— Она решила пожертвовать собой ради нас, — оборвала Баба-Яга. — Она настоящая героиня. И если будешь так о ней отзываться, то получишь от нас обеих. От меня и от подруженции, если ту не разорвет от смехуёчков.
Я вздохнул. Посмотрел наверх, туда, где кроны сливались в один сплошной потолок.
Сожалел ли я о потере подруги? Да, отчасти сожалел, но нужно было двигаться дальше. Жизнь не стоит на месте, и хотя боль утраты ещё свежа, я понимал, что нельзя вечно оставаться в прошлом. Каждый новый день будет приносить новые возможности, а может быть, даже новых людей, которые могли бы стать частью моей жизни. Я знал, что впереди меня ждут испытания и радости, и мне предстояло всегда быть готовым принять их с достоинством.
Вот, после такого пафосного отступления, я хмыкнул, вытер нос и вздохнул:
— Ладно, героиня так героиня. Ну что, куда дальше, хохотушки?
— А дальше мы отправляемся к морю-окияну, — ответила серьезно Баба-Яга. — Леший раздобрился и скинул мне координаты чуда-юда морского. Может, надеялся на поцелуйчик, но не таковская я. Меня одним этим не подкупишь — за меня ещё побороться надоть!
Кроны деревьев зашумели, словно выражали несогласие со словами Бабы-Яги, но та только погрозила им кулачком:
— Но-но! Не надо оваций, Лёша! Ты нам ещё транспорт обещал, так что давай — исполняй обещание!
Как только прозвучало её последнее слово, так сразу же издалека раздался волчий вой. Он прорезал воздух, заставив меня обернуться в ту сторону и принять боевую стойку. А что? От этих лесов можно ждать чего угодно.
— Расслабься, ведьмак, это наши кони мчатся, — хмыкнула Баба-Яга.
— А мне будет отдельная кобылка или… — подняла палец Чопля.
— Только если внутри волка поедешь, — буркнул я в ответ.
— Ох, какой же ты! — фыркнула Чопля. — Уж и пошутить нельзя, теперь весь день злиться будет!
— Я не злюсь, а отвечаю той же монетой!
На нашу небольшую полянку выскочили три матерых волка. Их беловато-серая шерсть лоснилась в лесной полутьме. Сами они на вид были крупнее пони, но меньше жеребца. Почему-то они мне напомнили путешествие по Сумеречному миру.
— Чур я вон того беру! — крикнула Чопля, бросаясь к крайнему, самому здоровому.
Тот лязгнул зубищами, едва не прихватив крыло моей служанки. Та испуганно шарахнулась в сторону и резко заверещала:
— Чо, пля? Ты на кого зубки скалишь, собака сутулая? Я тебе сейчас так хвост накручу, что забудешь про свои кучки навеки!
— Эта лошадка не по тебе, подруженция, — ухмыльнулась Баба-Яга. — Она скорее для ведьмака. Вон, какой здоровый. Это вот для меня, а тебе вон, самая резвая на вид.
— Да тощая она какая-то, — нахмурилась Чопля, посматривая на волчицу, которую ей показали.
Волчица фыркнула в ответ, мол, много чести тащить на себе такую пигалицу.
Самый крупный зверь подошел ко мне почти вплотную и ткнулся лобастой башкой в ладонь. Я невольно провел по жесткой шерсти. Волк едва слышно заурчал.
Похоже, что мы наладили с ним контакт. По крайне мере ладонь осталась при мне, а не между резцами животного. Это не могло не радовать!
Баба-Яга лихо запрыгнула на свою зверюгу, молодецки свистнула и помчалась в сторону кукурузного поля. Нам с Чоплей не оставалось ничего другого, кроме как последовать примеру нашей престарелой спутницы.
Признаюсь, пока мы не выскочили из леса, я все оглядывался по сторонам в надежде увидеть Маринку. Всё-таки как-то не так мы расстались. Слишком резко, что ли…
Увы, моим ожиданиям было не суждено сбыться. Волки резво промчались по лесу и запрыгали по кукурузному полю. Высокие стебли расступались перед нами, словно на початках были задействованы датчики движения. Фиксировали нас, потом вжух и расходились в стороны.
Весьма приятно. Не хотелось бы на такой скорости получить початком по хлебалу. И так настроение ни к чертям собачьим, а тут ещё и радость от удара испытать…
Да нет, я не злился на Маринку, отчасти, даже понимал, что ей со мной всё равно не по пути, но…
Сука! Эта гордость самца не давала мне спокойно сидеть на волчьей спине. Внутри всё кипело и бурлило. Да уж, давненько меня не бросали — забыл, как это делается и что при этом испытывается. А может, это молодые гормоны так взъерепенились? А что? Тело молодое, вот и эмоции хлещут через край. Будь я таким же великовозрастным, как прежде, то хрен бы положил на Маринку да и дело с концом, а теперь как-то нет… Что-то свербит внутри, как будто червячок в спелом яблоке.
Ладно, прорвемся!
Вскоре показался вертолет. Возле него устроили пикничок наши знакомые берендеи. Они лениво повернули морды в нашу сторону и даже ни капли не удивились нашему появлению. Как будто в их лапах был график и по этому графику мы появились секунда в секунду.
— Ну что, всё сделали, что планировали? — спросил Михаил вместо приветствия.
На здоровенных волков он даже рылом не повел. Как будто перед ним были вовсе не матерые хищники, а всего лишь задрипанные лошадки. Впрочем, волки тоже не стали особо раскланиваться. Они с безразличным видом понюхали воздух, словно пытались поймать в нём какой-то сигнал. Вероятно, поймали, так как через пару секунд развернулись и одним прыжком скрылись в кукурузных зарослях.
— Эх, а я даже по шерстке свою кобылку не погладила, — вздохнула Чопля. — Прямо расстались, как в море корабли.
— Ага. Прямо как ведьмак с суккубкой, — хмыкнула Баба-Яга. — Также без пыли и пороха!
Я даже ухом не повел. Если она хотела уколоть, то пусть хочет и дальше. Я подготовился к таким подковыркам, поэтому стал крепче стального листа. Хрен теперь меня кто пробьёт. А уж доступ к сердцу я и вовсе закрыл для женского пола навсегда. Вот путь к паху для них открыт, но только для справления физиологической нужды…
— А что так? — спросил берендей.
— Ты последний, с кем я хотел бы поделиться нашими проблемами, — буркнул я в ответ.
— Ну да, мне-то по большому счёту насрать. Я чисто из вежливости спросил, да ещё для отправления отчета начальству, — не обиделся берендей.
— Она была вынуждена остаться в Лесу Теней. Этого достаточно, — отрезал я.
— Раз так, то куда летим? Мы подготовили нашу ласточку к полёту, так что домчит туда, куда пожелаете, — проговорил Михаил.
— Нам нужно в Лоо, — встряла Баба-Яга. — Вот туда и полетим.
— Чо, пля? В Лоо? А где это? — не удержалась Чопля.
— Это возле Сочи, — ответил за Бабу-Ягу берендей. — Что, в море искупаться захотелось?
— Не отказалась бы. А ещё шашлычок под коньячок и дурачка под бочок, — хмыкнула Баба-Яга. — Летим, я по дороге всё расскажу.
— Вообще-то, путь не близкий, — почесал макушку берендей. — До Лоо переться и переться.
— Тогда и нечего рассусоливать, — притопнула Баба-Яга. — Выстраивайте маршрут, дозаправки, всё остальное. Вы должны нас доставить к морю как можно быстрее. Пока Кощей не добрался туда раньше нас.
Берендеи переглянулись, после чего Михаил пожал плечами:
— Ладно, тогда загружайтесь и полетели. Надеюсь, что снова эти белесые твари не атакуют нас, а то рискуем навернуться.
— Не атакуют, — прошелестело по кукурузе. — Летите спокойно…
— Во! Полевик обещал, что ничего с нами не случится, значит, ничего не случится. Летим, мохнорылые, — ухмыльнулась Баба-Яга и повернулась в сторону поля. — В общем, спасибо за всё, Полевичок. Не держи на нас лиха! Если будем живы, то обязательно каких-нибудь редких семян заброшу.
— Замётано, — прошелестело в ответ. — Удачи-и-и…
Я коротко кивнул и полез внутрь машины. Баба-Яга и Чопля полезли следом. Мне показалось или Баба-Яга в самом деле наблюдала за мной, за моей реакцией?
Да вот хренушки, а не моя реакция! Я сталь! Я колосс! Я непробиваемая скала!
Как же хреново внутрях…
Вертушка закряхтела, загудела и подкинула нас вверх. Мы двинулись в сторону моря.
Я посмотрел на далекую полоску леса. Даже смог разглядеть три небольших тела, несущихся сквозь густую посадку, это волки возвращались домой. Лежащую на колене ладонь что-то щекотало.
