Белый снег сорвался с моей кисти и окутал девушку.

Она удивлённо тряхнула головой.

— Дюрейн, вы здесь? Вы вернулись! Всё нормально? Я очень за вас переживала, мой дорогой маг Первого дома.

Тонкая призывная улыбка.

Та самая, которая, фигурально выражаясь, снесла мне голову.

Ещё влюбиться не хватало. Но, похоже, поздно.

Я правой рукой обхватил её талию, затем притянул к себе девушку, пока она не успела задать вопрос о сгоревшей простыне.

— Вернулся к тебе, милая. Я тоже скучал.

***

— Она крепко связана, Лайонел? — шар-передатчик искажал мой голос, но правила есть правила.

— Очень крепко, господин. Так же крепко, как крепкое, дрянное пойло в здешнем кабаке. Не вырвется.

— Блок на магию стоит?

— Не меньше трёх, господин. Не переживайте.

Талантливый парень. Надо повысить ему жалование. Хотя пока я не восстановлю свой "Колючий щит", делать подобное, к сожалению, не уполномочен.

Допрашивать её сейчас не получится, Этгрин всё ещё без сознания. Но лучше добыть информацию самому до того, как отвезу её в Первый дом. Так мои заслуги оценят по достоинству. Может, даже простят. Шутка ли, поймать заговорщицу из «Корпуса ирисов». Тем более, такую сильную. Как она ещё никого из наших не завалила, учитывая безалаберность магов Первого дома, привыкших к неудачным покушениям?

— Господин, уже стемнело. Мы планировали сражение.

Лайонел прав.

Пора разобраться с некрозубами, о которых толковал мой шантажист по переписке.

Что ж за мир такой, где всем от меня что-то нужно?

После двадцати трёх часов на улицах действительно никого не было.

Хоть какой-то инстинкт самосохранения у местных жителей присутствует, и то хорошо.

Наверное, раз они не смогли запинать этих зубаток, мне подготовлено настоящее зрелище.

Некрозубы не заставили себя ждать.

Берегите свои юбки, дамы и не очень, потому что они способны порвать вашу надежду на выживание на две равные части.

Острые, как ножи, опасные, как пираньи. Вообразите агрессивного бездомного с отвёрткой в руке, но в сто раз нелепее, и вы получите примерное представление о некрозубах.

Но они ещё не знают, что я, вооружённый заклинаниями и самоуверенностью, вышел на тропу войны.

Некрозубы выскочили из-за угла, словно чёрные тени, и сразу атаковали Лайонела. Но оруженосец был готов, он размахнулся коротким заговорённым топориком и выпустил огненный шар в сторону первого попавшегося некрозуба. Шар взорвался, окутывая тварь пламенем, и она исчезла, оставив только дым и пепел. Хлипкие какие!

Но другие монстры не собирались сдаваться так легко. Они прыгнули на Лайонела, будто охотники на приманку. Чем теперь их бить, чтобы его не задеть?

Оруженосец был опытным бойцом, но ситуация оказалась неожиданной. Каких-либо АоЕ заклинаний наложить не получится.

Я быстро оценил свои возможности и понял, что прямой бой может привести к серьёзным ранениям. Оглушить или ослабить монстров было бы самым безопасным вариантом. Достав из безразмерной сумки флакон с ядом, я приступил к ворожбе.

Завертев посохом, я устроил небольшой вихрь, который смешался со зловещим посевом яда. Пространство вокруг меня наполнилось оранжевым дымом, который начал медленно выползать из изголовья посоха и обволакивать некрозубов. Монстры замедлили свои движения. Лайонел тоже. Ничего, я его откачаю потом. Тем самым крепким пойлом.

Некрозубы осели, кружась на месте. Они вообще разумные? Неужели их всего трое? Такая шантропа держала в страхе весь город? Пффф.

Я безжалостно сжёг монстряков «Белым концентратом». Лёгкий бой.

Услышав покашливание сзади, я обернулся. Передо мной стояли двое мужчин. Один лысый, коренастый, с автоматом Калашникова в руке. Другой чуть пониже, но с пудовыми кулаками. Без оружия. Брюнет. Оба в одежде на застёжках одинакового фасона. Зелёные куртки, жёлтые штаны. Ботинки на шнурках.

— Позволите ли присоединиться к охоте, уважаемый маг? — спросил лысый.

Я с презрением оглядел их с ног до головы.

— Вы кто, собственно? В Луховицах комендантский час, разве нет?

— Ага. Ввели из-за тварей. Только вот мы — добровольцы. Убиваем их, по мере возможности. Поверьте, без нашего опыта вам придётся с ними до утра возиться, — лысый говорил очень осторожно. Опасается аристократа.

Я швырнул маленькую молнию в близлежащий булыжник, чтобы показать, кто здесь главный борец с некрозубами. Из закрытых окон раздался возмущённый визг. Ничего, это вы не слышали, как сосед корпит над перфоратором в субботу с утра.

Эх, на стрелках с мужиками в малиновых пиджаках мне такие фокусы бы ой как пригодились.

«Добровольцы» даже не напряглись. Пожали плечами, переминались с ноги на ногу. Они что, наелись успокоительного?

— Мы ежедневно дерёмся с некрозубами, нас фейерверком не напугаешь. Но они гораздо опаснее, чем вам кажется, — сказал второй.

— Вижу, какие они опасные, — пренебрежительно сказал я, — Вон валяются их останки.

И осёкся. Упомянутых мной останков нет. Где же они?

— МЫ ТУТ, — сказал Лайонел. Что за хрень?

Лайонел выглядел совершенно обычным. Не похоже, что в него вселились три монстра сразу.

— ТЫ РАСТЕРЯН? — Лысый махал руками прямо перед моим лицом. Нахал! Но мерзкие голоса, сливающиеся в отвратительную какофонию, вырывались из его рта.

Подняв руки, я пробормотал заклятье, которое можно охарактеризовать на сленге как «диспел». То есть, развеял всю магию вокруг.

— ТЫ СМЕШНОЙ, — второй доброволец что-то втирал первому, но его глаза смотрели на меня, что выглядело неестественно из-за повёрнутой в другую сторону шеи. Кроме того, Лайонел осторожно взял меня за плечо. Что он себе позволяет?!

Я собрался отчитать Лайонела, но тот, обеспокоенно глядя на меня, отступил на несколько шагов назад.

Из шара-передатчика раздалось:

— ТЫ ВСЕРЬЁЗ РЕШИЛ, ЧТО УБИЛ НАС?

Голос подозрительно похож на мой. Вечер переставал быть томным. Снова.

Я почувствовал, как губы шевелятся против моей воли.

Да. Голос мой. Что вообще за фигня?

Меня затошнило. Рот открылся, и я сказал:

— МЫ ЗДЕСЬ, ДЕБИЛ.

Из меня вырвались три маленьких чёрных зубастых комочка, которые начали увеличиваться в размерах.

Что ж, те же некрозубы. Только теперь одетые.

На одном красовался жёлтый мундир с петлями. Другой облачился в бейсболку. Третий – в одежду курьера.

— Почитаем Мандельштама? — спросил некрозуб в мундире.

— Куда им, неучам! — возмущённо ответил тот, что в бейсболке.

— Доставим им неудобств! — восторженно сказал курьер.

Лысый снова покашлял.

— О чём я и говорил. Их так просто не загасить. Единственное вменяемое решение — бороться до утра, чтобы они не съели случайных прохожих. Некрозубы очень азартные. Увлекающиеся натуры, так скажем.

Ну и чушь.

— Они что, не убиваемые? — напряжённо спросил я.

— Нет, почему. Только вот чтобы убить, как гласит легенда, их нужно удивить. А они тут живут уже лет сто, многое повидали.

— Сука, — грустно выпалил Лайонел.

Не осуждаю его. Мне тоже не понравился здешний сюрреализм.

Я же не импрессионист. Зачем мне удивлять монстров?

Хотя.

— Вы вообще в курсе, зубки, как много я повидал?

Некрозуб в бейсболке засмеялся.

— Чем нас удивит ненастоящий маг? Самозванец?

— Чем?! — поддержал его другой некрозуб.

— Как-то раз на моего начальника напали с консервной банкой. Пока он давал пресс-конференцию, один маньячина бросился на него, вскрыв среди скопления людей эту банку ножом.

— Что дальше? Он перерезал ему горло? Скучно! — зевнул некрозуб в мундире.

— Обижаешь. Он пытался затолкать в глотку моему начальнику тушёную говядину, чтобы тот задохнулся. Шизофреник оказался. Мышление нестандартное.

Некрозуб раздулся и лопнул, как мыльный пузырёчек. Ошмётки мундира мягко осели на землю и развеялись.

Я повернулся к другому, который курьер.