Способ подселения Альбус, как я понял из его пафосной речи, уже на ком-то опробовал, и не единожды. И время он счел подходящим — артефакт был активизирован. «Светлый маг», предварительно наложив на меня «империо» и заклятье остолбенения, отлевитировал меня к зеркалу, в котором, к моему удивлению, отразился не я, а черные, изломанные тени. Дамблдор приказал мне приложить ладони к гладкой поверхности. Из зеркала медленно выползала темная масса, похожая на чёрный плащ. Я узнал смертофалда, которого описывал в своем учебнике Ньют Скамандер. Скованный заклятьем, я был не в состоянии отстраниться, а тем временем тварь подбиралась все ближе, и вот что-то холодное и влажное коснулось моего подбородка. Тварь подобралась к лицу, залепляя мне рот и ноздри, и я почувствовал, что меня окутывает неумолимое холодное нечто. Через короткий промежуток времени, я был, весь обёрнут смертофалдом. Я почувствовал дикий ужас, когда в меня хлынула беспросветная тьма, но, к моему удивлению, мог вполне нормально дышать. Стоило немалого труда взять себя в руки и очистить сознание, после чего ужас слегка отступил…
— Удивительно, что ты все помнишь, Стерджис, — Минерва, побледнев от осознания того, что произошло с ней, не выдержав, вмешалась в его рассказ. — Я попросту провалилась в вязкий туман и очнулась лишь здесь, в Лукоморье…
— Нет, ну какой же я идиот! — Лавгуд с размаху приложился лбом о поверхность стола. — Почему я вчера вас не выслушал, Минерва?! Ведь после подобной истории с Петтигрю, мы уже предполагали, что во всем виновато зеркало! Я еще вчера бы мог предупредить Принца, чтобы проследили за местонахождением мерзкого артефакта!
— Ты должен был предупредить, насколько опасно зеркало, не вчера, а гораздо раньше, — в очередной раз взорвался Северус, — и мы бы установили круглосуточную слежку за директором, благо кепки-невидимки у нас имеются! … Вместо этого, мы, как последние дураки, ждали твоих распоряжений и ничего не предпринимали, помня приказание ни в коем случае не спугнуть Дамблдора! Из-за сокрытия важной информации, зеркало оказалось перепрятанным, и разыскать его нет возможности, …как ты мог не учесть, что в школе находится, туева хуча детей!
— А я говорю, все равно что-нибудь не сложилось бы, — добавила масла в огонь Удача, — на то он и Хаос, чтобы все пошло не по плану!
— Хватит! — яростно взревел Кощей, с ладоней которого сорвались две небольшие, ветвистые молнии. — Прекратите грызню! Сейчас уже за полночь, утром я собираюсь в МКМ, чтобы встретиться с Хранителями. … За оставшееся время нам предстоит разобраться, что собой представляют засланцы из мерзких артефактов; выяснить степень их воздействия на колдунов и простецов; по каким признакам и где искать зеркала; попробовать вычислить их приблизительное количество, … а вы свару затеяли! Уничтожим или загоним зазеркальцев назад, в их гнилой мирок, одержим победу, тогда и будем разбираться, кто и в чем виноват! С этой минуты объявляю мораторий на выяснение отношений! Последнее предупреждение: давайте жить дружно! Иначе…
— Некогда мне с вами лясы точить, и так из-за постоянной слежки все свои дела забросила, — нахмурившись, проворчала Удача и исчезла.
— Ну, вот, наш талисман обиделся и сбежал. … А остальным, упрямым, как ослы, Трубка Мира сейчас не помешала бы, — назидательно изрек Долохов, укоризненно посмотрев на Северуса. — Сели бы кружком, передавая трубку, друг другу … глянь, а злость с обидой испарились...
Шутливую фразу Антона поняли лишь Петунья и Вернон, который усмехнулся, представив толпу колдунов и колдуний в экзотических нарядах, образовавших кружок на травке неподалеку от Избушки. Увидев усмешку, маги потребовали разъяснений, и Вернону (с помощью Сириуса), пришлось извлечь из памяти подходящий эпизод из фильма об индейцах. Кощей, дав людям отсмеяться, призвал всех вернуться к обсуждению:
— Продолжайте, Стерджис. Вы остановились на том, что в вас вселилась тварь из зеркала…
— Тварь вселилась в меня частично: она смогла овладеть телом, но сознание я успел очистить — тайнюков учат окклюменции и легиллименции в обязательном порядке, и это умение помогло мне выдержать ментальное нападение. А затем я осознал, что тварь хитра и умеет мыслить: через короткий промежуток времени, она связалась со мной ментально и принялась торговаться. В обмен на полное вселение мне было обещано, что я стану сильнее магически, смогу летать без подручных средств и обрету долголетие. Увлекшись убеждением меня, непокорного, тварь сболтнула, что магию и жизненную силу будет высасывать из меня крайне осторожно. Поняв, какая опасность нам, людям, угрожает, мне не оставалось ничего другого, как принять предложение, в надежде, как можно больше разузнать о выходцах из зеркала. Поскольку доверия между нами не наблюдалось, я поставил условие, ограничивающее действия твари, заставив ее принести магическую клятву о непричинении вреда. Мне повезло, что смертофалд об этом действе ничего не знал, поэтому не возражал. Вспышка света в знак того, что клятва принята, испугала тварь так, что она затаилась на целые сутки. Дамблдор, уверенный в том, что его план сработал, оставил меня в своем кабинете, трансфигурировав кресло в кушетку и уложив на нее мою безвольную тушку. То, что я скинул «империо», он не заметил, поэтому порабощение Петтигрю, произошло на моих глазах:
— Питер, иди сюда! — позвал Дамблдор. И когда крыс бесшумно выскочил из норы и перекинулся в человека, приказал, — подойди к зеркалу!
— Господин директор, вы ведь обещали, — побелев от ужаса, взвыл тот.
— Я не потерплю неповиновения! — обманчиво ласковым тоном заявил Альбус. — К зеркалу, быстро!
Черная колышущаяся «простынка» с трудом проскользнула в невидимый проход в артефакте, плотно облепила несчастного, постепенно втягиваясь в его тело, и через несколько минут исчезла полностью, а Петтигрю застыл, затравленно глядя на мучителя.
— Пожалуй, Питер, тебе не следует помнить, что ты легко можешь освободиться от подселенца, поэтому я сделаю кое-что для моего и твоего спокойствия, — Дамблдор направил палочку на перепуганного мага, — «обливейт»! Ты всегда будешь ПОМНИТЬ, что ты ЖИВ ЛИШЬ БЛАГОДАРЯ МНЕ! Ты будешь мне ПРЕДАН, потому что я СПАС ТЕБЯ ОТ МЕСТИ СИРИУСА БЛЭКА и СТРАЖЕЙ Азкабана! Ты НЕ МОЖЕШЬ ОСВОБОДИТЬСЯ от подселенца, ты НЕ ХОЧЕШЬ от него ОСВОБОДИТЬСЯ, тебе НРАВИТСЯ твой сосед!
— Но почему в вас вселялся смертофалд, а не дементор?! — воскликнул озадаченный Долохов. — Ты не ошибся, Стерджис? Я однажды наблюдал, как в тело человека втянулся дементор, предварительно применив «поцелуй» и предположил, что лишь они обладают такой возможностью. …
— Я не ошибся. Дело в том, что смертофалд — это другая ипостась дементора. Правда, находиться в обличье смертожора тварям не нравится: чтобы поддерживать такую форму, они теряют слишком много энергии, заращивая прорехи в «телах». Но в зеркале приоткрывается слишком узкое отверстие, дементор протискивается слишком медленно, поэтому, чтобы ускорить проникновение, принимает форму смертофалда. А оказавшись в нашем мире, они опять возвращаются в привычную форму. «Сосед» просветил меня, что маглы дементоров не видят, поэтому, чтобы их «выпить», форму менять не приходится. Маглы нужны дементорам для выживания, но жизненной силы простецов недостаточно для быстрого передвижения и полетов. Другое дело, когда начинается увлекательная охота на магов, которые прекрасно видят дементоров.. А в Азкабане, зачем дементору прятаться или превращаться в смертофалда, если за его действиями никто не следит?! К тому же воля узников подавлена, сопротивления они оказать не могут.
— Ты смог выяснить о них что-нибудь, что может нам помочь? — Том и Северус задали вопрос одновременно.
— Кое-что разузнал, хитростью вытягивая сведения из моего «соседа», поскольку эта тема у них является «табу», и ее обсуждение сурово карается. Не знаю, правда, чем мои сведения могут помочь… Я понял, что к тварям нельзя подходить с людскими мерками, поскольку ими управляет лишь чувство голода. Все их существование всегда было полуголодным, поскольку самостоятельно они выживать не могли и полностью зависели от «носителя». В те времена в их мире были колдуны, на вид, такие же, как мы, и, до появления зеркал, твари договаривались с ними о добровольном вселении. Отсюда оговорка «соседа» о том, что он будет высасывать магию и жизненную силу в ограниченном количестве. Жители соглашались, приобретая взамен долголетие и умение летать. Вечно голодным тварям приходилось сдерживать аппетит, и пока они придерживались негласного правила, сосуществование притекало довольно мирно. И тут появились зеркала. Дураками смертофалдов не назовешь, поэтому, предварительно разведав, что есть другие обитаемые миры, они быстро осознали, какой царский подарок получили. И пошли вразнос, превратив магловское и магическое общество в корм для себя, любимых. Излишки корма способствовали быстрому размножению смертофалдов, которое проходит методом деления. И скоро смертожоры заполонили свой мир.
