Ру шагнул навстречу Щеке. Тот ухмыльнулся, предчувствуя скорый триумф… и стремительной стрекозой ринулся вперед.

Но на этот раз прыжок Шого не застал Ру врасплох. Умом он понимал, что оппонент двигается быстро… но вот Легендарное ядро боевых искусств «думало» иначе!

Шого двигался медленно, тягуче, будто попал в личный чан с густым киселем. По ощущениям, прошло не менее минуты, пока он, сделав несколько шагов, не оказался напротив Ру.

— Силища Яростного Буйво… Пха-а! — подавился он словами, когда Ру, не прикладывая особых усилий, впечатал ему кулаком под дых.

Шого согнулся, потрясенный этим ударом. Но, судя по всему, ревнивый люминесцент не сразу понял, что произошло. Возможно, он подумал, что удар был пропущен… случайно? Что Ру удался лаки-панч? И что подобное больше не повторится?

— Всевластие Обезумевшего… Кха-а!

Повторный удар под дых свалил неудачливого бойца с ног. Он скукожился, глядя на Ру округлившимися глазами и медленно понимая, что дело нечисто… Но характера Шого было не занимать. Он медленно поднялся.

— Упорство тупого осла! — неожиданно даже для самого себя прокричал Ру и двинул люминесценту апперкотом в челюсть. Сделав в воздухе кульбит назад, Щека без сознания рухнул на землю.

Лоб и Палец переглянулись:

— Мхы, наверхна, пойдемха, — настороженно косясь на Ру, прохрипел первый.

— Да, я вссспомнил, что у меня дела, — подхватил второй.

Оставив товарища лежать без сознания, парочка быстро ретировалась.

— Трусы. Думали, что и им прилетит, — констатировала Мияко и присела рядом с Шого. Похлопала его по щекам, стараясь привести в чувства. Повернулась к Ру: — Как ощущения?

— Необычно! Мне казалось, что я всемогущ и могу победить кого угодно! Но вот только я совсем не контролировал свое тело…

— Поначалу так и бывает, — подтвердила девушка. — Со временем привыкнешь. Впрочем, временные ядра недолговечны. Через пару дней они рассосутся, и их нужно будет заменить постоянными.

— Так давай заменим! Такими же!

Она хмыкнула:

— Легко сказать! Выше серых твой организм не примет. Если вставить вечное фиолетовое… то оно убьет тебя за неделю! Для всего нужны долгие тренировки…

— К-ха, к-ха, к-ха, — приходя в сознание, закашлялся Шого.

— Очнулся, любовничек мой бывший. Слышишь меня?

— Ага, — прохрипел Щека.

— Ну что, готов с моим парнем на увертюрах сразиться? До победного конца? Ты же вроде так рвался!

— Нет. Не сегодня. Точно не сегодня. И я это, — глазки Шого забегали, — простите меня. Выпил настойку фруктовой сколопендры, и все… ничего не соображал. Не хотел. Извините. Не говори своему отцу, он меня прикончит! — взмолился Щека.

— Ладно, — смилостивилась девушка, — так и быть, живи пока. Но один-единственный промах с твоей стороны…

— Не-не-не, обещаю, ни на шаг больше к тебе не подойду!

Мияко кивнула и повернулась к Ру:

— Пойдем к порталу переоденемся и домой. — И первой направилась к исчезнувшему дереву.

— Ты пойдешь домой в таком виде? — догнал ее Ру. — С синяками?

Девушка оглядела себя:

— Да уж, непорядок. Придется зайти к лекарю…

— К лекарю… Не понимаю, почему ты решила спустить ему все это с рук? Он же будет мстить! Можно я хотя бы ему еще раз хорошенько наподдам?

— Оставь его, Ру. Такие как он слишком пугливые, чтобы мстить. Тем более он очень сильно боится моего отца. Тот его действительно пришибет, если узнает, что здесь случилось. Поэтому, думаю, теперь о Шогу мы не услышим еще долго. Если вообще когда-нибудь услышим…

— Совсем недавно он не производил впечатления человека, который чего-то боится!

— Это все настойка сколопендры. Ядреная штука. Голову сносит напрочь, но достать ее очень сложно. Даже не знаю, где он ее взял. Возможно, у ведьмы Брумгильды? Вполне может быть. В любом случае, все закончилось хорошо. — Мияко всем телом прижалась к Ру: — Мой бесстрашный защитник!

Глава 12

— Нет! Только не ты! Только снова не ты!

Ру, сидевший в своей комнате на втором этаже дома алхимика и вяло колупавший остывшую кашу, встрепенулся, услышав голоса, что доносились с первого этажа. Точнее, один голос — голос Тэкуми.

Вслед за выкриками алхимики на первом этаже что-то громыхнуло. Запахло горелым.

Ру вскочил.

«Горим!» — промелькнула мысль в его голове, а ноги — быстрее мыслей! — понесли его сначала прочь из комнаты, а затем и вниз по лестницы.

Весь первый этаж был окутан вонючим черным дымом, плотностью напоминающим жидкую манную кашу. Дым обволакивал все вокруг, липкой пленкой оседая на лице парня.

Ру пригнулся — внизу дыма было поменьше.

— Тэкуми! Где вы⁈

— Тут я, не ори, — донесся из-за прилавка голос алхимика.

— Все нормально?

— Да, не переживай. Просто маленькая… неурядица.

Пока он говорил, дым поднялся к потолку и прилип к люстре. Из-за прилавка показались две головы — Тэкуми и еще одна, с рыжей взъерошенной бородой и бешеными глазами.

— Знакомься, Ру, это Фумайо, местный клановый чародей.

Рыжий встал. Ростом он был ниже парня, но — выше Тэкуми. Средний, догадался Ру.

— Приятно, очень приятно, да, — внимательно вглядываясь в лицо парня, закивал Фумайо и замолчал.

Тэкуми отодрал от лица слой дыма и отбросил ее в уголочек.

— У Фумайо, — сообщил он, — редкое заболевание. Он не контролирует свою речь. У него словесно-магическое недержание, поэтому он выкрикивает…

— Ругательства?

— Если бы! — махнул рукой алхимик. — Заклинания! А учитывая, что оных он знает… сколько?

— Три тысячи семьсот двадцать пять, — тихо, едва разлепляя губы, но с гордостью пролепетал рыжебородый.

— Вот! Три тысячи с чем-то там… Так вот никто, включая самого Фумайо, не знает, какое заклинание он наколдует в следующий момент!

Чародей снова закивал, соглашаясь со всем сказанным.

— Однажды, — осторожно открыл он рот, — я занимался любовью с куртизанкой. И в самый ответственный момент… вызвал дождь из пиявок. В тот вечер сосала не только она…

Ру улыбнулся.

— Да, бывают в жизни… огорчения, — осматривая магазин, почесал голову Тэкуми. — Замучаюсь отмывать… Давай быстренько говори, что тебе надо, и проваливай, пока не вызвал мне посередине магазина какое-нибудь извержение вулкана!

Фумайо протянул алхимику длинный список.

— Так, что у тебя тут? — надев очки, стал задумчиво зачитывать тот. — Полынь, есть… Чихотная трава, имеется… Порошок из змеиных клыков, угу… Тушеные слизняки, найдутся… Мандрагора, конечно, куда же без нее?.. Жир морского ежа, где-то валялся… Толченые скарабеи… Хм, толченые скарабеи… Скарабеи… Внизу, что ли?

Алхимик потеребил ветку.

— Мияко! — позвал он. — Мияко! Нужно помочь! Спускайся!

Тэкуми не знал, что дочери нет дома. Привычно оставив мешочек с Ядром возле двери, та, не попадаясь отцу на глаза, ускользнула к лекарю.

Но сейчас этот факт мог вскрыться, и Ру пришлось бы придумывать правдоподобную версию, куда же пошла девушка?

— А что, — вдруг выпалил парень, — надо сделать? Может быть, я справлюсь? Мне было бы только за честь…

— Ты? — Тэкуми потеребил листочки на ветке, оторвал один из них, покрутил в пальцах и кинул на пол. — Пожалуй, и справишься. Видишь люк в углу? Спустись в подвал и принеси мне банку с фиолетовым мерцающим порошком. Там такая банка одна.

— Будет сделано, кэп! — Ру приложил руку к отсутствующему «козырьку», попутно стараясь вспомнить, из каких глубин памяти вылезло это движение.

Схватившись за кольцо на полу, он с трудом отворил люк. Из черной «пасти» дыхнуло нестираными половиками с ароматом ванили и клубничного варенья.

— Ну что морду воротишь? Вызвался помогать — милости просим, — усмехнулся Тэкуми. — Я бы и сам слазил, но… спина болит.

Вниз, в погреб, вела приставная деревянная лестница. Осторожно ставя ноги на скрипящие ступеньки, Ру начал свой спуск.

— Ты только это… — когда на «поверхности» осталась одна голова, бросил алхимик, — не разговаривай там, в подвале…