— А стать под ваши знамёна — это что значит? — осторожно поинтересовался Блэкэбисс, в буквальном смысле, печенкой почувствовав подвох.

— В самом обычном, признать моё верховенство! И поклясться мне в верности на крови! — невозмутимо провозгласил Малькольм Стоунблэк Непревзойденный.

— Ага, сейчас, — фыркнул ректор. — Уже разогнался! Уже бегу! Закатайте губу, коллега, и может быть, мы ещё договоримся, — предложил он, разумно рассудив, что призрак просто торгуется.

— А если не закатаю, то не договоримся? — хитро сощурив глаза, ласковым голоском уточнил призрачный дедуля.

— Не-а, — покачав головой, насмешливо ответил Блэкэбисс.

— Уверен? — ещё более нежно уточнил призрак.

— Уверен, — невозмутимо подтвердил Хильдерик.

— Хорошо, — нарочито протяжно вздохнул призрак. — Значит, война! — взмыв к потолку, торжественно объявил призрачный дедуля. — Беспощадная и подлая война! — зловеще добавил он и растаял в воздухе.

— Замечательно, просто замечательно! — покачав головой, устало пробормотал Хильдерик Блэкэбисс. — Ничего не скажешь, достойное завершение ужасного дня. Ладно, гоняться за этим недожмуриком сейчас всё равно смысла нет. А вот с теми, кто его разбудил, я бы поговорил… В общем, веди, Дэнис!

— Гммм… я без проблем, конечно… — замялся Дэнис Облайдж. — Вот только, дело в том, что дедок этот ко мне прицепился в вашей приёмной. Я вас искал, а нашёл его. В общем, не знаю я, кто его вызвал… И потому куда вести вас тоже не знаю.

— А я знаю! — раздался из под потолка ехидный старческий голос. — О-о! А как насчет сделки? У вас одна попытка. Угадаете, кто меня разбудил, уйду на покой. А не угадаете, становитесь под мои знамёна! И приносите мне клятву верности.

— У каждого из нас по одной попытке? — уточнил Вайлд.

— Ха-ха! — оценил шутку призрак. — На всех одна попытка! Ну что по рукам⁈ Предложение истекает через три минуты.

— Какое-то слишком уж мелочное предложение как для Непревзойденного! — усмехнулся Алекс. — Такое ощущение, что вы в себе очень и очень не уверены, уважаемый… Что пятьсот с лишком лет не прошли даром? И теперь благородный риск, азарт игры, кураж высоких ставок — всё это не для вас и не про вас? И какой же вы тогда Непревзойденный? Ах, да… Ах, да… Бывают же ещё непревзойденные трусы… Непревзойденные зануды… Непревзойдённые пустозвоны и слабаки…

— Наглый, глупый мальчишка! Ты, что и, в самом деле, думал, что я куплюсь на подобную топорную манипуляцию? — вновь материализовавшись, презрительно поинтересовался призрак. — Но так и быть из жалости к вам, убогим и сирым, я пойду вам навстречу… Хотите поиграть и покуражиться? Что ж давайте поиграем и покуражимся! Я дам вам на раздумья не три минуты, а три часа… НО!!! — поднял он вверх призрачный указательный палец. — При этом я буду активно мешать вам — не только думать, но и жить! Ну, как вам такая игра?

— Она мне непревзойденно нравится! — искренне сообщил, расплывшись в самодовольной улыбке наглый, глупый мальчишка.

— Не говори «гоп»! — фыркнул призрак и исчез.

— Спасибо, Алекс, — водрузив очки на нос, со вздохом произнёс ректор. — Что ж не будем терять времени… Руки в ноги и айда всей компанией на поиски остаточных эманаций повышенной медиумической активности! Облайдж, ты со мной к «Каппа Каппа Омега»! Не доверяю я этому старому хрычу, а потому хочу убедиться, что это не они.

— Я по этой же причине наведаюсь к Кэссиди, — сообщил Алекс и тут же исчез в окне телепорта.

Как только за ректором и сержантом закрылась дверь, Вайлд задумчиво посмотрел на Барри.

— Я бы помог, — заверил тот, — но у меня архивы! — объявил он и тоже исчез за дверью бильярдной.

— Ну, а я тогда организую ребят, и мы с магическими сканнерами пойдём по коридорам общежитий, — сам себе поставил задачу тролль и тут же отправился её выполнять.

[1] Троглодит — пещерный человек.

[2] Палка для апорта — палка, которую бросают для того, чтобы собака её нашла и принесла хозяину.

[3] «Морские котики» — элитное военное подразделение военно-морских сил США, известное своей сверхвысокой эффективностью, созданное для проведения специальных и диверсионных мероприятий, поисково-спасательных операций и выполнения других задач. Название «SEAL» («Морские котики») является аббревиатурой от названий местностей, в которых отряд проходит подготовку: Sea — Air — Land (море — воздух — земля). По мнению военных наблюдателей, «морские котики» являются самым подготовленным и оснащенным боевым подразделением в мире.

[4] Акт пятый, сцена вторая из трагедии Уильяма Шекспира «Гамлет». Текст не дословный, а несколько переиначенный.

[5] Лаэрт — персонаж трагедии Уильяма Шекспира «Гамлет», сын канцлера Полония, брат Офелии. Представляет собой «классический тип мстителя».

[6] Строительная жертва — распространённый по всему миру обряд жертвоприношения совершавшийся при закладке различных строений — домов, крепостей, ворот, насыпей, замков, мостов и иных сооружений. Жертва приносилась с целью сделать постройку долговечной, стены замков нерушимыми, а города неприступными. В некоторых случаях считалось, что жертва своей смертью или кровью скрепляла стены, или же становилась демоном-покровителем здания, охраняющим его от падения и разрушения.

Глава 20

Полумрак кабинета вдруг словно бы озарился солнечным светом. Повеяло ароматами соснового бора и цветочных полей. Слабый гул кондиционера вдруг изменился, преобразовавшись в шелест заигрывающего с травой и листьями деревьев ветра.

Ощутив эти изменения скорее подсознанием, чем сознанием (настолько глубоко она была погружена в чтение) Кэссиди встрепенулась, оторвала взгляд от экрана и осмотрелась вокруг.

— Крёстная! — радостно приветствовала она Королеву летнего двора Благих фейри. — Как же я рада тебя видеть! Скажи мне, что мы делаем это⁈

Золотоволосая красавица фейри мягко улыбнулась и покачала головой.

— Нет, моя дорогая, это ты мне скажи, теперь, когда ты в полной мере понимаешь, чем рискуешь, ты по-прежнему хочешь, чтобы я распечатала твой дар?

Девушка не колебалась ни секунды. Её решение уже было принято и пересмотру не подлежало.

— Да, хочу, — уверенно подтвердила она.

— Ну что, Алекс, ты получил свой ответ? — поинтересовалась Королева.

И Кэссиди только сейчас заметила, что в кабинете, кроме неё и крёстной, присутствует также и его хозяин.

— Получил, — мрачно подтвердил он.

Помнившая об обещании опекуна, принять любое её решение, девушка нетерпеливо уточнила.

— И когда, когда мы это сделаем?

— Можем начать прямо сейчас, — сказав это, Королева лета посмотрела на хозяина кабинета.

— Что ж, сейчас, так сейчас, — апатично кивнул Александр.

— Сейчас?… О-оо! — получив желаемое, Кэссиди на мгновение растерялась.

Девушка провела рукой по волосам, взъерошив их. Нервно сглотнула, судорожно вдохнула и выдохнула. Однако уже спустя несколько секунд она выпрямила плечи, вскинула голову и совершенно спокойным, даже несколько легкомысленным тоном поинтересовалась: — А мы будем мой дар прямо здесь распечатывать?

— Можем и здесь, — покосившись на хозяина кабинета, кивнула Королева фейри.

— Здесь, так здесь, — вновь апатично кивнул Александр.

Королева фейри кивнула, взмахнула рукой, и в ту же секунду на полу соткался замысловатый узор, чем-то напоминающий диаграмму проявления противоположностей, на подобие «Инь и ян».

— Алекс, мне нужна твоя кровь, — попросила Её Величество.

Мужчина вздохнул и принялся закатывать рукав своей белоснежной рубашки.

— Э-э-э… а зачем вам его кровь? — заподозрив подвох, нахмурилась Кэссиди.

— Для ритуала, — лаконично, с лёгким раздражением в голосе ответила Королева фейри.

— Какого ритуала? — ещё больше нахмурившись, уточнила девушка, теперь уже не подозревавшая, а уверенная в подвохе.

Королева фейри была вновь лаконична.

— Кровные узы, — не отрываясь от плетения заклинания, словно отмахнувшись от надоедливой мошки, ответила она.