И вот теперь, вместо смеркутов, смирно ждущих своей участи в убежище, Альбус получил от Хагрида «подарок», который с легкостью одолеет этого глупца, а затем высосет его мозг.

"Ну, об этом, — думал Альбус, — я нисколько не пожалею! Эх, может быть, кое-какие смеркуты все-таки уцелели после его опытов? В любом случае, идиота придется расколдовывать, пусть разбирается с кентаврами… Да и деканы правы: в Хогвартсе не место свинарнику."

Расколдовать лесника получилось с первого раза, а вот разговорить его оказалось гораздо сложнее: Хагриду понадобилось время, чтобы прийти в себя после превращения. Но в конце концов возмущенное хрюканье сменилось человеческой речью, и Дамблдор приступил к расследованию:

— Хагрид, объясни мне, как ты смог додуматься причинить вред семье Гарри Поттера на глазах у толпы?

— Дык .. эта … хотел его родичей маленько попугать, чтобы не обижали мальца!

— Вместо того, чтобы просто позвать Гарри по имени, как было приказано, ты полез пугать его семью, дав повод журналистам еще раз облить меня грязью, и к тому же, наказал сам себя, превратившись в кабана!

— Дык эта все из-за Лавгуда, он меня под руку толкнул, когда я колдовал!

— После чего всем стало известно, что в твоем зонтике спрятана волшебная палочка… Больше на людях с зонтом не показывайся, если не хочешь попасть в лапы аврорам!

— Дык …Эта … Я понял.

— А что за история с акромантулами?

— Я … эта… вывел других акромантулов, и теперь называю их «Радужные дуремантулы». Я … эта, когда колдовал, чевой-та не учел, и они получились совсем неумными. Даже на родичев своих нападают… во! Зато теперь паутина у них красивая, и висит высоко, не надо за ней нагибаться!

— Ты скрестил их со смеркутами?!

— Поколдовал маленько, дааа. Вы, Альбус говорили, что смеркуты нужны для мантий… а смеркуты… они такие мелкие … и я вывел эта …гибрид смеркутов и Пикирующих злыдней. Я уже и название им придумал: «Блестючный языккурт»… уж больно языки у них длинные, зато они такие здоровенные, что теперь на мантию всего одной штуки хватит! Здорово получилось… они все такие красавцы, а те, которые черные… эта…переливаются на солнце. А которые разноцветные, у них … эта … мантии… совсем как у вас… сверкают …просто красота!

— Ты что, всех смеркутов извел? Неужели в убежище не осталось обычных?

— Ну как не осталось, если я еще не всю работу закончил? Мне обещали привезти Присконогого психралюта, эта … в обмен на паутину акромантула… из них эта…можно вывести…

— Довольно! Мечтаешь вернуться в Азкабан?! — перебил его Дамблдор. — Мало тебе Арагога, из-за которого ты туда угодил? Я с таким трудом освободил тебя, дал тебе работу, и что взамен? Ты развел целый лес этих тварей! Пока они приносили пользу, я молчал, но сегодня я узнаю, что в Запретном лесу поселились смертельно опасные летающие твари, которые в любой момент могут оттуда вырваться! А рядом Хогсмид, в котором постоянный пост авроров! И кентавры, которых так достали твои твари, что они собираются их уничтожить!

— Ихним оружием моих зверюшек не уничтожить! Луки с копьями и топорами супротив акромантулов! Дык они же даже панцирь им не смогут повредить.

— Теперь не только кентавры, теперь и ты сам с монстрами вряд ли справишься! Твои блестючные языккурты, которых ты так неосторожно вывел, питаются мозгом живых существ, так что помни об этом, когда завтра утром отправишься в лес. Возьмешь с собой близнецов Уизли, они тебе будут помогать. Пойманных смеркутов оставь у себя в доме, вечером я их заберу. А сейчас немедленно убери свой хлев и отправляйся к себе. Зонтиком пока можешь пользоваться, но завтра, как только вернешься из Запретного леса, сдашь его мне!

И Дамблдор исчез. С зонтиком уборка не отняла много времени, поэтому уже через час Хагрид отправился домой, радостно вспомнив, что в погребе запрятан целый бочонок контрабандного виски, которым его снабжали бывшие ученики-маглокровки в обмен на паутину акромантулов.

* * *

Геллерт и Северус вместе появились в гостиной декана Слизерина, и Принц совершено не удивился, увидев за столом, накрытым для чаепития, мистера Смита.

— Северус, зачем тебя вызывали кентавры? — поинтересовался он, кивком поприветствовав Принца и сухо представившись Гриндевальду. — Скинешь воспоминания или покажешь?

— Лучше покажу, — и Северус сел напротив ТОПа, — смотрите.

— Ничего себе! — сказал начальник ОТ, оторвавшись от экрана. — С мадам Боунс я договорюсь — будут вам Хит-визарды. Честно говоря, я даже не подозревал, что Хагрид способен на такое! А оружие кентавров — великолепно! Единственное, что меня не устраивает — это полное уничтожение акромантулов. Как ты думаешь, Северус, стоит их уничтожать или имеет смысл оставить? Их яд и хитиновый панцирь используются в зельях, а из паутины делают прекрасный шелк — сшитые из этого шелка мантии носят авроры: они отражают большую часть заклинаний!

— Идея хорошая, но кто согласится за ними ухаживать? Они опасны, да и большинство людей ненавидят даже обычных пауков, а тут твари величиной с лошадь! Хотя я знаю одного человека, который ради прибыли может и согласиться…

— Решено. Этим займемся позже, а теперь давайте разбираться с вами, господин Гриндевальд: откровенно говоря, я не знаю, что с вами делать.

— В данный момент не надо со мной ничего делать, я могу быть вам полезен. А, когда все закончится, я добровольно предстану перед главой МКМ, пусть определяют мою степень вины и мое наказание. Лучше подумайте, чем я могу помочь, я же вижу, что неспроста вы не трогаете Дамблдора!

— Действительно, Аргус может нам во многом помочь, хотя бы в поисках зеркала! — Поппи выжидательно смотрела на начальника, — Никто не знает Хогвартс лучше него!

— Думаю, помощь «Филча» нам не помешает, — поддержал медиковедьму Северус, — и я склонен ему верить: все-таки Непреложный обет не дают необдуманно. И мотивы его поступка ясны: сохранить честь рода!

— А еще у Аргуса, возможно, есть карта Мародеров, которая нам не помешала бы, — вспомнила Василиса, и увидев удивленные глаза завхоза, пояснила, — такой потрепанный чистый пергамент, который вы когда-то отобрали у четверки хулиганов с Гриффиндора.

— Был такой, Альбус очень хотел его забрать, но я сказал, что спалил его в камине. Вот только не помню, куда его запрятал, слишком давно это было. Но теперь, когда я знаю, как он называется, найти его будет не сложно, призову «акцио». Да, очень интересный артефакт, с защитой: пробуешь открыть, а на нем возникает огненная надпись: назови пароль!

— Ладно, — сказал мистер Смит, — оставляю все как есть, но под вашу коллективную ответственность. И, последний вопрос на сегодня: урок полетов. Квиррелл передал, что метлы уже зачарованы. Северус, предупреди мальчишек, чтобы держались от метел подальше и не пробовали их оседлать.

— Я сама предупрежу детей, — предложила Василиса. — перед ужином отправлюсь в башню через камин, а после ужина, как обычно, вернусь в подземелье.

— Не-ет, дорогая, ты останешься в подземелье до завтра, и вернешься к детям только после урока полетов, — нахмурился Северус. — Нечего жабам на квиддичном поле делать! И никаких кепок-невидимок! Страховать детей будем мы с Флитвиком, у нас уже и сигналки поставлены. А на ужин сегодня наша четверка не пойдет, я им запретил, иначе Уизли несдобровать…

— Миссис Норрис проснулась, — Аргус подхватил на руки пушистую красавицу, — спасибо, друзья, нам пора домой, пока Альбус не хватился. А к разговору о зеркале мы еще вернемся.

— Я провожу, — Мурлыка спрыгнул с кресла и застыл у выхода, поджидая Филча, — сразу не вернусь, покараулю, чтобы кошечку не обидели!

— Ни на кого не нападать! — грозно предупредила его Василиса.

— Нам тоже пора, — сказал мистер Смит, — пойдем, Северус, заниматься акромантулами…

* * *

Утро субботы наступило незаметно: мальчишки, услышав, что на квиддичном поле их могут ждать неприятности, долго не могли уснуть, выдвигая различные версии возможных происшествий, так что сморило их почти под утро. Их особенно напрягало то, что полеты на метлах будут проходить совместно с первокурсниками факультета Гриффиндор, в число которых входил завистливый скандалист Рональд Уизли, который никак не хотел оставить четверку друзей в покое. Всего за несколько дней пребывания в школе Рон ухитрился найти парочку единомышленников, и теперь эта троица старательно задирала первокурсников, выбирая тех, кто не мог дать жесткий отпор нахальной компании. Впрочем, после предупреждения Седрика, от хаффлпаффцев Уизли старался держаться как можно дальше, тем более, что Грейнджер теперь ходила в сопровождении двух здоровяков: Крэбба и Гойла, которые злобными взглядами пресекали любую попытку подойти к девочке. А задирать слизеринцев было еще опаснее из-за декана, который постоянно следил за своими студентами, не давая спуску их обидчикам…