В разработке находились еще две модификации “Инвейдера” — A-26G и А-26Н, но они так и не вышли из стадии проекта.

28 июня 1950 года в 13 часов 30 минут четверка северокорейских Як-9 атаковала аэродром Сувон. В результате был уничтожен бомбардировщик В-26. Этот самолет оказался первым “Инвейдером”, потерянным в ходе начавшейся войны в Корее.

К этому моменту на Тихоокеанском театре военных действий находилась только одна 3-я бомбардировочная группа (3BG) ВВС США, вооруженная самолетами “Инвейдер”. Базировалась она на базе Ивакуни в южной части Японских островов. Первоначально в ее состав входило только две эскадрильи: 8-я (8BS) и 13-я (13BS). Первый боевой вылет самолетов этих частей назначили на 27 июня 1950 года, предполагалось, что “Лнвейдеры” ударят по противнику совместно с тяжелыми бомбардировщиками В-29. Но погода над морем не позволила самолетам подняться в воздух, и вылет отложили.

А-26С на аэродроме завода фирмы Дуглас

Через день погода улучшилась, и утром 18 самолетов В-26 из 13BS поднялись в воздух. Собравшись над морем, они взяли курс на Пхеньян. Целью удара стал аэродром, на котором базировались северокорейские истребители. Над ним бомбардировщиков встретили зенитные батареи, но их огонь не отличился высокой точностью. “Инвейдеры” обрушили на стоянки самолетов Як-9 и аэродромные строения град осколочно-фугасных бомб. Несколько самолетов попытались взлететь в воздух для отражения атаки. Один истребитель сразу попал под шквал пулеметного огня из пикирующего В-26 и рухнул на землю. Второй, видя гибель товарища, скрылся в облаках. После бомбардировки воздушная разведка установила, что на земле уничтожено 25 самолетов, взорваны склад горючего и аэродромные строения. Дебют “Инвейдера” успешно состоялся.

Завоеванное американцами в первые дни войны превосходство в воздухе давало возможность “Инвейдерам” летать на задания в любое удобное для них время, не опасаясь встреч с вражескими истребителями. Однако официальные сводки о потерях северокорейской авиации были далеки от истины, истребительная авиация Северной Кореи существовала. 15 июля 1950 года летящие бомбардировщики В-26 подверглись атаке со стороны двух истребителей Як-9. Один из“ Инвейдеров” получил серьезные повреждения и еле дотянул до своего аэродрома. Через три дня аэродром удачливых “Як”-ов обнаружили и направили на его уничтожение группу реактивных истребителей “Шутинг Стар” Небольшая огневая мощь F-80, вылетевших из Японии, не позволила полностью уничтожить аэродром, и 20 июля над ним появились “Инвейдеры”, довершая дело. Взлетная полоса и более десятка истребителей оказались уничтоженными.

В критические дни войны основной задачей “Инвейдеров” считалась непосредственная поддержка отступающих войск, и двух эскадрилий машин для ее выполнения было явно недостаточно. Для усиления 3BG в августе 1950 года ВВС США начали подготовку и комплектование 452 резервной бомбардировочной группы. Только в октябре группа перелетела в Японию на авиационную базу Мило. В нее входили 728, 729, 730 и 731 эскадрильи резерва ВВС США. К этому времени обстановка на фронте коренным образом изменилась, и от В-26 уже не требовалось прикрывать беспорядочно отступающие части, ведь линия фронта подходила к китайской границе.

Первый боевой вылет 452 группы состоялся 1 ноября 1950 года. К счастью для американцев, МиГ-15, гоже дебютировавшие в этот день, расправлялись с “Мустангами”, и если не считать встречи с тремя корейскими “Яками”, полет прошел гладко. Истребителей Як-9 взяла на себя группа прикрытия, состоящая из истребителей “Мустанг” “Мустангам” удалось сбить два самолета, и еще один Як был сбит пулеметным огнем одного из В-26.

Весной 1951 года все бомбардировочные группы, вооруженные “Инвейдерами”, перелетели в Корею. 3BG разместилась на базе К-8 в Кансане, а 452BG — на двух аэродромах в районе Пусаня (К-1, К-9). Базирование бомбардировщиков на Корейском полуострове позволило увеличить бомбовую нагрузку машин и сократить время полета до цели. Тем самым существенно снижалась нагрузка на экипажи. Введение в действие радионавигационных систем SHORAN и LORAN (ближней и дальней соответственно) повысило точность выхода на стационарные цели в отсутствие наземных ориентиров.

Появление советских МиГ-15 оказало сильное влияние на дальнейшую тактику применения “Инвейдеров” Летать днем становилось опасно, и В-26 перешли преимущественно на ночные действия. Одновременно закончилась и эпоха групповых налетов. Основной боевой единицей стала “пара”. Каждый вечер самолеты поднимались в воздух с единственной целью — разрушить коммуникации врага и не дать ему возможности снабжать свои войска по железным и автомобильным дорогам. Другими словами, В-26 летали на изоляцию района боевых действий. После 5 июня 1951 года В-26 начали принимать активное участие в операции “Стренгл” (Удушение).

В соответствии с планом операции, поперек Корейского полуострова была проведена условная полоса шириной в один градус, пересекающая самую узкую часть полуострова. Все дороги, проходящие в пределах этой полосы, разделили между родами авиации. “Инвейдеры” в составе ВВС получили в свое распоряжение западный участок полосы севернее Пхеньяна. Цели обнаруживались визуально: паровозы и автомобили — по зажженным фарам и огням, а ремонтные бригады на путях — по огням костров и фонарей. Вначале “Инвейдерам” удавалось захватывать противника врасплох, и каждая ночь приносила корейцам разбитые железнодорожные составы и горящие автомобильные колонны. Затем северокорейцы стали на прилегающих к дорогам холмах расставлять посты раннего предупреждения. Звук летящего самолета указывал на необходимость тушить огни или приостанавливать работу. В особо важных местах к постам предупреждения добавили по десятку 75-мм зенитных пушек. Потери американцев от зенитного огня резко возросли, а эффективность вылетов упала. Вместо ударов по заранее выбранным важным целям летчики предпочитали менее опасные вылеты на “свободную охоту”.

Взлетает носитель воздушных мишеней Firebee — самолет DB-26C

А-26К с полным комплектом вооружения в полете

Падает подбитый самолет А-26В (Вторая мировая)

В ночных условиях бомбы, обладающие некоторым радиусом поражения, не требовали идеальной точности сбрасывания, а вот большое количество пулеметов на “Инвейдере” превратилось в ненужный груз. Исправить положение помогли скорые на выдумку аэродромные специалисты, приладив на крыло В-26 мощный прожектор. В одном из вылетов экипаж “Инвейдера” с прожектором из 8BS, обнаружив колонну войск противника, сбросил бомбы, а во втором заходе включил прожектор. Ослепленная пехота противника растерялась и попала под пулеметный огонь. По американским данным погибло около 300 человек. Однако подобные случаи были скорее исключением из правил.

Наибольший эффект приносил тактический прием, названный “Hunter-Killer” (Охотник-Убийца). Основной смысл приема сводился к следующему. Два В-26 летели на одной высоте друг за другом и выдерживали дистанцию 4–6 км. Первый самолет — “Hanter”, пролетая над целью, заставлял противника тушить огни. До появления второго самолета оставалось около двух минут. За это время противник успокаивался, считая первый случайным или даже своим самолетом, и опять зажигал огни, демаскируя свое местоположение. В этот момент появлялся “Killer” и сбрасывал свой смертоносный груз.