Широко улыбаясь, стараясь скрыть эмоции, я громко крикнул:
— Эй вы. Я ко всем обращаюсь! Прекратите возню! Хочет уважаемый Андрей со мной сразиться, я готов. Подходи, Андрюха, пожмём руки, начнём магическую дуэль.
Маг Третьего дома осклабился и направился в мою сторону.
Вряд ли уважаемый Андрей что-то слышал о растяжках.
Я подмигнул Лемотори, который, расширив глаза, окинул коридор тревожным взглядом. Его зрачки мерцали оранжевым, он заподозрил что-то неладное. Говорю же, проницательный мужик!
На адреналине у меня с первого раза получилось телепортироваться самому, даже прихватив Лайонела. Мы шумно грохнулись на траву возле больницы. Через секунду рядом с нами приземлился Лемотори, который сгрёб в охапку ошалевшую медсестру. Ещё через две секунды раздался взрыв.
По моей оценке, Андрей задел только два из пяти шаров, потому что больница устояла на месте. Но в том коридоре окна, конечно, выбило.
Лем уставился на меня не моргая.
Я напрягся и впитал в себя энергию взрыва. Её хватило, чтобы я мог приступить к поискам.
— Дюрейн, если ты не найдёшь способ вернуть свой "Колючий щит", тебя за такое точно казнят! Ты хоть понимаешь, что наделал? — прошептал советник.
Конечно же, я понимал.
Только вот они ещё не понимают, с кем связались.
Глава 1. Люкс и нищета.
С чего начать поиски? В первую очередь нужно понять, кто такой дерзкий, что проломил «Колючий щит».
Это первый случай, когда магический щит мага Первого дома пробивают. Я щёлкнул пальцами, чтобы заклинание «Рефракционной памяти» показало в деталях сцену моего позора.
Что? Какая-то дымка, изображение подёргивается, силуэтов и лиц не видно. То есть тот наёмник ещё и наложил на мою память блок? И я этого даже не заметил?
Офигенно, ничего не скажешь. Я в полной заднице, но репутацию надо восстанавливать. Иначе последствия могут быть катастрофическими. Хрен с ним. Найду и расправлюсь. Может, мой оруженосец что-то запомнил? Как его там, эээ, Лайонел?
Из шара-передатчика зазвучал мой грозный голос:
— Лайонел, ты не видел того, кто сломал щит? Напрягись, вдруг что вспомнится?
К сожалению, к магам такого низкого уровня, как Лайонел, нельзя применять заклинания высшего порядка, к которым относится «Рефракционная память». Точнее, можно, но умом несчастный сдвинется незамедлительно. Я же не садист какой-то, только прикидываюсь.
Мы зашли в метро. В моей Москве, там, на Земле, его называли «Таганская», но здесь названия совсем другие. Впрочем, даже планету местные величают не Землёй, а «Оптулис». Как по мне, дурацкое название, смахивающее на очки «Окулус Рифт».
Метро «Таганская» здесь нарекли «Горный хребет». Изумительно просто. Нейминг на грани безумия.
В метро приручённые монстры категории FC жадно раскрывали пасти, ожидая банкнот с изображением Императора, главы Третьего дома. Не заплатишь — к поездам не пустят. Конечно, я могу развоплотить все эти живые турникеты одним движением брови, но маги Первого дома поддерживают порядок, а не нарушают его. Правила есть правила. Заплатив за проезд, мы спустились по лестнице, инкрустированной бриллиантами, в лоно Московского метро. Несмотря на расхождения в названиях с моим измерением, Москва так и осталась Москвой. Даже год сейчас тот же — на дворе июнь 2024.
Вагоны здесь, конечно, шикарные. Выкрашенные в золотой с алым, они блестели и сверкали. Мне даже страшно предположить, как уборщицы педорят по ночам эти составы, чтобы поддерживать в таком состоянии.
Я называю местный стиль «Средневековое вагонное метро», роскошь, доступная для жителей Москвы.
Стены покрыты пурпурной бархатной обивкой, украшенной золотыми вышивками. Мягкие кресла, установленные по всему вагону, изготовлены из дорогих пород дерева с изящной резьбой. Сиденья обиты гладкой кожей, на которой вышиты замысловатые узоры.
Освещение тут также необычное. Вместо ламп, стены украшали кованые светильники.
Но самое интересное за окнами вагона. Вместо привычных для меня тоннелей и платформ пассажиры видели потрясающие пейзажи средневековых городов. Типичный морок, наведённый довольно скучно, но он приятнее, чем рутинные виды обычного метро.
Пассажиры даже могли насладиться угощением, предлагаемым вагонными слугами, которые были одеты в пышные наряды и проворно сервировали столы с закусками.
Из сумки раздался побулькивающий звук. Я раскрыл её и увидел пожелтевший конверт. Подозрительно. Не жду ни от кого весточек.
Повертев конверт, я не обнаружил адреса отправителя.
Письма от поклонников фильтруются спам-ботами. Точнее, их местными аналогами. За фильтр корреспонденции отвечает Шестой дом. Им, кстати, разрешено читать то, что нам пишут. Сначала мне казалось это ужасной дикостью, но теперь привык. Оказывается, на письмо могут наложить заговор, который, например, вызывает запор. Удивительно, не так ли?
К счастью, благодаря тщательным проверкам, мы, аристократы, в безопасности. Я вскрыл конверт и внимательно прочитал содержимое.
Изумрудными чернилами выведено довольно приятным почерком:
«(Не)уважаемый Дюрейн! Ваш щит оказался таким слабым, что мне удалось разбить его практически с первого раза. Если нынче такие маги Первого дома, то мне стыдно. Что вы делаете со страной? Если даже такое ничтожество, как я, способно поставить под удар самого Дюрейна из Первого дома, то мне страшно за наше государство и его политический курс. Тем не менее я готов предстать перед судом, так как понимаю, как испортил вашу репутацию. Но есть проблема. Вы, московские маги, отражаете нападения монстров только на столицу. То, что разворачивается в глубинке, вам всем побоку. Потому я сдамся и даже окажу содействие в восстановлении вашего, (не)уважаемый Дюрейн, «Колючего щита». Но вам придётся убить для меня двенадцать чудовищ, которые кошмарят деревни, маленькие города или неприятны мне по каким-то ещё причинам. Первое ваше задание найдёте у механикуса по адресу: город Москва, улица Солянка, дом 131».
Я выругался. Ну какого хрена? Выглядит как дешёвый развод. Только вот, к сожалению, слишком дебильная ситуация, чтобы не оказаться правдой. Меня шантажирует какой-то утырок, который заботится о своих провинциальных населённых пунктах. С какой вообще стати Первый дом должен заниматься такими мелочами? У них там наверняка есть своё ополчение, пускай сами истребляют монстров. А если не могут, то, что ж, естественный отбор. Выживает тот, кто на то способен.
Отвратительная ситуация. Но делать мне нечего. Надо соглашаться. Иначе репутацию не восстановить.
Ехать не так много станций. Мы с Лайонелом уже через минут тридцать подошли к дому сто тридцать один. Терпеть не могу общаться с механикусами.
Люди, которые так бедны, что часть своих органов сдали за деньги вивисекторам, получив взамен искусственные, из стали и клея. Звучит диковато, но зато такие несчастные могли себе позволить дальше влачить жалкое существование. Положение механикусов ухудшилось после их бунта, который привёл к Первой магической гражданской войне. Причём у большинства из них после апгрейда случались какие-то лютые девиации, вплоть до умопомешательства.
Поехавших психопатов, впрочем, и на Земле не так сложно встретить, так что я не удивлён. Здесь же механикусов часто использовали как гарантов тайн. Так как среди них не бывает магов, они не подвержены утечке данных через сутемь. Вроде как на Земле, если твой компьютер не подключён к интернету и в него ничего не вставляют, вирус он не словит.
Смешно, ведь без всякой магии механикусы общаются друг с другом посредством зашифрованных сигналов. Они даже могут пользоваться внутренними библиотеками друг друга.
Я не стучался. Маги Первого дома имеют право зайти туда, куда они захотят. Дверь оказалась открытой.
Тощая механическая девушка с повреждённой шеей, не мигая, смотрела на меня. Красивая.
