— У меня в мэноре целая стая живет, — похвастался Люциус.
— Быть такого не может! — не поверила Велеслава. — Ты хоть знаешь, что поймать чудесную птицу — большая удача, только выпадает она далеко не всякому, а лишь бескорыстному юноше, обычно — младшему в семье, самому доброму сыну? И все потому, что чудесные птицы сами выбирают, к кому жить пойти.
— Ну да, они и выбрали, — улыбнулся Люциус, — мой сын пригласил их жить у нас, и они согласились.
— Это, правда, матушка, — подтвердил Кощей, — на моих глазах все произошло.
— Ты ведь понимаешь, какое сокровище тебе досталось? — поинтересовалась Велеслава.
— Да, конечно. Их перья в темноте светятся, буду делать из них сувениры.
— Ничего ты о них не знаешь! Придется посвятить, — и Велеслава слегка нараспев, как это делают опытные сказочники, начала рассказ:
— Жар-птица живет за морем-Океаном, лишь иногда покидая Ирий, где их днем держат в клетках, взаперти, а выпускают ночью, чтобы подкормились. Дело в том, что чудесная птица очень любит фрукты, особенно яблоки, а в Ирии они не растут. Песнь жар-птицы способна излечить любую болезнь, и продлить жизнь тому, кто регулярно ее слушает. Особыми свойствами обладают и перья жар-птиц: выпавшее перо еще долго излучает свет и тепло, а когда оно остывает, то превращается в золото. Так же считается, что перья жар-птицы приносят счастье тому, кто сумел ими завладеть. На этих птиц постоянно охотятся, поскольку считают, что желчь Жар-птицы возвращает потерянное зрение.
Поймать жар-птицу очень нелегко, наилучший способ — это использовать ловушку: в саду необходимо повесить достаточно большую золотую клетку, в которую положить три яблока. А прилетит — голыми руками ее не возьмешь, обожжешься об оперение, поэтому взять ее можно только надев рукавицы. А так нрав у нее добрый, на людей она не нападает.
Забыла сказать, что, чтобы поймать ее, не всегда нужна ловушка: мало что может отвлечь птицу от любимого занятия — пения, и в это время ее можно хватать хоть голыми руками. Но охотники, завидя, что из клюва Жар-птицы при пении сыплется жемчуг, столбенеют от удивления и упускают добычу. Правда, жемчуг ловцам достается, — усмехнулась Велеслава.
— А еще с помощью пера жар-птицы можно находить клады, так как схожее притягивает схожее, — добавил Кощей, — золотое перо притягивает золото, хранящееся в земле.
— Теперь и меня заинтересовало, откуда вдруг в Лукоморье взялась целая стая? — задумался Малфой.
— Это я их привела, — прошелестел в его голове голос Удачи…
— Не прячься, — усмехнулась Велеслава, — показывайся. Я тебя и невидимой вижу!
— Так стыдно же, — Удача виновато взглянула на Хозяйку.
— Вину искупила, сама Магия тебя простила, так не нужно каждый раз каяться, — рассудительно сказала Велеслава. — А за помощь деткам моим сердечное спасибо, — и она в пояс поклонилась Удаче.
— Да я завсегда... — растерялась та, не находя слов.
— Расскажи лучше, откуда стая взялась? — полюбопытствовал Кощей.
— Случайно нашла, когда проверяла, как там бестолковый оборотень поживает… Довольно далеко от поселения оборотней, находятся заброшенные яблоневые сады, я пролетала мимо и увидела яркий свет. Оказалось, это стая Жар-птиц нашла в саду дикие яблоки. Птичий язык я понимаю, и Жар-птицы рассказали мне, что самец и самочка улетели от скупого хозяина, и решили вить свое гнездо как можно дальше от негостеприимного дома. Вдвоем жили неплохо, но потом у них детки появились, корма стало не хватать, вот и отправилась стая поискать новое место. И я им указала путь в Лукоморье, чтоб от алчных ловцов уберечь. Знала, что вы птицам поможете…
— Умник, — позвал Люциус и перед ним появился домовик, — докладывай, как там наша стая поживает.
— Радуются, — выпучив от усердия глаза, доложил домовик, — песни поют. Перья раньше тусклые были, а теперь сияют так, что в птичьем домике светло, как днем. И еще, хозяин, когда они поют, у них из клювов белые горошинки сыплются. Я их в мешочек собираю, выбрасывать, не спросясь, не стал. Что с ними делать прикажете?
— Молодец, Умник, — похвалил домовика Малфой, — кроме зерна, фрукты им давай. И с яблонь не сгоняй, когда летать выпускаешь, пусть яблоками лакомятся. Перья собранные сюда доставь, а белые горошины переправь ко мне в кабинет. Исполняй.
— Интересный у тебя домовик, — удивленно сказал Руквуд, входя в гостиную в сопровождении Лонгботтомов и Риддла, — говорит нормально, соображает по-людски…
— С тех самых пор, как отец подарил мне крошечного эльфенка, я сам воспитывал Умника, — не удержался от толики хвастовства Люциус. — Сам учился, и его обучал, и вот результат обучения: мой домовик выполняет задания, которые обычным эльфам не доверишь. Как видите, справляется на «отлично». А вы, почему не спите?
— Мы, втроем, просматривали книги из уничтоженного мира, но ничего полезного не обнаружили. Сплошная пропаганда: темные маги — исчадия ада, светлые маги — ангелы во плоти. Такое впечатление, что на писательницу наложили «империо» а потом внушили, как и что надо строчить.
— И такое могло быть, — произнес Кощей, прежде чем заговорил о дальнейших планах. — Предупредите отряд МЧС, что завтра утром все отправимся в МКМ, по сквозной печке. Да, и Сириуса надо с собой прихватить, на всякий случай. Первым делом подтвержу свое возвращение, а дальше будем действовать по обстоятельствам. А сейчас, отправляйтесь отдыхать.
— Не спеши. Мы нашли способ переселить сущность…
— А для мальчика это не опасно? — нахмурилась Велеслава. — Может, выжечь ее, сущность эту, и дело с концом?!
— "При необходимости маг может переселить сущность в другой материальный предмет. Может изменить ее имя, форму и другие свойства, — Фрэнк прилежно делился сведениями, вычитанными из старинного фолианта. — Вместе с тем, сущности обладают определенной степенью самостоятельности, они не полностью зависимы от мага. По мнению многих магов, опасно, когда сущности выходят из-под контроля, поскольку они продолжают подпитываться магией волшебника, истощая его силы и не принося при этом ему никакой пользы. Но если сущность подчинили воле мага, она может быть заключена, в кольцо или любой другой предмет"
— Стоп, — прервал поток информации Руквуд, — незачем читать все подряд, выбирай самое главное, и рассказывай так, чтобы все понимали…
— Ладно. Дух может быть помещен в кольцо, но только если он раб или слуга мага. Свободный дух может устроить такое, что мало не покажется. Иногда сущности помещают в перстни, кулоны и другие ювелирные украшения. Если сущность вам помогает, то она будет служить вам, находясь в драгоценном камне. А еще бывают создания стихий: огня, воды, земли, воздуха. — Фрэнк замолчал, пробегая глазами по строчкам, — а дальше идет перечисление этих созданий. Я все просмотрел: для нашей цели подойдет только банник и домовой.
— А если это будет не домовой, а домовик? — вспомнив что-то, поинтересовался Люциус.
— И не жалко тебе домовика? — удивился Руквуд, — он же кольцо с сущностью таскать будет!
— Если бы ты знал, что это за домовик, — застонал Малфой, — когда я его вижу, мне хочется его прибить. За, какое дело не возьмется, все заканчивается катастрофой… одних тортов, опрокинутых на гостей, штук восемь было... Плюс дурная привычка наказывать себя самыми экзотическими способами: последний раз додумался прищемить себе пальцы входной дверью. Так что пусть хоть какую-то пользу принесет…
— Ну, коли так, пусть будет твой домовик, только придется его определить на постой в Лукоморье, чтоб за ним можно было следить, — согласился Кощей. — А теперь пойдемте отдыхать, завтра предстоит тяжелый день.
Рано утром, сразу после завтрака, отряд МЧС во главе с Кощеем направился в Италию, где располагалась штаб-квартира МКМ. Из мужчин во дворце остался лишь Вернон и Регулус, чье «воскрешение» было решено пока держать, в тайне, на всякий случай. Риддл хотел оставить свою команду в России, но Кощей не разрешил, заявив, что настало время восстанавливать добрые имена аристократов Англии. Впрочем, он пообещал Долохову, что горячиться не будет, поэтому отряд предъявит не сразу, сначала разберется, что происходило в МКМ за время его отсутствия.
