К счастью, нашлись и те, кто не отказался полностью от подготовки к обороне страны от воздушных налетов. В то время как общепринятым и общепризнанным мнением могло быть то, что единственным способом защиты страны является создание более многочисленного флота бомбардировщиков, чем тот, которым располагала любая другая европейская страна, другие все еще искали способ повысить эффективность противовоздушной обороны с помощью истребителей. Эта работа привела к разработке того, что тогда называлось радиопеленгацией, и что сегодня мы знаем как радар.
В 1930-х и начале 1940-х годов предупреждение о приближении вражеских самолетов предполагалось осуществлять с помощью серии "звуковых зеркал", направленных в сторону Европы. Строительство этой акустической системы раннего предупреждения началось во время Первой мировой войны и продолжалось вплоть до 1930-х годов. Гигантские параболические тарелки были построены из бетона, и идея заключалась в том, что гул далеких бомбардировщиков, приближающихся к Британии, будет улавливаться и усиливаться этими структурами. Оператор со стетоскопом сидел в фокусе каждого зеркала и внимательно слушал. Если он слышал что-то тревожное, то по обычной телефонной системе оповещал аэродром и поднимал истребители. Единственным недостатком этой необычной, похожей на Хита-Робинсона системы было то, что она не работала. В 1934 году испытание одного из звуковых зеркал было прервано утром из-за того, что мимо проплыл молочный фургон. Позже в тот день ожидался визит маршала авиации Даудинга, который несколько лет спустя сыграл столь важную роль в битве за Британию. Молочника попросили не возвращаться после обеда, чтобы его машина не сорвала демонстрацию системы раннего предупреждения, которая должна была быть сделана в интересах Даудинга!
Именно ужасно неэффективные и ненадежные звуковые зеркала использовались для наведения зенитных орудий во время блица, что, возможно, отчасти объясняет печально известную неспособность орудий AA поразить ни один вражеский самолет. В главе 10 мы увидим, как акустические зеркала были вытеснены радаром, а в 1930-х годах была создана линия радарных вышек, известных как Chain Home. Они дали Британии преимущество в Битве за Британию, хотя и оказались менее полезными во время последовавшего за ней Блица.
Используя прогнозные данные, предоставленные штабом ВВС, Министерство здравоохранения в 1938 году решило, что в первые несколько месяцев войны от бомбардировок погибнет около 600 000 человек. Они также опасались полного краха общества под бременем таких жертв. Перспективы, которые открывались перед Британией в случае начала новой европейской войны, казались неумолимо мрачными.
Пока солдаты, ученые и политики проводили свои тщательные расчеты, действовали другие факторы, некоторые из них были полностью вымышленными. Есть удивительное сходство между тем, как относились к ядерному оружию в 1950-х годах и , как оно попало в спекулятивные книги и фильмы. После того как стало известно о разрушениях, причиненных японским городам Хиросима и Нагасаки, широко распространилось предположение, что любая будущая война закончится либо полным уничтожением мира, либо, в противном случае, гибелью большей части населения, а горстка выживших будет бороться с новой темной эпохой, наступившей после краха цивилизации. Эта тема была раскрыта на сайте в таких романах, как "Хризалиды" Джона Уиндэма, опубликованном в 1955 году, и "На пляже" Невила Шюта, опубликованном в 1957 году и снятом в кино двумя годами позже. Романы, рассказы и фильмы с изображением постапокалиптического мира способствовали в 1960-х годах росту Кампании за ядерное разоружение (CND) и пессимистическому взгляду на долгосрочные перспективы человеческой расы. Такие взгляды, в свою очередь, повлияли на мировоззрение политиков и планирование на случай войны. То же самое произошло в 1930-х годах, когда страх перед миром, разрушенным бомбардировщиками, привел к созданию Союза обещания мира.
В 1936 году на экраны вышел фильм "Грядущие события". Этот фильм, созданный в сотрудничестве Александра Корды и Уэллса, был адаптацией романа Уэллса 1933 года "Грядущие события" (The Shape of Things to Come). Некоторые сцены в фильме были тревожно пророческими. Массовые группы бомбардировщиков проносятся над белыми скалами Дувра и сбрасывают груз на город, который явно должен был быть Лондоном. Зенитные орудия вели бесполезный огонь по пролетающим над городом самолетам, в результате чего город превратился в руины, а большинство жителей погибло. Годом этой воздушной атаки был назван 1940-й. Война затянулась на десятилетия и закончилась сценами того, как бывшие жители Лондона добывают средства к существованию в обществе, которое, судя по всему, было сопоставимо со средневековым.
В Америке также публиковались вымышленные рассказы о заброшенной планете после разрушительной мировой войны. 31 июля 1937 года в газете The Saturday Evening Post был опубликован рассказ под названием "Место богов" (The Place of the Gods). В этом рассказе, который впоследствии неоднократно переиздавался под названием "У вод Вавилона", повествуется о первобытном обществе, живущем в Америке в далеком будущем. Их культура находится примерно на уровне древних египтян, а живут они за счет того, что собирают отходы с руин более древней цивилизации, которая была уничтожена страшной катастрофой. Главный герой отправляется в путешествие к руинам великого города, который, как мы узнаем позже, является Нью-Йорком. Там ему является видение, и он узнает, что те, кто когда-то жил в этом городе, были уничтожены "огнем с неба" и "смертоносным туманом". Поскольку роман был написан за восемь лет до взрыва первой атомной бомбы, конец Нью-Йорка и американской цивилизации мог быть вызван только обычной бомбардировкой в сочетании, возможно, с отравляющим газом.
Стивен Винсент Бенет написал "Место богов" как реакцию на бомбардировку баскского города Герника во время гражданской войны в Испании , то самое событие, которое вдохновило Пикассо на создание, возможно, самой известной его картины, названной в честь разрушенного города. Это тоже имеет отношение к британскому отношению к защите от нападения с воздуха, поскольку в 1930-е годы принципы нового вида войны, заложенные с конца Первой мировой войны, были применены на практике в одной из европейских стран и рассматривались как предвестники грядущих событий.
Японцы, конечно, бомбили мирных жителей в Китае, как и итальянцы в Абиссинии, но это были далекие места на других континентах. Испания же находилась на небольшом расстоянии от Великобритании, и действия немецких ВВС в поддержку националистической стороны в гражданской войне были показаны в кинохронике по всему Соединенному Королевству. Разрушение города Герника, в частности, широко рассматривалось как предвестие современной войны.
Германия помогла националистическим силам генерала Франко одержать победу в гражданской войне в Испании, и многие считают, что они были рады возможности испытать на практике новейшее оружие. Так это было или нет, но последствия применения современных методов ведения войны в Гернике, о которых сообщал весь мир, а также бомбардировка каталонского города Барселоны, опять же немецкими самолетами, усилили отчаяние, с которым обыватели относились к перспективе воздушных налетов. Последствия налетов немецкой авиации на Барселону были сняты для кинохроники Pathé, и их увидели все зрители кинотеатров в Великобритании. Регулярно в кинохронике появлялись и другие ролики, показывающие пикирующие бомбардировщики немецких "Штук". Общее впечатление было таково, что ортодоксальная точка зрения является правильной и что от бомбардировщиков невозможно защититься.
Новости из Испании были более чем обманчивы. Испанский рыночный городок в районе, не защищенном истребителями, вполне мог быть разрушен в результате нескольких воздушных налетов, но это вряд ли можно было сравнить с ситуацией, если бы была предпринята атака на Лондон. В бомбардировках удерживаемых республиканцами городов и поселков в Испании было и другое, фундаментальное послание, хотя большинство людей не заметили этого аспекта событий в этой стране. Он заключался в следующем. Даже если бомбардировщики прорвутся, их последствия могут оказаться не столь катастрофическими, как предсказывали многие эксперты. Рука об руку с идеей о том, что бомбардировщики всегда прорвутся, шла идея о том, что это приведет к полной деморализации гражданского населения, массовому бегству из городов, безумию, истерии, беспорядкам и неконтролируемым гражданским беспорядкам. Именно на этом сценарии в течение нескольких лет строилось большинство британских мер предосторожности от воздушных налетов. Несмотря на ужасные разрушения и гибель многих мирных жителей в республиканских районах Испании, ничего подобного не произошло. Совсем наоборот. Один из современных писателей отметил следующее:
