Картина от сюжета до одежд героев и мебели, которую живописец специально изучал по памятникам античного искусства, выдержана в духе классических образцов. Композиция полотна довольно статична и театральна, фигуры персонажей напоминают ожившие идеальные статуи. Мифологический элемент в произведении — Купидон, причем совсем не маленький пухлый мальчик, обычный для произведений барокко и рококо. Здесь в его фигуре явно читаются классицистические пропорции удлиненного тела. Крылатый бог любви протягивает Сафо лиру — символ поэтов, как бы намекая, что благодаря этому чувству создаются лучшие произведения.

Жан Огюст Доминик Энгр, общепризнанный лидер европейского академизма, вошел в историю французской живописи, прежде всего, как великолепный портретист.

В эрмитажном собрании Энгр представлен единственной работой — написанным во Флоренции портретом Николая Дмитриевича Гурьева, флигель-адъютанта Александра I, участника войны 1812, дипломата, чиновника Министерства иностранных дел.

Художник подчеркивает индивидуальность облика русского вельможи, выявляет в нем внутреннюю значительность и чувство собственного достоинства. Он акцентирует гордую позу и энергичный поворот головы, а эффектно перекинутый через плечо плащ делает портрет парадным. Точный рисунок в сочетании с тщательной моделировкой придает работе классическую чеканность форм. Однако необычная для академического портрета сложность личной характеристики модели, особое тревожное состояние, которое подчеркивает пейзажный фон со свинцовым предгрозовым небом, привносят в полотно черты романтизма, пришедшего на смену академизму и классицизму.

Густав Курбе — выдающийся французский художник, родоначальник реализма. В Эрмитаже среди других его работ выделяется «Пейзаж с мертвой лошадью». Курбе говорил, что живопись должна показывать те вещи, которые мастер видел или коснулся их.

Сюжет картины загадочен: в центре композиции на обочине дороги посреди чащи лежит туша мертвой белой лошади. Едва различима фигура человека, который убегает в глубь леса. Для зрителя случившееся остается тайной: было ли животное убито или человек здесь ни при чем, а просто является свидетелем несчастного случая? Современники отмечали смелость, с которой Курбе показал лошадь, совершенно не страшась шокировать публику. Мастер твердо решил отображать правду жизни, какой бы неприглядной она ни была.

Если мысленно убрать фигуры лошади и человека, пейзажный фон в представленной работе не потеряется, а, наоборот, будет пленить сочетанием теплых зеленых оттенков.

Эжен Делакруа — французский живописец и график, один из родоначальников романтического направления в европейском искусстве.

Полотно интересно сюжетом, новым для своего времени, необычайной красочностью и эмоциональностью изображения. Художник написал картину, в которой сумел живо передать свои впечатления от Марокко, через целых двадцать лет после путешествия в Африку.

Сцена охоты пронизана динамикой и энергией, буквально чувствуется напряженная атмосфера, царящая перед схваткой со львом. Делакруа выбирает не кульминацию события, а момент, предшествующий ей. Еще минута — грянет выстрел и начнется борьба. Цветовые соотношения наполнены контрастами красного, синего и зеленого. Природа, служащая фоном происходящему, не бесстрастна, она выступает одним из героев произведения. Во всем ощущается внутреннее движение: ствол дерева кажется перекрученным, бурлит и поднимается волнами даль, уходящая к горизонту, беспокойно переступает с ноги на ногу и вырывается лошадь. Подобная трактовка темы весьма показательна для художника-романтика. Путешествуя по Востоку, Африке, интересуясь культурой других стран, романтики привнесли в искусство новые, неизбитые сюжеты.

Оноре Домье — крупнейший французский художник-график, мастер политической карикатуры, живописец и скульптор. Если графические работы Домье наполнены иронией и сатирой, то в своих живописных произведениях он выступает как романтик, отдающий все симпатии своим героям.

Картина «Ноша» характеризуется истинно романтической напряженностью. Женщина и ее малолетний ребенок выбиваются из последних сил, преодолевая ярость стихии. Ветер почти сбивает их с ног, но они упорно продолжают идти вперед. Художник опускает лишние детали, оставляя лишь фигуры путников, объем которых подчеркнут широкой штриховкой. Живописец создает не иллюстрацию тяжести труда прачки, а монументальный образ драмы жизни. Женщина здесь — воплощение безысходности, а пейзаж суровым аккомпанементом вторит ее отчаянным движениям. Полотно выполнено в сумрачном, темном колорите, его характеризуют резкие контрасты светотени, обобщенные формы и экспрессивные линии. Сюжет был чрезвычайно важен для мастера. В различных музеях находится около десяти версий этого произведения.

Почти все творчество французского художника Жана-Франсуа Милле, как и братьев Ленен, посвящено крестьянам и их труду. Однако в персонажах живописца нет того спокойствия и уверенности, которыми обладали герои Лененов, их жизнь окрашена в более драматические и сумрачные тона. Обычно Милле пишет крестьян, занятых повседневной работой: они собирают в поле колосья и мотыжат землю, пасут стада или прядут шерсть. Автор неоднократно использовал сюжет с бедняком, согнувшимся под тяжестью вязанки с хворостом.

На картине «Крестьянки с хворостом» изображены две женские фигуры, медленно бредущие с огромными вязанками по лесной тропинке. Сумрачные тона определяют безрадостный настрой полотна. Окружающий пейзаж едва различим: темные вертикали деревьев, наваленные камни справа, ощущение холодного вечера — из этих деталей вырисовывается образ суровой природы. Крупные монументальные формы, обобщенный лаконичный рисунок, медленное и твердое движение — в работе нет и намека на сентиментальность, все выдержано в одном скорбном ключе.

Однажды Милле признался другу, что ему никогда не открывается светлая сторона жизни и он никогда не видел ее и не знает, что это. Именно эти слова художника невольно вспоминаются при взгляде на представленную картину.

Выдающийся художник-романтик Жан-Батист Коро был близок к барбизонской школе, хотя начал работать еще задолго до своих поездок в деревню Барбизон. Помимо пейзажей он писал картины на мифологические темы, декоративные панно, был прекрасным портретистом. Коро создал собственную живописную манеру, основанную на тонких соотношениях серебристо-серых и жемчужно-перламутровых тонов.

В картине «Пейзаж с озером» сквозь просвет в чаще леса открывается вид на озеро и далекую деревню. Ветви деревьев, сплетаясь, напоминают театральные кулисы. От краев холста по направлению к центру композиции изображены черные силуэты деревьев, которые постепенно становятся все более прозрачными и наконец растворяются в световом потоке. В этом пейзаже художник избегает всего, что может увести в сторону от созерцания красоты природы, он с удовольствием передает градации насыщенного зеленого цвета.