Притаившись за деревом, я достал блокнот и начал делать зарисовки. Но едва я сделал первый шаг вперёд, чтобы лучше разглядеть их, как одно из пугал резко повернулось в мою сторону.

— Чужак, — прохрипело оно голосом, который больше походил на шорох сухих листьев. Остальные пугала развернулись ко мне. Я едва успел выхватить свой крест, когда они бросились на меня. Их движения, прежде неуклюжие, теперь стали быстрыми и точными. Они окружили меня, протягивая свои соломенные руки.

Я использовал всё, что было под рукой: рассыпал вокруг себя соль, достал колокольчик, который всегда ношу с собой (звуки помогают отпугивать духов), и начал читать молитву. Пугала замедлились, но не отступили.

Тогда я выхватил нож и перерезал верёвки, державшие вместе солому одного из них. Оно рассыпалось на части, но его одежда осталась стоять, словно поддерживаемая невидимыми силами.

— Прочь! — закричал я, размахивая крестом.

Постепенно пугала начали отступать. Те, что были повреждены, просто растворились в воздухе. Остальные вернулись в лес, оставив меня одного на поляне.

18 августа 18** года

Вернувшись в город, я начал расспрашивать местных о торговце, который продал одежду для пугал. После долгих поисков мне удалось найти старика, который вспомнил его.

— Да, был такой тип, — сказал он. — Говорил, что нашёл эти вещи в заброшенном доме. Никто не стал спрашивать, откуда они взялись.

Заброшенный дом? Это зацепка.

Я отправился в лес, следуя указаниям старика. Найдя дом, я сразу понял, что здесь произошло что-то ужасное. Пол был покрыт пятнами запекшейся крови, а стены были испещрены следами ударов. Похоже, здесь произошло убийство. Вскоре я отыскал новостные сводки, где говорилось об одном ужасном случае. Две семьи фермеров, живших вместе, были жестоко убиты неизвестными. Их дом был разграблен, а тела обезображены. Я понял, что духи этих людей, убитых жестоко и безжалостно, оказались заперты в своей одежде. Когда крестьяне повесили её на пугала, духи ожили, пытаясь воссоединиться друг с другом.

20 августа 18**года

Сегодня я собрал все пугала и сжёг их одежду в костре, добавив соль и травы для очищения. Пока одежда горела, я провёл ритуал Очищения, читая молитвы и разбрасывая святую воду.

В воздухе появились призрачные силуэты — мужчины, женщины, дети. Они стояли рядом, держась за руки, и в их глазах читалось облегчение.

На следующее утро крестьяне сообщили, что больше не видели никаких признаков странной активности. Поля спокойны, пугала стоят на своих местах, как и положено обычным пугалам.

Я записал этот случай в свой дневник. Иногда даже самые простые предметы могут стать сосудом для человеческой боли и тоски. Теперь души этой семьи наконец-то обрели покой.

P.S. Больше никогда не буду недооценивать пугала.