— Тогда, тысячелетие назад, вы вдвоем с Салазаром были, и то выстояли! А за родичей, сынок, бояться бесполезно … коли вы не справитесь — придет конец всему роду человеческому! Ты что думаешь, твари, которые землю поработят, кого-нибудь в живых оставят?! Ты что думаешь, отцы и матери погибших детишек будут в домах прятаться, горькие слезы лить и ждать своей смерти? Да они всеми способами будут с порождениями Хаоса сражаться до последнего вздоха! И в неравный бой с нечистью пойдут, не дожидаясь того, что черные твари высосут из источников магию! Разве ты еще не понял, что не захотят люди век доживать на земле, на которой останутся лишь адские создания, издали похожие на зловещее воронье?!
— Матушка! А вы?
— И мы … знай, сынок, были мы вчера у Творцов, в чертогах их хрустальных…
— Кто это «мы»?
— Магия, Судьба, Удача и я. Обсказали мы Созидателям, что ежели люди погибнут, мы их судьбу разделим, жить в обезлюдевшем мире нам ни к чему и незачем … мы, четверо, тысячами нитей с людьми связаны, у каждой из нас дорогие нам люди есть … а у меня — так целая семья, без которой мне жизнь не нужна, а уж бессмертие тем более … так что нечего тебе о нас беспокоится раньше времени … а ежели что, в чертогах Смерти встретимся…
— Встретимся, значит, … нашу судьбу разделите, — Кощеем овладело холодное бешенство. — Значит, отступать нам некуда! БЛАГОСЛОВИ НА БИТВУ СМЕРТНУЮ, матушка!
— Погоди, торопыга! Дослушай сначала! Побежден тот, кто чувствует себя побежденным! Не понял? Щас разжую и в рот положу! Ты — воин, но не стратег, и это тебе мешает! В одиночку планы строишь, в одиночку осуществить их пытаешься… Оглянись вокруг: за годы правления рядом с тобой много единомышленников появилось, вот и не стесняйся к ним прислушиваться! Помни поговорку нашу: ум хорошо, а два лучше. А у тебя рядом не два ума находятся! Вот теперь все сказала … что ж, сын, да будет с ВАМИ мое БЛАГОСЛАВЛЕНИЕ! А теперь ступай восвояси: Наина тебя видеть хотела … велела передать, ей виденье было…
* * *
В горницу Наины Кощей ворвался, забыв постучаться:
— Говори быстро, что за виденье тебе было!
— Узнаю братика, — Наина … нет, не Наина, а баба Яга, укоризненно покачала головой, — ни тебе поздороваться, ни о здоровье справиться … а вот виденье ему, вынь да положь! Да ладно, не извиняйся, знаю, что не в себе ты от беспокойства… только прямо мне говорить нельзя, а то не сложится … так что скажу намеками … а смысл ты сам должен разгадать…
— Не томи, рассказывай!
— Эк, тебе маменька хвост накрутила, аж подковами бьешь от ярости! Охолонь, да на ус мотай: беспокойство твое лягушка поумерит … врага упустите — поможет зверолюдь … а еще побратимы, вместо соратников … больше ничего сказать не могу, запрет! Иди, отдыхать буду — вИдение много сил отнимает, а волшебными средствами пользоваться нельзя, только сон восстановиться поможет. Завтра увидимся, братик. Ах, да, чуть не забыла: подружка маменькина в стороне не останется — обещала запрет нарушить и чуток подсобить, коли совсем плохо будет…
— Отдача тебя надолго в Ягу превратила? — Бессмертный заключил сестру в объятья, троекратно целуя в щеки, по русскому обычаю.
— Сказала же, до завтра, — украдкой вытирая глаза, проворчала уродливая старуха, — ступай уже, куда собрался, раз попрощалась на всякий случай, на худой конец…
«Про лягушку даже я, дубина, догадаться в состоянии, — думал, досадливо морщась, Кощей, отправляясь к дочери с зятем. — Поздновато уже, как бы ни поднялся в подземелье переполох, … хотя, сейчас не до церемоний, к тому же Принцам не привыкать к моему самодурству. … И все же, ума не приложу, каким способом Василиса сможет мое беспокойство поумерить, если я только и думаю, как, до начала Самайна, собрать Хранителей в Хогвартсе»
* * *
Принцы не спали. Они оба стояли около стола, на котором валялась куча розовых фиговин, внешне напоминающих скрюченных улиток. Одна из них была прицеплена за ухом Северуса, другая — у Василисы, и, сохраняя молчание, парочка обменивалась взглядами.
— Чем это вы тут занимаетесь? — не выдержав, полюбопытствовал Кощей. — Молчите, как тати в ночи … поссорились, что ли?
— Ничего мы не ссорились, — отмахнулась от него дочь, — помолчи немного, закончим эксперимент, расскажу.
Пришлось ждать, правда, недолго — через десять минут, Северус снял «улитку», и Василиса протянула ее отцу:
— Приложи к шее, около уха, — и, увидев, что Кощей недоверчиво вертит в руке непонятную штуковину, поторопила, — да не бойся ты, надевай зовУшку, она тебя не укусит!
Стоило поднести «улитку» к шее, она выбрала нужное место и стала невидимой.
«Ты меня слышишь? — дочь спрашивала мысленно. — Можешь вслух ничего не говорить, просто думай, я услышу.
— Как ты ее назвала, хрень эту?
— Это зовушка. Я придумала, чем тебе помочь — с помощью этой штучки ты сможешь связываться с Хранителями, откуда угодно. В Хогвартсе мы с Северусом ее на Флитвике испытали — работает. Осталось проверить на дальнее расстояние … так что, отец, быстренько перенесись к Салазару, вручи ему зовушку, а затем возвращайся сюда …
— А может, Салазара сюда вызвать?
— Угу. Сюда вызвать … зачем?! Нам же надо проверить зовушку на расстоянии, вот ты, попутно, и проверишь!
— Ладно. Тогда я быстро — одна нога здесь, другая там» — Кощей, прибегнув к помощи Кристалла Хранителя, переместился в Индию и …пропал. Терпения Василисе хватило недолго: ровно через десять минут в голове Бессмертного раздался мысленный вопль дочери:
«Где ты застрял? Долго еще тебя ждать?!
— Не ори так громко, уже возвращаюсь. Знаешь, проверка удалась — Салазар и я, мы тебя оба слышим!»
— У тебя получилось, дочь! — торжественно объявил Кощей, снимая «улитку». — Прям, одна гора с плеч упала! А то я все переживал, как узнать, какому Хранителю надобно помощь оказывать!
— Одна гора с плеч упала … а вторая? Выкладывай, как на духу, может, и вторую гору одолеем!
— Вторая проблема никому не по силам, кроме Хроноса! Только он может время остановить, ускорить или замедлить! Но тайны тут никакой нет: не могу ничего придумать, чтобы Хранители сюда заранее могли прибыть, до наступления Самайна…
— И это все?! — Василиса облегченно вздохнула. — Да твоя проблема выеденного яйца не стоит! А я-то думаю, что это мой батюшка буйну голову повесил…
— Лисса! — Принц укоризненно покачал головой.
— Не сердись, отец, я язык распустила от радости, что подсказать могу! В общем, тревожишься ты попусту: в разных странах полночь наступает в разное время!
— Не может быть!
— Я понимаю, что географии тебя Долохов не обучал, но ты столько стран посетил за время правления, неужто не заметил, что время в них не совпадает?! И не качай головой недоверчиво! Как же тебя убедить-то? Все, знаю! Ты почему у Салазара задержался?
— Экая ты непонятливая! Потому что я его спящим застал! Самому в спальню лезть неудобно, прислужницу о помощи просить пришлось…
— Спал, значит … а не ты ли мне рассказывал, что Салазар — сова, и раньше трех часов спать не ложится?! Поэтому и пришлось тебе друга будить, что в Индии сейчас не двенадцать ночи, как у нас, а полшестого утра! Целых пять с половиной часов разницы! У них уже раннее утро, а у нас только полночь наступила! Кстати, я уже проверила — самая маленькая разница во времени между Францией и Англией … у них всего на час меньше, между остальными странами разница еще бОльшая.
— Это что же получается? Значит, я успею и на помощь прийти, при необходимости, и мыслями могу с Хранителями обменяться, и у драконов будет время сюда перелететь?!
— Нет, драконы перелететь не успеют, — вмешался Северус.
— Не успеют, — подтвердила Василиса. — Нужно делать портал или портключи.
— И всего-то? Да без проблем! На драконах — уздечки, их в портключи и превратим! Все, завтра буду с Хранителями связываться, чтобы объяснить, как их сделать. А заодно и зовушки раздам! Собрание устраивать в этот раз нет необходимости, сделаю по уму — вызывать к себе Хранителей буду в подходящее для них время — думаю, Антон подскажет, в какой стране какой час… А тебе благодарность от всей души, дочка! Царские подарки ты мне сделала! И как вовремя они пришлись!
