Женщины, все, кроме Беллатрикс, которую Кощей тоже прихватил с собой, пили кофе, когда в столовую ворвалась суматошная четверка. Дети встали поздно: воспользовавшись вчерашней занятостью взрослых, они смотрели допоздна фильмы о незадачливой судьбе киношного Гарри Поттера и сейчас, за завтраком, никак не могли отойти от этой темы.

— Я только после этого фильма понял, что значат те слова про "историю, которую пишут победители", — Дадли громогласно поделился с друзьями своим открытием, — своих врагов какими захочешь, такими и выставишь!

— Угу, — промычал Гарри с набитым ртом, — если Снейп плохой, значит, и вид у него как у вампира, и на детей он шипит, и обижает ни за что. И вообще все темные — ужасные, гадкие бяки, к которым подходить близко опасно. Если бы мы их всех не знали, этих темных, то могли бы и поверить.

— А Хагрид здесь — полный урод, и по внешнему виду и по поведению, — брезгливо скривился Драко, — если бы ТАКОЕ меня пригласило на учебу, моей ноги в этом Хогвартсе не было бы! Убежал бы из дома и где-нибудь спрятался бы…

— Хагрид в этом фильме изображен, как раз, правдиво, — вмешался Регулус, — не знаю, чем он занимается сейчас, но когда я учился, он исполнял обязанности лесника и следил за Запретным лесом. Вечно носился с самыми опасными, самыми мерзкими животными, испытывал к ним ненормальную любовь. И удивлялся, почему его любовь к этим монстрам не разделяют остальные. А еще его омерзительно воняющая шуба, которую он носит круглый год…

— Когда мы учились, его любимцем был акромантул, — припомнила Августа

— А еще яркополоз, — добавила Вальпурга, — где он его раздобыл, непонятно.

— Яркополоз — это гигантская улитка, которая меняет цвет каждый час и оставляет за собой настолько ядовитый след, что он разъедает и выжигает всю растительность, по которой он проползает, — объяснила Василиса недоумевающим детям. — Как эта гадость попала к Хагриду из Африки, действительно загадка.

— А детеныш квинтолапа откуда у него взялся? — напомнила подруге Августа. — Квинтолапы водятся только на острове Дрир, а остров давным-давно спрятан под чарами невидимости. И что квинтолап крайне опасный хищник, жрущий людей, Хагрид должен был знать: их изучение входит в программу младших курсов. Да и как нормальному человеку может нравиться рыжее, косматое животное с приземистым туловищем, с клешнями вместо лап?!

— Так это же Хагрид, какое отношение он имеет к нормальным людям?! Может быть, он считал квинтолапа своим родственником? — съехидничал Регулус.

— Нашла чему удивляться, Угги, — фыркнула Вальпурга, — вспомни: любимое место обитания Хагрида — Дырявый котел, а там многие контрабандой промышляют. Наверное, там и обзавелся очередным любимцем.

— Главное, чтобы дурацкие события с письмами и посещением Хагридом нашего дома не происходили в этой реальности, — подключился к обсуждению Вернон. — А если дети предстоит учиться в вашей кошмарной школе, значит, нам нельзя возвращаться на Тисовую: там небезопасно. А в Лукоморье, чтобы вручить детям письма, великану не пробраться. И еще одно: в целях безопасности — нам не стоит появляться на вокзале Кингс-Кросс, детей надо будет сразу переместить на вашу странную платформу 9 и ¾. Это возможно?

— О чем разговор, конечно, возможно, — ответила Августа. — Скорее всего, я и буду сопровождать детей, поскольку нашим друзьям пока лучше не попадаться никому на глаза…

— Папе с мамой можно, — не согласился Драко.

— Папе можно, маме — нет, — ответил сыну Люциус, появляясь в столовой вместе с остальным отрядом. — А нельзя ли мне чашечку кофе?

Пока люди рассаживались, домовики суетились, заново сервируя стол и двигаясь с такой скоростью, что за ними не успевали собственные уши, которые постоянно хлопались то о стены, то о двери.

— Вот что, дорогие мои, я хочу вам сказать, — жизнерадостно громыхнул Кощей, присаживаясь рядом с женой, — все не так плохо, как я думал. В общем и целом, обстановка в магическом мире довольно стабильная, за исключением нескольких стран, в связи с чем мой отпуск отменяется.

— И это ты считаешь хорошей новостью? — удивилась Велеслава.

— Я нашел выход из положения, — успокаивающе заметил Кощей, — но давайте обо всем по порядку. Во-первых, магическая Англия оказалась отрезанной от всех стран именно после заявления Дамблдора о том, что он является Хранителем магии. В ответ на требование Генеральной ассамблеи магов предъявить символ власти — Кристалл Хранителя, Дамблдор исчез с собрания и сразу же закрыл страну. На сегодняшнем заседании МКМ все, происходящее в Англии, осудили и квалифицировали как попытку незаконного захвата власти. Так что, МКМ полностью на стороне Томаса Марволо Риддла.

— Угу, — проворчал Том, — хорош Хранитель без Кристалла!

— Во-вторых, — продолжал Кощей, не придавая значения ворчанию ученика, — Международный магический суд оправдал Сириуса Блэка после допроса с сывороткой правды и просмотра личных воспоминаний. Также сняты ложные обвинения с «пожирателей смерти». Я распорядился, чтобы об этом пока не сообщали на их родину, взяв со всех Хранителей непреложный обет, зато по другим странам им теперь можно передвигаться безбоязненно. А теперь о печальном: надо срочно решать накопившиеся проблемы, поэтому об отпуске мне придется забыть…

— Так нечестно, — выкрикнул Гарри, — ты обещал!

— Тихо, тихо, Гарри, не капризничай, — вмешалась Велеслава. — А ты, сынок, растолкуй, где твое присутствие необходимо.

— Надо разобраться, что происходит в Греции, Тунисе, Египте и Индии.

— Отец, почему бы тебе не совместить приятное с полезным? — поинтересовалась Василиса. — Все равно отряд с собой берешь, прихвати и женщин с детьми. Будешь, как турецкий султан, разгуливать после работы в сопровождении свиты. Днем работаешь, вечером отдыхаешь, ведь все перечисленные страны для отдыха прекрасно подходят. Можно каждый день перемещаться отсюда портключами, а можно арендовать номера в гостинице. Переводчики не понадобятся — бусинки у каждого из нас на шее висят. А мы с Невиллом поищем, что интересного, можно посмотреть в каждой стране — он с собой учебник по истории древнего мира прихватил.

— А я принесу книгу с описанием знаменитых волшебных мест, — добавил Люциус, — хотел когда-то с семьей путешествовать по разным странам, да не получилось, лишь книжечку сохранил, на память.

— Соглашайся, Кощей, — к просителям примкнул Риддл, — Василиса дело говорит, мы работать будем, но и отдохнуть время найдется! А если задержимся допоздна, остальным это не помешает развлекаться.

— К тому же, тебе не придется расставаться с женой, — тоном змея-искусителя добавил Мальсибер.

— А безопасность? — задумался Кощей.

— Ты президент! — возмутилась Велеслава. — Если опасаешься за безопасность, пусть МКМ охрану предоставит!

— Шапки-невидимки возьму на всех, если путешествовать отправимся, — оборвала их спор Наина, — дубинку, СТУПУ, свата Наума, и ваших домовиков. Они в случае опасности переместят всех прямо домой, в Лукоморье.

— Уговорили, — сдался Кощей и чуть не упал, когда дети скопом кинулись обниматься. — Даю два дня на сборы, послезавтра меня ждут в Индии.

— А сегодня всех ждет поход по магазинам, — добавила в тон сыну Велеслава, — нечего в трансфигурированной одежде щеголять! Если я это заметила, значит, и другие разглядят, так что не вздумайте спорить!

— Ладно, ладно, — сдался Кощей, — сейчас одно неотложное дело сделаю, и будем собираться. Люциус, мне срочно нужен Фадж.

Когда Кричер доставил к ним Фаджа, Кощей взмахом руки призвал два пергамента официального вида и один из них протянул министру:

— Ознакомься, Корнелиус.

— Томас Марволо Риддл, я безмерно счастлив! Поздравляю с началом конца правления Дамблдора! — торжественно изрек министр.

— Корни, второй экземпляр отдай начальнику Отдела тайн, — сказал Риддл.

— А еще устно передай, что «неразлучники» и «крот» живы и здоровы, — добавил Руквуд.