— Это не сложно. Декан Хаффлпаффа подойдет? — спросил Принц и, получив утвердительный ответ, добавил, — где находится факультет барсуков, и ты, и Люпин, как бывшие ученики Хогвартса, прекрасно знаете. Что тебе нужно, объяснишь Помоне, будет возражать — скажешь, что я разрешил дать интервью … к вашему возвращению, мой кабинет будет свободен, а пока я использую его, чтобы показать команде Риддла и Кощею, что происходило в Хогвартсе ночью.

* * *

Министр Магии и главы силовых ведомств задерживались. Пока их ожидали, воспоминания организаторов обороны замка были рассмотрены, одобрены и даже удостоены нескольких хвалебных слов от Бессмертного, так что собравшиеся пребывали в приподнятом настроении, которое долго не продержалось. И подпортил его всем, в очередной раз, главный невыразимец:

— Ну, наконец, все в сборе, — хмуро заметил он, окинув взглядом вновь прибывших магов. — У меня пренеприятнейшая новость: уцелевшие дементоры попрятались, превратившись в смертофалдов. И хрен с ними, если бы они были безобидными простынками, но … вы все знаете, что твари могут овладевать, управлять людьми и питаться их жизненной силой, пока человек не осыплется прахом. Есть какие-нибудь предложения по нейтрализации?

— Прежде всего, следует узнать, куда смогли прорваться дементоры, — возразил Северус. — В зависимости от места их пребывания, и будем планировать.

— Точно, — поддержал его Долохов. — Плясать надо от печки! И где могли попрятаться смертофалды?

— Собственно говоря, дементоры не смогли прорваться никуда, кроме Хогсмида и Хогвартса, — информировал Корнелиус. — Те, кто уцелел, на наших глазах рванули в Запретный лес. Думаю, они превратились в смертофалдов и затаились в нем.

— И со стороны Хогвартса, уцелевшие твари тоже рванули в Запретный лес, — сказала Минерва. — Своими глазами наблюдала за их бегством, из окон башни Гриффиндора.

— В Запретном лесу смертофалдам долго не жить, — презрительно фыркнул Северус, — родина кентавров — чрезвычайно жаркая планета (там круглый год такое же пекло, как летом у нас, в Египте). Настанет зима — твари неминуемо погибнут от холода! Кое-как продержатся до сильных морозов, а потом сдохнут естественным путем.

— Откуда такие сведения?

— Старейшина кентавров ознакомил меня с дневником своего однопланетника — чокнутого профессора, который несколько веков назад случайно наткнулся на смертофалда. Ученые — такие … ученые: он, в обмен на информацию и в целях эксперимента, впустил тварь в себя. Когда спохватился, было поздно — тварь захватила контроль над его телом. Последняя запись в дневнике гласит, что тварь непонятным образом помогла проникнуть на планету дементорам, а дальше — нечитаемые каракули. Дементоры уничтожили почти все население, спаслась лишь жалкая кучка межпланетных исследователей, успевших сбежать с помощью летательного аппарата, формой похожего на яйцо. Пока кентавры искали в космосе новый дом (а их полет был долгим), они занимались изготовлением оружия для уничтожения дементоров. Оружие сделали в виде луков, стрелы которых разят адских тварей наповал, сам видел.

— Об оружии чуть позже, — глаза у Регулуса, от любопытства, лихорадочно заблестели. — Сначала расскажи, что было дальше с кентаврами? Задержка на пару минут нашим планам не повредит!

— Ладно, слушайте, — Северус с интересом оглядел заинтригованные лица слушателей, — Космолет вышел из строя, когда кентавры приближались к Земле. Кое-как приземлились, и, прежде чем металлическое яйцо взорвалось, успели выгрузить самое необходимое. Место, где они оказались, понравилось не всем, поэтому большая часть кентавров отправилась на поиски другого пристанища. Оставшиеся вынуждены были выживать, и постепенно вернулись к первобытному образу жизни. Хорошо, что у них хватило ума оборудовать тайник, за который отвечал старейшина. В старейшины выбирали самого умного, он старательно овладевал знаниями, а, чувствуя приближение конца, находил и обучал преемника. Остальные кентавры почти одичали. Но, после недавних событий с акромантулами, старейшина понял, что дальше так продолжаться не может и занялся просветительской деятельностью. Первым делом, он рассказал кентаврам историю их планеты и причину, по которой они ее покинули. И не только рассказал, но и показал фотографии, сделанные в том месте, задолго до печальных событий. Кентавры впечатлились, увидев РОДИНУ, которую они потеряли. И теперь воинственные полукони роют землю копытами, мечтая разобраться с теми, кто уничтожил жизнь на их родной земле.

— Познакомишь меня с их предводителем? — изобразив умильную гримасу, попросил Блэк-младший. — Хочу услышать историю из первых уст.

— Познакомлю, мне не жалко.

— Ты можешь обратиться к Салазару, — посоветовал Кощей. — Корабль взорвался на его глазах. Так что он может не только рассказать, но и показать, как все происходило. Воспоминания побратима стоит посмотреть хотя бы ради кентаврских скафандров, … внуки умирали от смеха, разглядывая их в Омуте!

— Отрадно, что за Запретный лес можно не беспокоиться, — подытожил Риддл. — Осталось подумать, как защитить Хогсмид и Хогвартс, чтобы не повторились случаи вселения смертофалдов в людей, как было с Питером Петтигрю, Минервой Макгонагалл и Стерджисом Подмором.

— Друзья, вы что, забыли о том, что Артур Уизли изобрел зеркальную ловушку? — вмешался Люциус. — Впервые он применил ее на дне рождения Гарри. Я своими глазами видел, как Петтигрю с ее помощью освободился от твари, несмотря на то, что его тело было захвачено более десятилетия назад! Неужели ловушку больше никогда не использовали?

— Как я мог забыть! Ну, конечно использовали — освобождали от твари Подмора! Это все хронический недосып виноват, — сокрушенно покачал головой Смит, — мысли разбегаются. Сделаем так: обнесем Хогвартс и Хогсмид защитным барьером, в который и внедрим зеркальные ловушки … как ты считаешь, Лисса, если ловушки размножить, они не потеряют своих волшебных свойств?

— Размножу ловушки в Лукоморье, там магический фон сильнее. Надеюсь, Минерва, не откажешься мне помочь?

— Конечно. Когда отправляемся?

— ТОПом «ученики» овладели, я свободна. Давай сейчас, и отправимся, чего время тянуть. Быстрее начнем, быстрее закончим, — и чародейки направились к Сквозной печи.

— С одной проблемой разобрались, но есть еще одна, — Том Марволо, как и мистер Смит, пребывал в отвратном настроении, — боюсь, она сложнее: Дамблдор десятилетиями воспитывал маглокровок в нужном ключе, преподнося себя как Борца со злом и Великого Светлого мага. Я голову сломал, соображая, как донести до фениксовцев гнилую сущность Альбуса … ах, если бы была возможность ПОКАЗАТЬ всей магической Великобритании его преступления! Но … после тотальной промывки мозгов с помощью зелий и «империуса», сторонники Альбуса вряд ли поверят статье о «подвигах» Дамблдора, тем более за авторством Риты Скитер. И, хотя действие зелий Альбуса ослабло, но полностью не исчезло, да и внедренные закладки у многих, разгребать замучаешься…

— Работу я закончила, ознакомьтесь, — Рита, не дожидаясь, пока Том закончит отчет, раздала копию размноженной заклинанием статьи всем присутствующим. — Кстати, я полностью согласна с нашим Хранителем: без Омута памяти, любые обвинения в адрес бывшего директора звучат неубедительно. Одно дело видеть своими глазами, что творил Дамблдор, и совсем другое дело читать сухие строчки об его «подвигах», тем более написанные скандальной мною...

— Мисс Скитер! — возмутился главный тайнюк, просмотрев статью и, от негодования, переходя на официальное «вы». — У Дамблдора столько преступлений! Я дал вам огромный компромат, а вы ухитрились описать лишь нападение на учеников в школе и его позорную речь перед войском дементоров! И как это понимать?!

— Так и понимать, — Рита демонстративно раскрыла сумочку, из которой извлекла крошечную папку и маленькую шкатулку, и взмахнула палочкой. Папка увеличилась в размерах и начала расти в толщину, грозясь лопнуть. Увеличенная шкатулка распахнулась, явив взглядам магов великое множество флакончиков с воспоминаниями. — И как все это возможно втиснуть в одну статью?! Вот это, — она потрясла десятком листов перед лицом Смита, — преступление против родной сестры, которое описал Аберфорд Дамблдор, дополнив его воспоминаниями; а это откровения Гриндевальда о Второй мировой войне и правда об его дуэли с Альбусом. А вот здесь о похищении жены президента МКМ, здесь — о черном колдовстве, примененном к Батильде Бэгшот. Это папка — рассказ об истинной причине убийства Поттеров. А в этой папке — факты о Слагхорне, которого Дамблдор сначала взял под «империо», а затем похитил из школы. Гораций много месяцев занимался варкой зловредных зелий и был обнаружен почти невменяемым, и в крайней степени истощения!