Из шара показались руки-ноги нуксины. Ру хотел что-то ответить, но девушка буквально заткнула его рот пальчиком. Прошептала:

— Тихо, услышит. Надо готовиться и атаковать.

Муторно. Тоскливо. Однообразно.

В голове парня вдруг промелькнула безумная мысль.

— А и пусть услышит! — во весь голос чуть ли не проорал он и соскочил на землю.

— Ты что делаешь⁈ — зашипела она. — Идиот! Мы в прошлый-то раз ее еле-еле убили! Опять хочешь рисковать жизнью?

— Точно, еле-еле убили. В прошлый раз! Но тогда у меня не было Временных Ядер! Хочу попробовать, насколько они эффективны против нее! Так что сиди там… а я попробую справиться сам.

Девушка на мгновение задумалась.

— Проклятье, а ведь ты прав. Это может сработать. Но будь осторожнее, если что — попробую подстраховать. Но все равно, Ру, о таких задумках надо заранее сообщать, я чуть не кончилась, когда ты спрыгнул!

В ответ он лишь рассмеялся и достал увертюр.

Нуксина приняла окончательную форму и мгновенно ломанулась в сторону, видимо, услышала подозрительные звуки — голоса — и решила не рисковать. Замерла, прислушиваясь.

— Давай, уродец, покажи мне, на что ты способен!

Тварь повернулась на звук и, перебирая лапами, ринулась в атаку.

Ру стоял на месте и наблюдал за приближающейся тварью. И так не особо расторопная, под действием Ядер нуксина казалась парню самым медленным существом на свете, с которым могли поспорить разве что улитки, ленивцы и работники почты.

Приблизившись на расстояние удара, нуксина без замаха огрела парня по голове… в своих фантазиях — Ру без особых проблем отклонился назад, и когтистая лапа-рука «просвистела» мимо.

— Продолжай! — пытаясь посильнее раззадорить тварь, Ру рубанул увертюром по морде зверя. Впрочем, меч не оставил на ней ни царапинки.

Нуксина пошла вперед, сопровождая каждый свой шаг ударом лапы. Ей казалось, что она вот-вот снесет врагу голову, но тот каким-то чудесным образом уклонялся от всех ее атак и лишь смеялся, изредка тыкая в нее острием меча.

— Ру! Прекращай паясничать и мучить зверя! Мы уже поняли, что против легендарных ядер она бесполезна! Прикончи ее!

Легко уйдя в сторону от очередной атаки, Ру проскользнул под лапой зверя и замахнулся, чтобы нанести удар в самое незащищенное место — коленный сгиб. Как вдруг почувствовал резкую боль и жжение в груди.

Меч выпал из его рук и он согнулся, безуспешно хватая ртом воздух.

— Проклятье, Ру! — долетел до него голос подруги. — В сторону, живо!

Но парень не мог ни то что отскочить в сторону, но даже пошевелиться! Руки и ноги налились тяжестью, перед глазами возникла фиолетовая пелена… Он смог лишь заметить, как к нему поворачивается — двигаясь все быстрее и быстрее — нуксина, как заносит когтистую лапу.

Как, пытаясь спасти его, несется спрыгнувшая с дерева Мияко…

Нуксина ударила. Но за мгновение до этого подскочившая Мияко успела оттолкнуть остолбеневшего парня на землю. Когтистая лапа просвистела там, где только что была его голова, и со всего размаху «влепилась» в грудь девушки.

Удар был сильным — Мияко не удержалась на ногах и завалилась на спину. Из-под разорванного комбинезона захлестала кровь.

Столб фиолетового света вырвался из макушки Ру и растворился в небе. А парень почувствовал, что к нему вернулась способность двигаться.

— Майка! — прокричал он и, подобрав меч, вскочил. Но девушка не ответила — держась за разорванную грудину, она лишь хрипела, стекленеющими глазами глядя в небо. — Сволочь!

Ру прыгнул вперед, на спину зверя. Забравшись по круглому телу до самых плеч, обхватил ее шею. Нуксина попробовала скинуть внезапного гостя, но неудачно — Ру держался крепко. Ярость от увиденного, что тварь сделала с его подругой, застилала глаза и придавала сил, а адреналил бил через край, сделав Ру безжалостным убийцей.

Подтянувшись, он уселся нуксине на плечи, крепко держась ногами за шею, и, изловчившись, с размаха просунул увертюр в пасть зверя. Нажал на спусковой крючок. Раз, второй, третий… После шестого выстрела барабан защелкал холостыми, и парень, навалившись всем телом, воткнул меч в глотку твари… Спрыгнул на землю.

Нуксина замерла, окоченела… А после стала привычно покрываться корой.

Ру подбежал к Мияко. Выглядела девушка плохо — лицо побледнело, губы налились синевой. Из ран на груди продолжала сочиться кровь.

— Проклятье, Майка! Проклятье! — Он просунул руку ей под голову и, пачкаясь в крови, прижал девушку к себе. — Это я виноват! Я! Какой же я идиот! Прости! Прости меня! Пожалуйста… Майка…

Девушка моргнула и тяжело выдохнула:

— Придурок…

— Майка! Ты жива! Держись! Я донесу тебя до деревни! До дома! До лекаря! Только не умирай.

Лицо девушки приобрело обычный оттенок, а губы налились краснотой.

— Угомонись.

Она привстала.

— Не вставай!

— Угомонись, — повторила она. — Все в порядке.

— Но… но как? В смысле — в порядке? Я же видел, как ты истекала кровью и…

— Ядро регенерации, помнишь, я говорила? Я же охотница, мне подобное ядро необходимо, как воздух. Вот на такие случаи. И, как видишь, оно меня практически вылечило. — Девушка застонала. — Черт, ребро, похоже, сломано. С такой проблемой лучше все же обратиться к лекарю.

— Слава Творцу, — с облегчением выдохнул он.

Мияко встала.

— Я бы на твоем месте так не радовался.

— Почему?

— Яд с когтей нуксины. Ядро регенерировало мои ткани, но против яда оно бессильно. Нужно противоядие, причем как можно скорее. Два-три дня, максимум неделя… и яд убьет меня.

— Наверняка у Тэкуми есть противоядие!

Она грустно ухмыльнулась:

— Сомневаюсь. Нуксина слишком редкий зверь, и противоядие требуется нечасто, поэтому нет смысла держать готовое… Тем более оно очень быстро портится, а в изготовлении слишком дорого.

— Капец какой-то… В любом случае, идем в деревню, а там что-нибудь придумаем. И это… прости меня. Это я виноват в случившемся.

— Конечно виноват! Нужно было сразу убить зверя, а не танцевать вокруг с чувством полного превосходства. Впрочем, тебе просто не повезло, что действие временных Ядер закончилось настолько не вовремя. Еще минута-другая, и ничего этого не было бы.

— Прости.

— Прощаю. Но это все равно не отменяет того факта, что ты маленький Высокий придурок! Придурок, который теперь останется без секса! В наказание!

Ру согласно прикрыл веки:

— Справедливо.

Глава 19

— А я говорил, что твоя затея с привлечением к охоте Ру — до добра не доведет!

Тэкуми бушевал. Он метался по комнате Мияко, снося все на своем пути — стол, стулья, не всегда успевающего уворачиваться от него Ру…

— Папочка, не ругайся, — прохрипела девушка.

Мияко, вся красная и мокрая, лежала на кровати с полузакрытыми глазами. Говорить ей с каждой минутой становилось все сложнее и сложнее, по лицу ее пошли пока не очень заметные светло-розовые пятна. Ру, уклоняясь от алхимика, от самой двери чувствовал тот нестерпимый жар, что исходил от подруги.

— Папочка, он не виноват.

— Виноват, не виноват… Не важно! До этого ты два года успешно охотилась одна, а тут… А-а-а, ладно, черт с вами! — махнул рукой Тэкуми. — На вас, молодежь, ругаться, как стену головой пробивать — толку никакого.

Алхимик нервно оборвал листья с ветки, растущей из глаза, поднял стул и присел.

— Что теперь делать? — осторожно поинтересовался Ру. — Майка сказала, что у вас, скорее всего, нет противоядия…

— Верно, — кивнул Тэкуми, — нету. Оно тухнет за несколько дней, поэтому держать в наличии нецелесообразно.

— А ингредиенты для него есть?

Алхимик покачал головой.

— Даже если бы и были, то… — он, как показалось, смутился, — я все равно не умею его готовить. Да я даже и не в курсе, что на него требуется! Вроде живая вода… — задумался он, — а что еще?

Ру рассеянно опустился на стул рядом:

— Как же так получилось? Что не умеете?