от радости. Она совсем не ожидала, что после всего случившегося Карл захочет вступиться за нее.
— Вот видите? Он доволен! Теперь вы примете меня в ковен?
Элара равнодушно пожала плечами.
— Пока что я не могу этого сделать, ибо у тебя слишком мало опыта. Но я вижу, что ты учишься, поэтому не удивлюсь, если вскоре мне доведется еще раз прийти и обговорить с тобой вступление.
