Но чем бы он там ни клялся, а пришлось ему срочно приводить себя в рабочее состояние и выбираться из люкса. Меньше всего на свете Лопес хотел, чтобы «сеньор президент», то бишь наш шеф, остался им недоволен.

На все про все ушло десять минут.

Принимавший у нас ключи администратор едва не всплакнул – то ли от горя, что уезжают столь выгодные постояльцы, то ли от радости, что эти безумные уроды наконец уматывают. Мы запихнулись в обкаканный джип Лопеса и с бешеной скоростью помчались в аэропорт.

Один раз нас остановила полиция, и я уже предвкушал крупные неприятности – еще бы, нарушили не одну дюжину правил, да еще и похмельный тип за рулем. Но стоило Лопесу заявить, что он везет на самолет русских журналистов, которые собираются описать чудную страну Эквадор, как свирепый патрульный заулыбался, взял под козырек и пожелал нам счастливого пути.

В Латинской Америке многое делается не по уму, как в «цивилизованном мире», а по сердцу, и этим она и прекрасна.

На регистрацию мы прибыли за пять минут до ее окончания, пожали руки Лопесу, пообещали, что приедем просто так, отдохнуть. Коллега помахал нам, вытер скупую мужскую слезу, и мы рысью помчались на досмотр.

Еще через полтора часа «Боинг» оторвался от земли Эквадора и начал подниматься в небо.

К моему большому разочарованию, знойной брюнетки по имени Мария среди стюардесс не обнаружилось. Пришлось утешиться двойной порцией виски, и после нее похмелье слегка разжало стиснутые на моем организме челюсти.

– А мне здесь понравилось, – грустно сказал Бартоломью, глядя в иллюминатор, за которым проплывали Анды.

– Ничего. Шеф выпишет премию – съездишь сюда туристом, – утешил я коллегу и завалился спать.

Пока мы нудно и долго добирались до Голландии с пересадкой в мадридском «Бадахосе», июнь успел как-то незаметно превратиться в июль. В Испании мы забрались во второй аэроплан и ближе к вечеру плюхнулись на ВПП амстердамского «Схипхола».

У погранцов и таможенников наши помятые и оцарапанные физиономии не вызвали особого интереса, и мы выбрались в зал прилета.

– Вдохни воздух свободной Европы, – посоветовал я Бартоломью. – Чуешь, несет травой?

– Нет, – ответил он. – А что, ее можно курить прямо тут?

Нет, над нашим худредом невозможно подшучивать – никакого удовольствия.

Я укоризненно посмотрел на соратника по журналу «Вспыш. Ка», и мы отправились к эскалатору, ведущему на железнодорожную платформу. Забрались в желтый двухэтажный вагон поезда на Амстердам, и тут я позвонил Ангелике. Она не стала плакать от радости, узнав, что мы приехали, но обещала встретить.

Эта «встреча на Эльбе» произошла на центральном вокзале, большом, красивом и мрачном, точно замок из готического романа.

– Ничего себе, – только и сказала белокурая бестия, когда мы предстали перед ней, и в голубых глазах возникло удивление. – Вы что, эти дни только пили и с ягуарами дрались?

Клянусь, общение с нами идет ей на пользу – железная леди учится шутить.

– Теперь мы настоящие чмы, в смысле – мачи, – похвастался я. – Это признал камрад Лопес, а он в таких делах разбирается. Мы победили всех врагов, выпили всю текилу, соблазнили всех барышень. Правда, Антон?

– Ы… хы… мы, да, – при виде Ангелики Бартоломью вновь начал заикаться.

– Ладно, настоящие чмы, которые мачи, – сказала она. – Я позаботилась о том, чтобы снять для вас номер. Поэтому сейчас мы отправимся в отель, а затем вы все мне подробно расскажете.

– Яволь, мейн либер фрау, – выпалил я и заработал осуждающий взгляд.

В Амстердаме я бывал несколько раз, и не сказать, что он мне сильно нравится.

Старый пуританский город, столица мировой торговли канул в прошлое, превратился в некое подобие Вавилона. Стал прибежищем для наркоманов, «пидарасов» и просто идиотов со всего мира, обиталищем для отребья со всех континентов, из Таиланда, Суринама, Пакистана и Албании. Сделался центром секс-индустрии, разнузданной, наглой и очень прибыльной.

Понятно, что тут есть что посмотреть и как развлечься и человеку, который равнодушен к проституткам, порнухе и гашишу, но подобные развлечения здесь погоды не делают. Сейчас атмосферу Амстердама создают не «коричневые» бары, не каналы и не старинные здания, а кофе-шопы, сладкая вонь «плана», бродящие по улицам ниггеры, что предлагают экстази, тетки в подсвеченных красным витринах и магазинчики, торгующие секс-игрушками.

Вавилон во всей красе.

Снять номер в центре в разгар туристического сезона – задача почти невыполнимая, но Ангелика с ней справилась. Не иначе задействовала спецслужбовские связи. Отель, куда она нас поместила, располагался на самой границе квартала красных фонарей, позади здания Биржи.

– Ух ты! – воскликнул Антон, когда мы получили ключи и наткнулись на обычную голландскую лестницу – витую, узкую и такую крутую, что ее можно использовать для тренировок скалолазов.

– Очень удобно, когда пьяный, – сказал я. – Ползешь вверх на четырех конечностях, и все чики-пуки.

Номер нам достался крохотный, с выходящим в «колодец» окном.

– Ну что, вы готовы рассказывать? – спросила Ангелика.

– Я должен принять ванну, выпить чашечку кофе… – вспомнил я «Бриллиантовую руку», но, взглянув в глаза белокурой бестии, сам себя остановил: – Будет мне и ванна, и какава с чаем.

Получив добытые нами в Эквадоре материалы и ознакомившись с кусочком интервью генерала Орельяно, наша шпионка слегка оттаяла. Зато, выслушав повествование об охоте на дедушку в шляпе и посмотрев сделанные Бартоломью фотографии, осуждающе покачала головой.

– Зря вы в это ввязались, – сказала она. – И чудом живы остались, и ничего толком не узнали.

– Но он сам первый начал… – буркнул я, как когда-то в сопливом детстве. – Кто его просил к нам лезть? На самом деле теперь мы в курсе, что Древним поклоняются по всему миру, и поклоняются много столетий, если не тысячелетий.

О видениях, настигших меня в подземельях, я умолчал, как не стал рассказывать и о собственной устойчивости перед наведенными страхами. А то эта железная леди версии джуниор может запросто решить, что нехило бы меня изучить и сдать яйцеголовым ботанам для опытов.

А я опытов над собой не люблю.

– Это и раньше было понятно, после визита к Брокдорфу, – заметила Ангелика.

– А у тебя что нового? – поспешил я увести разговор в сторону.

– Предостаточно.

Выяснилось, что белокурая бестия побывала в Англии, где подняла на уши МИ-5, МИ-6 и прочие тамошние «секретные сервисы»[5]. Из архивов извлекли пыльные папки, из них – древние фотки и пожелтевшие от времени бумаженции.

– Я нашла несколько упоминаний о Хаиме Шорроте, – рассказывала Ангелика, – рядом с мадам Блаватской и прочими деятелями теософского движения, и даже один снимок. На нем он точно такой же, как сейчас, разве что костюм по моде того времени…

– Погоди-ка, – вмешался я. – Это девятнадцатый век? Сколько же лет этому лысому козлу?

Да, конечно, пан Твардовский утверждал, что Джавану Сингху чуть ли не двести годов. Но мне до последнего хотелось верить, что это бред впавшего в маразм дедушки с червями в башке.

– Много, очень много. Столько не живут, – очень серьезно сказала шпионка. – Люди, по крайней мере. Первые упоминания о Хаиме Шорроте в британских архивах, связанных с Блаватской, датированы тысяча восемьсот пятьдесят третьим годом и касаются Индии, а снимок сделан в тысяча восемьсот девяностом в Лондоне. Сегодня, кстати, Ирге О’Дил был в Амстердаме, но еще утром улетел в Осло.

Антон нервно икнул.

– И что он тут делал? – спросил я подозрительно. – Ходил по девочкам и лопал «спейс кейки»?

– Нет. Он проверил, как в местном отделении Церкви Святой Воды идет подготовка к некоей важной церемонии. Мне мало что удалось о ней узнать, только то, что она состоится в ближайшие дни.