Я не горжусь решениями, которые я приняла в тот день. Но я не могу изменить прошлое. Я была сломлена и не могла ясно мыслить. Это не оправдания. Невозможно оправдать то, что я сделала. Невозможно. Я привожу эти слова только в качестве объяснения.

Мы обогнули здание, и показались ступени дворца. Огромные двери были закрыты, дюжины моих зомби молотили в них, пытаясь выломать. Двор перед ступенями был усеян телами, некоторые были переломаны, другие обуглены до неузнаваемости. С самого высокого балкона какой-то человек наблюдал за кровавой бойней внизу, окруженный стражниками и Хранителями Источников. Император Арас Террелан. Затем он увидел меня, и, очевидно, узнал. Я не услышала его голоса, но увидела, как он указывал на меня, и меня было легко узнать. Маленькая женщина с диким рычанием и одной рукой, огромные черные крылья обвиты вокруг тела.

В поле зрения появилось еще больше моих зомби, они устремились к остальным, безнадежно атакуя двери дворца. Потребовалось бы больше, чем несколько дюжин мертвецов, колотящих кулаками по этому металлическому барьеру, чтобы прорваться сквозь него.

— Берегись! — Крик Хардта прозвучал слишком поздно, когда молния прорезала воздух, направляясь ко мне. Сссеракис взмахнул моими крыльями, чтобы защитить меня, и я почувствовала боль ужаса, когда энергия сожгла нашу тень. Хранитель Источников, дугомант, стоял у входа в большое здание, не входившее в состав дворца. Некоторые из моих зомби лежали у его ног, превратившись в дымящиеся останки, которые когда-то были людьми.

— Не защищай меня. — Мои слова предназначались Сссеракису, но Хардт все равно отступил на шаг.

Ты уверена, Эскара? У тебя нет Источников.

Я пожала плечами, и мои крылья сложились за спиной. Я поставила фонарь, который несла, на землю и шагнула мимо него, подняв правую руку и жестом предлагая Хранителю повторить попытку. Это был стареющий мужчина с седыми волосами и лицом, которое только начинало обвисать от прожитых лет. Он не терял времени даром и выпустил в меня еще одну молнию. Я не пыталась уклониться.

Воспоминания хлынули на меня, или, скорее, впечатление от воспоминаний. У меня было ощущение, что я знала Хранителя Источников, хотя в нем не было ничего особенного. Это не было похоже на дугошторм наставницы Эльстет; я узнала по шторму свою наставницу, потому что знала ее. Этот человек был мне чужим. Но я вдруг почувствовала себя так, будто знала его всю свою жизнь. Его эмоции, его воспоминания — все это вместе. А потом все исчезло.

Я почувствовала, как внутри меня снова ревет дугошторм, возвращаясь к жизни. Мои глаза вспыхнули, шторм внутри меня снова забушевал. Тяжело дыша, я пришла в себя. Все еще ночь, все еще во дворе перед дворцом. Энергия потрескивала вокруг меня, крошечные разряды молний искрились между когтями на моих крыльях. Я посмотрела на Хранителя Источников и ухмыльнулась свирепой улыбкой, полной злобы.

— Спасибо. Мне это было нужно, — сказала я.

Сейчас?

Я кивнула. «Сейчас». Я подпрыгнула и, взмахнув крыльями, полетела к Хранителю Источников. Он выпустил еще две молнии, и я снова почувствовала его. Я увидела его молодым человеком, гордящимся своей магией, а затем мельком увидела, как он баюкает ребенка, его лицо было мертвенно-бледным и неподвижным. У воспоминаний не было контекста. Понятия не имею, что они на самом деле значили для него и почему. Каждый удар энергии обрушивался на меня, и я его впитывала, шторм внутри бушевал все сильнее и неистовее. Я врезалась в мужчину и втолкнула его обратно в казарму. Мои крылья пробили кирпичи, разбрасывая камни вокруг нас, когти вонзились ему в грудь и живот. Он был уже мертв к тому времени, когда я швырнула его о дальнюю стену, а когда я убрала крылья, его тело соскользнуло вниз, оставляя за собой большое пятно крови, еще больше которой вытекало из его ран.

В казарме царил хаос, повсюду виднелись дымящиеся тела, койки были перевернуты, целые участки стен были опалены молнией. Меня совершенно не волновали эти разрушения.

— Мне нужен клинок. — Сссеракис был рад услужить, и тень обвилась вокруг моей правой руки, превратившись в маленькое широкое лезвие. — Извини. — Я вонзила его в живот мертвому Хранителю, разрезала его одежду и плоть и вскрыла живот. Грязная работа, но я вытащила из кровавых останков единственный Источник. Небольшой кристалл, по крайней мере, по некоторым меркам, но больше, чем я привыкла. Я вытерла его, как могла, об испачканную одежду Хранителя, а затем сунула в рот. У него был отвратительный вкус крови и чего-то еще похуже, о чем я отказывалась думать. Я напряглась и проглотила его. От этого вкуса меня чуть не стошнило, но я его проглотила.

Половина казармы взорвалась, когда вокруг меня забушевал дугошторм, вернувшийся к жизни. Ну, не совсем дугошторм, он не жил своей собственной жизнью. Нет. Это была всего лишь я, снова ощущающая свою силу. Наслаждающаяся ощущением магии внутри и подпитывающая дугошторм, который бушевал во мне с того дня, как я погибла в Пикарре. Я обуздала его, слегка. Вокруг меня потрескивала молния, от моего тела и крыльев постоянно отскакивали искры, поражая все и вся поблизости. Некоторые предметы вспыхнули от жара молнии, другие просто задымились, когда их опалила энергия. Я вышла из-под обломков казармы и посмотрела на дворец. Император исчез с балкона, но я не сомневалась, что он все еще там, наверху, прячется в месте, которое считает безопасным. Нигде не было безопасно. Только не для него. Только не от меня!

— Эска, что... — Хардт остановился, увидев меня. — С тобой все в порядке? — Справедливый вопрос, учитывая мой внешний вид. Мои глаза снова сверкали, вокруг меня постоянно вспыхивала молния, рот был измазан кровью. Чьей-то чужой кровью.

— Тебе нужно где-нибудь спрятаться, — сказала я хриплым голосом.

— Я иду с тобой.

Я посмотрела на балкон и взяла фонарь с того места, где я его оставила.

— Ты не можешь. Я поднимаюсь туда. Но ты можешь пойти следом.

Мои зомби все еще безрезультатно колотили в двери дворца, когда я приблизилась, некоторые из них уже сломали себе запястья, стремясь попасть внутрь. «Отойдите». Я выкрикнула команду, и зомби повернулись ко мне, в их глазах почти не осталось разума.

— Они повинуются тебе, — удивленно сказал Хардт. Мои зомби ждали неподалеку, их было почти тридцать, в основном в солдатской форме.

— У них нет выбора. Моя воля — их воля. — Я оттянула свой дугошторм внутрь, позволяя силе накапливаться, пока не почувствовала, что вот-вот взорвусь. Затем я высвободила всю ярость шторма, — и добавила энергии из Источника в желудке — в виде одиночной молнии, направленной на дворцовые двери. Они с треском распахнулись, засов с другой стороны поддался в одно мгновение.

Из дверей, погнутых и прогибающихся от силы удара, валил дым. Своим ночным зрением я увидела, как с другой стороны на корточках сидят люди с поднятыми луками, ожидая мишеней. Я сомневалась, что стрелы принесут им много пользы.

— Вперед, — крикнула я своим зомби и некоторое время наблюдала, как они врывались в двери. Некоторые упали под градом стрел, но большинство не обратило внимания на свои раны, и крики возобновились. Я повернулась к Хардту. — На твоем месте я бы подождала минуту-другую. Они должны оставить тебя в покое, но ты не захочешь увидеть то, что там происходит.

Я повернулась к балкону, находившемуся далеко наверху. «А как насчет тебя?» Хардт ждал неподалеку, не решаясь подойти слишком близко, когда вокруг бушевал шторм.

— Я уже говорила тебе. Я иду туда. Готов?

Сссеракис рассмеялся. Он заплатит за твою руку.

Я присела, расправив крылья высоко над головой. «И за все остальное». Я прыгнула вверх, сильно взмахивая крыльями. Один раз. Два. Это не было настоящим полетом. Даже с такими большими крыльями я не смогла бы выдержать подъем, но они подбросили меня вверх. Несмотря на это, балкон был очень высоко над нами. Но, по крайней мере, это было начало. Мы отказались от попытки взлететь, и мои крылья врезались в стену дворца, разбивая окна и пробивая камень. У меня была только одна рука, в которой я держала фонарь, поэтому я полностью полагалась на крылья, когда они уперлись в фасад дворца и потащили нас вверх. Да, это не было похоже на полет. Скорее я походила на гигантского черного паука, ползущего вверх по стене здания, оставляя за собой изрезанный, крошащийся камень. Я предполагаю, что шум был довольно ужасающим для тех, кто находился внутри дворца, хотя, возможно, они были больше сосредоточены на криках, вызванных резней моих зомби, которые прокладывали себе путь с этажа на этаж.