Ох. Если так, то у нас проблемы. Я внимательно оглядел Ирэн, пока она не смотрит. Её превосходное металлическое тело меня очень влекло. Перед глазами всплыло, как она обезвредила Василия Берёзкина в «Хвостике». Но говорить вслух, что я планирую предоставить ей возможность разобраться с монстром, как-то неудобно, учитывая, что я планирую с ней серьёзные отношения.

Или с Этгрин? Стерва та ещё, но какая красавица! Или помыть и сводить к венерологу Синтию?

Дюрейн из Первого дома терзается от обилия выбора. Эдуард с Земли не терзался бы.

— Дюрейн, ты должен понимать, что кловары — хищники, заинтересованные действовать незаметно. Пока он пользуется мозгом Лайонела, отчётливо осознаёт, что несколько человек в крепкой физической форме его запинают. Потому он будет стараться нападать крайне избирательно.

Я постепенно привыкаю к её интонации.

— Он действительно разговаривает как-то странно. Нарушает правила этикета, предписанные оруженосцу. Но я списал такое поведение на стресс, — надеюсь, Ирэн не укорит меня за недальновидность.

— Тебе нужно пообщаться с ним. Аккуратно. Чтобы кловар не заподозрил чего лишнего, — предложила девушка.

— Иначе что? Может, лучше я уведу его в людное место? Чтобы ты не пострадала? Смысл подвергать тебя опасности? — нарочито самоуверенно воскликнул я.

Поиграю в джентльмена. Пусть решит, что Дюрейн очень заботлив, смел, уверен в себе.

— Нет уж. Извини, конечно, но мы вроде как встречаемся! Если кловар открутит тебе голову где-нибудь в подворотне, меня такой прогноз не устраивает! — Ирэн Сочи взглянула на меня своими почти бездонными синими линзами глаз.

Так, ясно. Оказывается, у меня есть девушка. Перед которой нельзя ударить в грязь лицом. Я испытал радость, как юнец, которому ответила согласием однокурсница.

Что же, пора двигаться. Интересно, если я умру от руки оруженосца, меня посмертно восстановят в Первом доме? Вряд ли. Скорее животики надорвут от смеха. И облегчённо вычеркнут такое ничтожество из списка наследников.

Так. Может, включить режим гопника? Задавить монстра вопросами о футболе и понятиях?

Не факт, что сработает.

Тем более, если кловар использует память Лайонела.

Нужно выработать модель поведения.

Лайонел стоял возле входа в дом Ирэн. Я, стараясь скрыть напряжение, подошёл к нему.

Достал шар-передатчик. Из него раздался мой ровный голос:

— Через полчаса выдвигаемся.

Он должен ответить: «По вашей воле, господин». Без лишних вопросов. Иначе — передо мной вовсе не Лайонел.

— Куда направляемся? Мне нужно как-то подготовиться? — вежливо поинтересовался оруженосец.

Я почувствовал, как по телу мчатся мурашки.

— Нет. Жди, пока я закончу разговор с Ирэн. Куда поедем — дело не твоё.

Он пожал плечами.

— Как скажете.

Вдруг, если я повернусь спиной, кловар меня атакует? Конечно, за дверью страхует механическая девушка, но она может не успеть против нечеловеческой скорости монстра.

— Впрочем, есть для тебя одно задание. Приберись тут. Видишь, вон там, возле урны, полно мусора накидали.

Я ощутил, как потею. Что, если он не поведётся на такую дешёвую уловку?

— Уберусь. Как раз успею за полчаса!

Монстр работает на благо чистоты улиц. Надо предложить ему устроиться на постоянку в штат коммунальной службы магической Москвы.

— Пошевеливайся.

Закрыв дверь, я осел на пол. Сердце колотилось. Нужно решить, как избавиться от чудовища.

Ирэн сочувствующе на меня взглянула. Я рассердился. Не так должна смотреть возлюбленная на своего мужчину! Тем более, она в такой же опасности, как и я.

— Точно кловар. Что в твоих библиотеках сказано, как их убивать?

— Даже если ты убьёшь Лайонела, он переместит своё сознание куда-нибудь ещё. Например, в тебя, — механикус вроде не издевалась.

— Если подстроить так, что рядом никого не будет, а я грохну Лайонела дистанционно? — мне стало неприятно оттого, что я даже допустил подобное развитие событий. Совсем уже одюрейнился. Эдик с Земли так бы не сделал.

— Бессмысленная трата жизни оруженосца. Вокруг полно микроорганизмов. Кловар перенесётся в какую-нибудь бактерию, которую ты без микроскопа не увидишь, — она не заметила моих самотерзаний.

— Что же тогда ты предлагаешь делать? — так и сидя на полу, огрызнулся я.

— По моему скромному мнению единственный способ помочь расправиться с кловаром — привести его к собственному телу. Как указано в показаниях выживших очевидцев, если он снова увидит себя, то инстинктивно переместится внутрь тела, — она так плавно двигается, когда говорит.

— Тебе не кажется, что звучит, как рояль в кустах? — у меня не получалось отвести взгляд от её груди. Не о том сейчас надо думать.

— Что ж, природа. Если проанализировать, чем такое обусловлено с биологической точки зрения, можно сделать вывод, что кловары должны размножаться, пребывая в своём естественном облике. У них полноценный половый акт, живорождение. Кловары — млекопитающие. Если они не будут находиться в своём теле, как их заставить спариваться и продолжать род? — Ирэн подкинула бокал, но ловить не стала. Он приземлился в мягкий ворс ковра.

Я засмеялся.

— Может, мне ему ещё девушку найти?

— Может, — серьёзно сказала Ирэн, — Но я только что просчитала твои шансы на успех в этой затее. Ничтожно малы. Кловары обычно прячутся по пещерам, выбираются только на охоту.

— Чем они питаются? То есть, например, вот предположим, что Лайонел меня убил. Что он будет делать? Грызть меня человеческими зубами? — я вздрогнул, представив, как оруженосец выдирает волокна моей плоти.

— Да. Именно так, — она слишком серьёзна.

— Но ведь это бессмысленно! Ведь еда попадёт в тело Лайонела, которое ему неродное. Зачем питать пищей чужое тело?

Я поймал себя на мысли, что сам нахожусь в теле Дюрейна, но ведь исправно ем и пью. Неприятно ощущать некое родство с монстрами.

— Не уверена, что смогу подсказать тебе правильно. Дело в том, что о кловарах довольно мало информации в библиотеках. Хотя, конечно, после твоей победы над данным экземпляром, я составлю соответствующую статью и размещу в открытом доступе, чтобы другие механикусы тоже могли пользоваться полезными сведениями, — в голосе Ирэн чувствовалось сожаление.

— Приятно, что ты не сомневаешься в моём успехе, — я даже не врал.

— Ты же лучший, Дюрейн. Иначе бы я в тебя не влюбилась, — Ирэн поцеловала меня, коснувшись языком щеки.

Разве после такой реплики у меня есть право не вернуть кловара в его тело?

Я встал, отряхнул мантию и сказал:

— Какие-то в этом мире одинаковые принципы борьбы с монстрами. Рефлектору тоже надо было показать своё отражение, чтобы он сдох.

— Ты так говоришь, будто ты из какого-то другого мира, — заскрежетала механикус.

Эдик, ты официально болван. Снова проговорился.

Я обнял Ирэн.

— Ты такая красивая.

***

Шар-передатчик переливался разными цветами. Он висел возле меня, равномерно издавая звуки речи. Пусть внутри Лайонела монстр, но всё же вдруг кто засечёт, что я разговариваю с кем-то из Седьмого дома? Отнимут перчатку, плакали мои заклинания высшего порядка. Хотя, с другой стороны, с Лондой, которая тоже ниже Четвёртого дома по статусу, я общаюсь вполне себе без артефактов-посредников. Какие-то у меня двойные стандарты.

— Куда мы едем? — вновь спросил монстр голосом оруженосца.

Настоящий Лайонел ни за что бы не позволил себе такую дерзость. Нужно делать вид, что я не замечаю странностей в его поведении.

— Нужно посетить несколько мест. Поступил заказ на убийство очередного чудовища, — я старался говорить буднично. Ничего необычного. Типичная работа под прикрытием. Интересно, в магической Москве есть специализированные отделы для таких мероприятий?

— На кого охотимся на этот раз?

У него даже мимика изменилась. Голова дёргается, почти не моргает. Как я сразу-то не заметил?!

Надо выдумать что-то. Кого мне якобы поручили устранить. Но не так легко соображается, когда находишься в смертельной опасности.