Так и шёл, пока не наполз в низине туман, да и не простой, а как мгла какая-то, а в нём скрип и стон, и как будто вой на низкой частоте. А потом всё стихло и туман рассеялся. Вышел Олег наверх и не узнал леса. Редкий какой-то, не лес, а роща, вроде парка что ли. Была сосна да осина, а стали дубы. Какая-то дорога между деревьев и Олег пошёл по ней.

Вдруг из-за поворота выскочила лошадь, за которой гнались вооружённые люди. На лошади сидела женщина в дамском седле, а разбойники едва не схватили её. Вмешался Олег, влепив ближайшему прямой правой. На него кинулся человек с маленьким топориком, но Олег ударил палкой в локоть, и тот выронил топорик. Свалив и этого ударом кулака, следующего он встретил палкой в колено и человек растянулся, напоровшись на свой же кинжал.

Пока он разбирался с разбойниками, женщина ускакала вперёд, но обернулась и не заметила сук, торчавший над дорогой. Он и скинул её с лошади. Вскрикнув, она упала на землю и застонала. Олегу пришлось покончить со всеми прежде, чем обратить внимание на женщину. Стало ясно, что он переместился куда-то, но вот куда, это вопрос.

Упасшая разбила лоб о сук и вывихнула руку, отчего стонала и плакала.

— Успокойтесь, я осмотрю вас. — Олег, сама учтивость.

— Ты лекарь? — спросила женщина на таком древнем английском, что Олег едва понял.

— Да, — что ему ещё сказать, не говорить же, что он ветеринар, да она и не поймёт.

Это только невежды думают, что ветеринары, это просто коновалы. На самом деле они порой ничем не хуже человеческих врачей. Вот и он вправил вывих, отчего женщина завизжала, но быстро успокоилась. Лоб он промыл из своей фляги, которую привёз ещё из армии. Сорвал подорожник и примотал ко лбу, сняв пояс с одного из разбойников.

Между тем, лошадь ускакала, а женщине пока лучше никуда не ходить. Олег помог ей сесть на поваленный ствол и изготовил повязку, державшую руку в правильном положении, используя ещё один пояс.

— Вас будут искать?

— Разумеется, Лиззи ускакала домой, а там спохватятся, где я?

— Тогда лучше подождать здесь, я соберу у них оружие, — решил он и осмотрел нападавших.

У каждого нож или кинжал, у одного был топорик, двое с дубинками. Небогатое оружие, но убить они могли вполне. В мешочках на поясах мелочь серебром, у одного огниво и кремень с трутом. Это натолкнуло на мысль, и он настрогал щепок с дубинок и разжёг огонь.

— Вам стоит подкрепиться, я пожарю грибы.

Он срезал прутик и нанизал на него несколько грибов. На огне они быстро приготовились, но женщина с испугом посмотрела на них.

— Они не ядовитые, могу съесть любой из них, — успокоил он потерпевшую.

Пришлось отрезать кусочки ото всех и есть их, пока та убедилась в безопасности. Она осторожно снимала гриб с прутика, ухватив его милым ротиком и жевала с явным удовольствием. За этим занятием их и застали вооружённые всадники.

— Отец! — радостно воскликнула она, подскочив на ноги.

— Что произошло? — косясь на Олега спросил подъехавший мужчина.

— На меня напала разбойники, а этот человек убил их и помог мне.

— А что с рукой?

— Вывих, — решил пояснить Олег, — три недели лучше не трогать, и она будет здорова. Если будет сильно болеть, можно принять обезболивающее, что там у вас есть, но осторожно, только при сильных болях.

— Ты лекарь?

— Почти, я лечу животных, но могу помочь и людям.

Всадники тем временем проверили разбойников, протыкая их для проверки копьями. Двое были живы, просто в глубоком нокауте, но теперь это не имело значения.

— Поедешь с нами, — решил отец.

— Ей лучше бы не трястись на лошади, — подсказал Олег.

— Ты странно говоришь, как будто не здешний.

— Да, я издалека, — а что ему ещё ответить.

Послали за повозкой, а пока отец расспрашивал Олега, откуда он и как зовут и вообще много чего. Что ему сказать, сказал, что с востока, путешествует, вот оказался здесь по воле судьбы.

— Француз? — насторожился отец.

— Намного дальше, даже не германец.

Между тем, приехала коляска и женщину усадили в неё. Олег пошёл пешком, навязывать своё общество неудобно, а верховой лошади не нашлось. Да оно и хорошо, пешком рядом с коляской, в которую положили корзинку с грибами и трофеями. Пострадавшей тоже не стоит сильно трястись, это ухудшит её состояние.

Замок у герцога довольно большой, внутри не сказать, чтобы просторно, но места хватает всем. Женщину проводили в её покои, а Олег дал рекомендации по уходу и поведению до полного выздоровления. Его пригласили в большой зал, где подали обед, а за ним разговорились с герцогом о его появлении здешних местах.

— Я обязан тебе спасением дочери, — заявил герцог, — такую услугу следует оплатить достойно.

— Это не ради денег, любой мужчина обязан помогать дамам в сложном положении, — Олег и не предполагал какой-то награды.

— И тем не менее, должности у меня в замке нет, да и наделы все я уже раздал, но есть небольшой лес, где я бываю крайне редко, а лесничего там нет. Мой слуга может проводить тебя туда, если ты захочешь поселиться на природе.

Понятно, иметь перед глазами человека, которому обязан, совсем небольшое удовольствие. С другой стороны, Олег может и обратно вернуться, если сработает пространственно-временной разлом, ведь благодаря ему он оказался в этом месте. Учитывая всё это, он согласился на подобное предложение.

Прихватив свои вещи, Олег отбыл верхом на лошади в сопровождении вооружённого человека. Ехали больше часа, наконец, они добрались до лесного массива и по едва заметной тропе доехали до лесной хижины. Олег расспрашивал о местности, но провожатый оказался немногословен. Вкратце рассказав, что где находится вокруг, он вручил небольшой мешочек с монетами и уехал, забрав и лошадь.

— Весёлое дело, меня как будто сослали сюда, ладно, в лесу, мне кажется, можно прокормиться.

А пока он разжёг очаг, пожарил свои грибы и решил поесть, чтобы осмыслить спокойно своё положение. Маленький топорик у него есть, забавный, но небольшое дерево можно свалить, есть ножи и даже кинжалы, а вот деньги здесь бесполезны. Закончив с трапезой, он решил прогуляться по окрестностям, прихватив нож и топорик, которые положил в корзинку. Неподалёку протекал ручей, проблема воды решена, зато вдоль его берегов он приметил большое количество следов разного зверья, тут и кабаны, и волки, олени и даже фазаны с характерным следом.

— Почему же тут нет лесника? — задумался Олег.

Уже почти в сумерках, он набрёл на оставленную стоянку людей. Они были тут недавно, возможно, вчера, интересно, что же это за люди. Подумав хорошенько, он пришёл к выводу, что это, скорее всего, разбойники. Еды в хижине не оказалось, поэтому рассчитывать он может только на охоту и собирательство. Грибы были, но не все знакомые, много мухоморов и поганок, но были и съедобные.

Незаметно для себя, он набрал полную корзинку и повернул к дому. Дорогу хорошо запомнил, тем более, что рядом протекал ручей. Вдруг, до его слуха донеслась человеческая речь. Люди шли по тропинке вдоль ручья ему навстречу. Олег поспешил спрятаться, чтобы не встречаться с незнакомцами.

— Парни погибли, — заметил худой мужчина с крючковатым носом. — Странно, данные были точными, что она ездит одна. Их не просто убили, но и добивали лежачих, это видно по ранам. А ещё странный след, большой и с рисунком, как будто специально вырезанным.

— Я заметил такой у хижины лесника, там ещё были две лошади, следы хорошо отпечатались, — добавил другой голос.

— Если снова кто-то появился в здешних местах, надо его убрать. Ночью проверим и прирежем спящего.

— Маловато нас осталось, — засомневался третий.

— А мы не воевать будем, дверь распахнём и сразу резать, там без разницы, какой он, даже в кольчуге можно шилом приколоть.

Трое проследовали мимо куста, за которым скрылся Олег. Вот так отблагодарил его герцог, слил лишнего свидетеля. Ладно, сейчас надо подумать, как остаться в живых. До темноты ещё есть время, да и придут они, скорее всего после полуночи. А пока он вернулся в хижину осмотрел своё оружие и пришёл к выводу, что надо приготовить непрошенным гостям хорошую встречу.