— Босс… Я просто подумал, что раз ты Нину больше не любишь, то значит, и пироги её тоже… — на максимальной задней скорости отступая к двери, залепетал любитель вишневых пирогов.

Что, впрочем, не помогло ему уйти безнаказанным.

Ещё пару секунд и он скрылся бы за спасительной дверью, но тут она — злобная и подлая стерва, по мнению Барри, распахнулась, и он получил ею по уху…

[1] Маркетплейс — это онлайн-платформа для продажи и покупки товаров и услуг через интернет.

[2] УМБ — Управление Межреальностной Безопасности.

Глава 19

Схватившись за ухо, преисполненный праведного негодования Барри уставился на появившегося в дверях Дениса Облайджа.

— Тебя, что троглодиты[1] воспитывали? Стучаться надо! — злобно приветствовал он появление сержанта.

И под звук истошно и пронзительно поскрипывающей двери, которая была возмущенна тем, что с ней второй раз подряд поступили как с какой-то там палкой для апорта[2], наградил таким укоризненным взглядом, что бывший «морской котик»[3] — почувствовал себя аж настолько виноватым, что сходу пообещал не только Барри, но и себе.

— В следующий раз, обязательно постучусь!

— В следующий раз он обязательно постучится, — недовольно проворчал Барри. — можно подумать сейчас мне от этого легче!

— И-и-иии! И-иии! И-иаа! И-иаа! Кря-аа-кря-аа! — поддержала его дверь.

И только она, как оказалась, Барри в этой комнате и понимала, потому что все остальные, включая его обидчика, так и не сказав ни слова сочувствия, уже в следующую секунду о нём забыли.

— Ну и что там ещё у нас случилось, Денис? — устало поинтересовался ректор, на всякий случай, убедившись, что он всё ещё сидит.

— Призрак случился непривязанный, настырный и самоуверенный, — лаконично отрапортовал Облайдж.

— Кэссиди! Опять! Убью паршивку! — пробормотал себе под нос Алекс.

Однако Блэкэбисс его услышал. Вот только расслышал не всё. А потому то, что не дослышал — придумал.

— А я убью остальных паршивок! — торжественно пообещал он. — Потому что, ну сколько можно! Сегодня же вообще запрещу это демоново сестринство «Каппа Каппа Омега»!

— «Каппа Каппа Омега»? — удивленно переспросил Алекс.

— А кто же ещё? — не просто удивился, а даже растерялся Блэкэбисс, поскольку был уверен, что он и его декан думают об одних и тех же паршивках.

— Сейчас узнаешь, — иронично усмехнулся опекун Кэссиди Колдингс и, тяжело вздохнув, обратился к сержанту. — Ну, где там твой призрак, Облайдж, веди!

— А никуда идти не надо, вот он я! — объявил важно вплывший в бильярдную призрак в праздничной ректорской мантии и с бутылкой шампанского в руке. — Заприте дверь! Мы выясним, кто отравитель юных умов⁈[4] — вдруг вскричал он. — Чего там выяснять? Вот он, он и сам отравлен смертельным ядом некомпетентности и разгильдяйства! И всего несколько минут осталось жить ему, прежде чем он умрёт от моей карающей длани! Потому что он, во всём виноват он! — внезапно ткнул он призрачным пальцем в грудь Блэкэбисса.

— И в чём же, конкретно, ты обвиняешь меня Лаэрт[5]? — искренне озадачился «ОН».

— Хотя бы в том, что ты не узнал меня, неблагодарный ты — щенок! — грозно возвестил призрачный дедуля. — Я — первый ректор этого университета Малькольм Стоунблэк Непревзойденный. Я — тот, кто оставил в этом месте свои душу и сердце, в прямом смысле слова, и что же я вижу⁈

— Его что, принесли в строительную жертву[6] при закладке фундамента «УМИ»? — с благоговейным придыханием в голосе поинтересовался Барри.

— Что ты несёшь! Какая ещё строительная жертва! Фундамент «УМИ» заложили на пересечении мощнейших магических потоков! — практически в унисон гаркнули оба ректора: настоящий и самый первый.

— Что же касается этого, — кивнул Хильдерик Блэкэбисс на своего призрачного коллегу, — то, насколько я помню, он сломал себе шею, спускаясь в дупель пьяным со смотровой башни.

Малькольм Стоунблэк Непревзойденный покосился на бутылку шампанского и голосом оскорбленной невинности сообщил: — Не был я в дупель пьяным. Просто, когда я споткнулся, меня гораздо больше беспокоило то, как бы не расплескать шампанское, чем то, что я могу сломать шею. Потому что, это был особый случай и шампанское тоже было особое… Что, впрочем, не делает мою смерть менее глупой. Увы, увы…

— Я бы даже сказал: непревзойденно глупой! — не упустил возможности, съязвить Блэкэбисс. — Но я так и не понял, насчёт некомпетентности и разгильдяйства. Будьте добры, объяснитесь, коллега?

— Объяснитесь⁈ — задохнулся от возмущения призрачный дедуля. — Да что же тут объяснять, если какие-то студиозусы смеют меня, МЕНЯ, Малькольма Стоунблэка Непревзойденного, мало того, что беспокоить, так ещё и пытаться завербовать!

Александр тем временем сплёл заклинание развеивания и швырнул в самого первого ректора «УМИ»…

Призрак, однако, не только не развеялся, но и даже не побледнел.

— Завербовать? — искренне изумился Блэкэбисс. — В сёстры, что ли?

— Сёстры⁈ Какие ещё сестры⁈ — оскорблено возмутился Непревзойденный. — Меня пытались завербовать в шпионы! — гордо провозгласил он. Сам себе, удивляясь при этом (судя по появившемуся вдруг озадаченно-раздосадованному выражению лица) ну и почему же он дурак призрачный не согласился?

Хорошее же предложение было! И главное, открывало такой широкий простор для тайной инспекции деятельности вот этих вот деятелей! Которых лично он бы даже к преподаванию студентам не допустил бы, не говоря уже об управлении университетом.

Потерпевший неудачу с развеивающим заклинанием Александр, между тем, сплёл связывающее заклинание.

Не то, чтобы он сомневался в качестве плетения своего развеивающего заклинания… Тем не менее, прежде чем отправить очередное своё заклинание в призрака, он дважды его проверил. И только после этого щёлкнул пальцами и отправил…

— Молодой человек, — в этот раз призрак всё же снизошёл до того, чтобы заметить потуги пытавшегося избавиться от него мага. — Не тратьте понапрасну силы. Меня нельзя ни развеять, ни привязать. Или вы думаете, что титул «Непревзойденный» мне красивые глаза дали⁈ Я вам даже больше скажу, что если бы я не позаботился об этом сам лично, меня бы и призвать не смогли! А потому я уйду, когда сам этого захочу, усёк салага⁈

— Усёк, — кивнул «салага», с трудом сдержавшись, чтобы не закатить при этом глаза.

«Непревзойденный! Ну и трепло! — мысленно фыркнул декан демонического факультета. — Можно подумать, чтобы привязать себя к источнику силы, много ума нужно! Единственная загвоздка в том, чтобы точно знать, где перекрёсток сил! Однако в одном этот трепло был прав, привязанного к источнику силы духа, насколько Алекс знал, до сих пор никому не удавалось ни развеять, ни перепривязать…»

Предполагаемая невозможность решения стоящей перед ним задачи, впрочем, ничуть не обескуражила «салагу» и он продолжил раздумывать над тем, как избавиться от Непревзойденного.

— Иначе говоря, вы сами позаботились о том, чтобы вас смогли побеспокоить? — между тем уцепился за заявление призрака Блэкэбисс. — Ну так и какие, тогда ко мне претензии?

— А такие, что в университете бардак и на лицо кризис управления! — выпятив подбородок и сделав призрачную грудь колесом, важно заявил Малькольм Стоунблэк Непревзойденный.

— И в чём же они выражаются, в том, что вас разбудили хорошенькие молоденькие девушки и попросили об услуге⁈ — насмешливо уточнил Блэкэбисс. — Так, как я и сказал, вы об этом сами позаботились. Более того, подозреваю, что именно о таком пробуждении вы и мечтали…

— Во-первых, меня разбудили не девушки, а во-вторых…

— Не де-эву-уушки-ии? — дружным изумленным хором переспросили Блэкэбисс и Алекс. — Как это не девушки⁈

— Как я и сказал, бардак! — удовлетворенно констатировал призрак. — А потому вот вам моё ультимативное предложение, господа. Либо вы становитесь под мои знамёна, и мы вместе боремся против бардака, либо я становлюсь под знамёна бардака и борюсь против вас!