Маги переглянулись и захохотали.

— А как тогда объяснить появление русалок, сирин, ламий? — задала вопрос Наина. — Ламия — змея, зачем ей нужна голова собаки? Или сирин, вот какая радость женщине иметь птичью голову? И самый расчудесный голос не спасет, все равно люди от нее шарахаться будут!

— Предполагаю, вода сначала исполняла любое желание, а потом, когда разобралась, что к чему, перестала исполнять глупые просьбы, и 3меи Горынычи, керберы, сфинксы, химеры стали исчезать. Кстати, похоже, что эта вода имеет разум и умеет шутить: кто-нибудь, кроме меня, заметил, что наши больные из воды сухими вышли?

— Ох, и мастак ты Антонин, лясы точить! Всем ухитрился зубы заговорить, — Наина осуждающе покачала головой. — Да разве я бы оставила больных мокрыми? Пока ты всех развлекал, я наблюдала, не надо ли людям еще раз в живую воду окунуться — но вижу, вода больше не нужна, наши больные и так помолодели лет на пятнадцать. А если их еще раз искупать — ровесниками Невиллу станут, Hy все, теперь отправляйтесь в постель, набирайтесь сил. Августа, а тебе помощь не нужна? А то, гляжу, тебя ноги плохо держат.

— Переволновалась так, что ноги подкашиваются, — созналась Августа, — но от счастья не умирают, все пройдет без всяких лекарств.

— А можно мне на сына посмотреть? — Алиса умоляюще смотрела на знахарку. — Хоть одним глазком?

— Слабая ты еще, да что с тобой поделаешь, иди к дубу, Невилл там с друзьями развлекается.

— Иди с Фрэнком, а мы в избушке останемся, — добавила Василиса, — не будем мешать долгожданной встрече. Антонин, зови Деллу, Нарциссу, Петунью и детей в дом, будем пить чай, как положено у англичан.

— Погоди с чаем, — досадливо поморщилась Наина, — забыла об еще одной больной? А я ее осмотрела: клеймо, что у нее на руке — особенное: оно не только магию вытягивает, оно способно свести с ума — надо срочно его убирать! У нее уже прошел начальный этап, при котором появляется путаница в голове, усталость и бессонница, сейчас наступил второй: провалы в памяти и галлюцинации. Если так и оставить, в любое время наступить третий — а это сумасшествие и смерть. Так что теперь котлы нужны для Беллы, будем снимать клеймо и лечить. И кому понадобилось таким изуверским способом людей себе подчинять?

— Волдеморту аристократы отказывались подчиняться добровольно, — поморщился Долохов, — а его метка была способом наказания и подчинения, а иногда с ее помощью проклятый гомункулус даже казнил своих слуг.

— Волдеморт действительно гомункулус, — подтвердил Фрэнк. — Мы с Алисой исследовали его останки, но передать сведения в ОТ не успели: на нас напали.

— Думаю, у нас еще будет время обсудить эту тему, — тактично сказал Антонин, видя нетерпение Алисы.

— Мама, — тихо попросил Фрэнк, — проводи нас к Невиллу.

— Вот что, давай чуть отложим исцеление Беллы: что-то у меня сердце не на месте, — хмуро шепнула Наина племяннице, — сначала дождемся возвращения Алисы.

* * *

Леший расстарался на славу: около громадного тысячелетнего дуба, украшенного толстенной золотой цепью, отрастил густую траву и вырастил плетеные скамеечки, проложил дорожки и огородил опасные места в лесу непроходимыми зарослями. На одной из таких скамеечек Алиса увидела мальчика со знакомыми чертами лица и замерла на месте.

— Ну, что же ты остановилась? — тихо спросил Фрэнк, заметив растерянный взгляд жены. — Разве ты не видишь как этот мальчик похож и на тебя, и на меня? Пойдем знакомиться с сыном.

— Я боюсь, — из глаз Алисы покатились слезы, — вдруг я сейчас проснусь, и окажется, что я снова оберегаю малыша в кроватке.

— Алиса, это был просто морок, на самом деле тебе не нужно было оберегать Невилла, — Августа ласково погладила невестку по плечу,— помнишь, я забрала его с собой внука за неделю до того, как на вас напали.

* * *

Невилл мгновенно узнал родителей, вскочил со скамейки и бросился к ним:

— Мама, папа! Вас вылечили!!! А я не верил Василисе, что все получится!

— Невилл! — простонала Алиса и потеряла сознание.

Очнулась она в знакомой комнате, в своей кровати. На стуле около нее сидела Наина, а на кушетке застыли в тревожном ожидании Августа, Фрэнк и Невилл. Алиса прислушалась к себе: страх, постоянно мучивший ее, постепенно уходил, возвращалось душевное равновесие.

— Ну вот, наконец-то ты вернулась, — проворчала Наина, — говорила тебе — не спеши, так не послушалась, вот и перепугала всех. Наваждение, которое тебя мучило, я убрала, больше его нет. Вставать тебе пока не стоит, но побеседовать недолго можно, а затем — спать.

— Наина, как дела у Алисы? — в дверь заглянула взволнованная Василиса. — Моя помощь не нужна?

— Теперь все хорошо. А помощь не помешает: неизвестно, как поведет себя еще одна больная.

* * *

Белла проснулась от сильного приступа кашля. Ломило тело, ломило кости, сильно болело горло, но сознание, впервые за долгие годы, было ясным: отступил густой, вязкий, серый туман, высасывающий силу, желания, чувства и магию. Магия! Она больше не ощущалась, и Белла поняла, что жить ей осталось считанные дни, а, может быть, и часы. Проклятая метка сделала свое черное дело, и ее действие ослабело — магическая сила почти иссякла. Даже дементоры, оставшись без еды, отправились искать другую добычу.

«Смерть притаилась где-то совсем рядом и ждет своего часа, — подумала женщина, вновь уплывая в беспамятство, — жаль, что у меня нет возможности попрощаться с мужем».

Внезапно она очнулась от обморока, почувствовав живительную влагу на губах, открыла глаза и увидела тетку Вальпургу, которая, по слухам, умерла много лет назад. «Хорошо, что после смерти я не осталась одна», — с удовлетворением подумала Белла, и снова заснула.

Пробуждение обернулось кошмаром: ее пытались запихнуть в громадный котел с водой! И Белла принялась яростно отбиваться. Справиться с яростно сопротивляющейся женщиной без помощи магии Наина с Василисой не смогли, а магию применять опасались: кто знает, как отреагирует на это волшебная вода! А Белла упорно цеплялась за все, что попадало под руку, не желая оказаться в котле. Потеряв терпение, Наина позвала Долохова:

— Сделай что-нибудь, боюсь, ваша Белла сама себе навредит своим брыканием. А ее надо не просто поместить в котел, а окунуть в него три раза!

Антонин, не долго думая, схватил Беллу в охапку и кинул в котел прямо в одежде, силой заставив ее трижды нырнуть.

После купания в мертвой воде, когда с ее плеча пропала черная метка Волдеморта, Беллатрикс стала вести себя спокойнее и без сопротивления трижды окунулась в котел с живой водой.

А из котла вышла та самая красавица, по которой в Хогвартсе тайно вздыхали многие наследники известных фамилий.

Недоуменно оглядев диковинное помещение, похожее на старинную кухню, но без камина, а с громадной печью, около которой стояли в ряд огромные котлы с водой, она перевела взгляд на лица людей, окруживших ее плотным кольцом:

— Кто меня спас от Азкабана? И где я?

— Сбежать тебе помог Долохов, разве ты его не узнала? — и Вальпурга, смаргивая непрошенные слезы, обняла племянницу. — Оглядись, здесь много знакомых тебе людей.

— Антонин, — приглядевшись, Белла увидела несколько знакомых лиц, — Люциус, Сириус. Нарцисса, сестренка, как я рада вас видеть! Казалось — все, прощай, жизнь! Теряя магическую силу и рассудок от действия метки, я собиралась принять смерть, как освобождение. Я думала, тетя, что вижу тебя в посмертии. И вдруг очнулась здесь, в странном месте.совершенно здоровая и с пробудившимся желанием жить. Это не сон?

— Нет, это не сон, — воскликнула Нарцисса, заключив сестру в объятья, — и место не странное, а чудесное, называется Лукоморье. Оно принадлежит Наине. Причиной твоего выздоровления стало исчезновение метки, и благодари за это нашу хозяйку!

Беллатрикс жестом остановила сестру, решив, что к разговору с ней вернется позже, в первую очередь следовало поблагодарить хозяйку за излечение: