— Или, например, мы можем выбрать — позвонить Алексу и тем самым выиграть лишних пятнадцать или даже, двадцать минут! — сладким голосом предложила Пенелопа.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Кэссиди и пообещала с несчастным выражением лица: — Я позвоню Алексу.

— Ладно, несчастье ты моё, — сжалилась Пенелопа. — Садись, пей кофе, а я пока высушу твои волосы и заодно решим… Хотя что тут решать? Мы же с тобой, как раз в прошлые выходные купили себе джинсы из последней коллекции Стеллы Маккартни[4]! Они крутяцкие! И что твои, что мои выпущены ограниченным тиражом! Так что точно в грязь лицом не ударим.

— Пэн! Ты — гений! — радостно воскликнула Кэссиди.

— Я просто чуть-чуть поспала! И поэтому соображаю лучше, — улыбнулась Пенелопа. — Ты к своим джинсам наденешь свой ярко-зеленый кашемировый пуловер, а я мой любимый красный. Как насчёт, высокого хвоста?

— Чтобы все смогли оценить мою лебединую шею и мои новые серьги с демантоидами[5] и при этом забыли обратить внимание на мои чёрные круги под глазами? — озорно сверкнув глазами и хихикнув, риторически поинтересовалась Кэссиди. — Угу, высокий хвост — самое оно.

— Повернись, — держа в руках цепочку с ярко-зеленым камнем, скомандовала Пенелопа.

— Ух, ты, — оценила своё отражение Кэссиди. — Пэн, спасибо! Даже не представляю, чтобы я без тебя делала? — девушка восхищенно улыбнулась своему отражению в зеркале.

— Ходила бы замухрышкой, и при этом ещё и везде опаздывала бы? — невозмутимо то ли констатировала, то ли вопросила подруга.

— Однозначно! — согласилась Кэссиди. — Слушай, а ты тогда надевай свой гарнитур с гранатами[6].

— Это намёк на то, что и мне тоже не помешает, скрыть круги под глазами? — насмешливо парировала Пенелопа.

— Ну разве что совсем чуть-чуть! — сощурив глаза и показав насколько чуть-чуть указательным и большим пальцем, с улыбкой ответила Кэссиди.

— Ладно, гранаты так гранаты, — кивнула Пенелопа.

[1] Gunge Casual — стиль в одежде, для которого характерны — нарочитая небрежность, неухоженность, смешивание вещей, на первый взгляд стилистически не подходящих друг другу.

[2] Sport Casual — повседневный стиль, в котором гармонично переплетаются мода и спорт.

[3] Неовинтаж — копирует популярные модели прошлых десятилетий. Здесь «хорошо забытое старое» находит воплощение в новых материалах и расцветках, при этом «первоисточник» четко виден, например, в покрое.

[4] Stella McCartney — известный британский модельер.

[5] Демантоид в старину почитался как сильный оберег. Считалось, что камень способен защитить от злого глаза, принести в душу мир и гармонию. Владельца камня обязательно ждет успех, мужчинам он приносит финансовое благополучие и стабильность, а к женщинам притягивает представителей сильного пола.

[6] Красный гранат издавна считается символом любви и страсти. Он приносит своему владельцу внимание со стороны противоположного пола, помогает найти настоящую любовь и завести серьезные отношения, которые завершатся браком.

Глава 2

Идя по залитой солнцем аллее, Кэссиди с удивлением обнаружила, что она не столько мандражирует и досадует, сколько ловит себя на ощущении, что в её жизни всё происходит именно так, как и должно происходить.

УМИ — это лучшее учебно-магическое заведение Посюсторонности и этот университет закончили её родители и брат Ричард… Ричи… — вздохнула она.

— Папа, мама и Ричи, где вы? Что с вами? Не ранены ли вы? И вообще живы ли? — вздохнув, мысленно прошептала девушка и глаза её сразу же заволокло непрошенными слезами.

Кэссиди подняла голову к ясному безоблачному небу, моргнув несколько раз, чтобы никто не заметил в который уже раз явившиеся без приглашения назойливо-преследующие её слёзы.

Слёзы, однако, оказались не только назойливыми, но ещё и туповатыми, и потому тонкого намёка не поняли, и продолжили заволакивать ей обзор. А посему Кэссиди ничего другого не оставалось, как смахнуть назойливую сырость тыльной стороной ладошки.

Тоже вариант, конечно. Одно плохо, при этом она могла размазать тушь. А размазанная под глазами тушь, как известно, несколько портит первое впечатление о человеке, тем более, если этот человек — юная девушка.

Зеркальце! Ей срочно нужно зеркальце!

И правая рука Кэссиди нырнула в её до отказа набитый рюкзак, пытаясь его в нём отыскать или хотя бы телефон.

Вот только, к сожалению, найти ни то, ни другое всё никак не получалось.

Поняв, что отыскать что-либо в её рюкзаке прямо «на ходу» — невыполнимая миссия, девушка поставила рюкзак на тротуар и присев на корточки, нырнула в него почти с головой.

Само собой разумеется, прежде чем заняться раскопками наспех накиданных в рюкзак учебников, тетрадей и прочих учебных принадлежностей, она не озаботилась тем, чтобы оглянуться и убедиться, что следом за ней не идёт никто из тех, кто не смотрит себе под ноги.

За что и пострадала, уже в следующее же мгновенье вдруг оказавшись не сидящей, а лежащей на тротуаре, и при этом ещё и сверху придавленной истошно вопящей и поносившей её на чём свет стоит девицей.

На этот её вопль, тут же сбежалась толпа. Да так прытко и дружно, что любой горн-зазывала на утреннее построение в армии обзавидовался бы.

Что же касается замерцавших тут же фотовспышек многочисленных смартфонов, то их было так много, что за такую рекламу многие из начинающих звёзд — продали бы душу дьяволу.

Вот тебе и первое незабываемо-правильное впечатление! Незабываемое — это уж точно! Твою Гиннунгагап! И откуда ж только столько народу взялось? Мысленно застонав, подивилась Кэссиди, которая точно помнила, что ещё мгновение назад по мощенной камнем парковой дорожке они с подругой шли в почти гордом одиночестве. Из под земли, что ли, словно грибы после дождя повылазили? Или срочно телепортировались? А впрочем, какая ей теперь разница! Откуда б не появились, все её и все явно и однозначно под впечатлением! Под незабываемым, демонова бездна, впечатлением! В очередной раз мысленно простонав, констатировала чувствующая себя одновременно и злой, и растерянной девушка.

Повинуясь инстинкту, первое, что сделала Кэссиди, как только она пришла в себя от шока — это довольно бесцеремонно спихнула с себя брыкающееся и вопящее чужое тело и вернулась в вертикальное положение.

После чего, к её чести, сразу же побеспокоилась и об этом теле тоже, совершенно искренне протянув его хозяйке руку…

— Ох! Простите меня, пожалуйста! Сама не знаю, как так вышло… — покаянно проговорила Кэссиди, которая хотя и не чувствовала за собой ни малейшей вины, тем не менее, искренне сочувствовала своему товарищу по несчастью.

И совершенно зря…

Причём и помочь хотела зря и сочувствовала зря.

Подняться девице помогли её спутники. И едва только она оказалась на ногах, как тут же завопила:

— Так это ещё и ты-ыыыы, ма-ааленькая дря-аань⁈ — подобно ядовитой змее, прошипела Линда Торчвуд, злейший и самый непримиримый враг Кэссиди с тех пор как её брат Ричард имел несчастье влюбиться в эту гадюку.

К счастью, его умопомрачение продлилось недолго, поскольку он довольно скоро понял, что Линда встречается с ним исключительно ради того, чтобы быть поближе к его лучшему другу Алексу Каролингу. Линда была старше Кэссиди на шесть лет и в данный момент, кажется, училась на последнем седьмом курсе.

— Вообще-то меня Кэссиди зовут, а вас? — спокойно ответила «маленькая дрянь».

И сочувствия, как и не бывало.

— Тупая, мерзкая паршивка! Да, я тебя… — фыркнула злейший враг.

— Тупая, мерзкая паршивка? Надо же! А я почему-то думала, что вас Линда зовут, — издевательски хохотнула Кэссиди.

— Что-о-о⁈ — от затопившей её ярости девица даже запнулась. К сожалению, всего на мгновение. — Да я тебя, тварь, сейчас спотыкачом на всю жизнь награжу! — и Линда вскинула руки.

Вот только сорвать с запястья ниточку было куда быстрее.

И… прощай спотыкач, здравствуй троллья клетка, непроницаемость которой не позволила заклятому злейшему врагу сформировать заклинание спотыкача до конца.