* * *

Северус сидел в окружении товарищей по оружию и слушал последние новости, которыми прямо-таки фонтанировал лорд Малфой. Регулус Блэк и Руквуд с комфортом расположились на диванчике, Нарцисса, получив согласие хозяйки, показывала Вальпурге и Августе обновленное жилье декана Слизерина, вставляя в речи мужа короткие реплики в нужных местах. Тем временем, Люциус разливался соловьем, довольный вниманием друга:

— ... а Белла занимается составлением новой учебной программы, которую введут в Хогвартсе, как только уберем Дамблдора с поста директора. Увлеклась настолько, что Рудольф с Рабастаном каждый раз с трудом отрывают мадам Лестрейндж от работы. Если бы не они, Беллатрикс давно умерла бы от истощения, — услышали Филиус и Василиса, появляясь из пламени камина.

— Ну, наконец-то! — и Северус, рванувшись навстречу жене, схватил ее в охапку. — И где ты пропадаешь? Отбой еще когда был, я уже начал волноваться!

— Я так голодна, — пожаловалась девушка, — и все из-за вашей Макгонаггал! Сначала ее лекция по трансфигурации привела детей в шок, затем они привели в шок студентов Равенкло, которые вцепились в новые знания со свирепостью голодных акул. И все увлеклись так, что забыли о несчастной, голодной жабе, которая тоскливо смотрела на это безобразие. Хорошо хоть самобранку я не забыла с собой утащить.

Салфетка немедленно приняла заказ. Пока Василиса ужинала, Люциус завершал сводку новостей:

— Тиль закончила, наконец, свой учебник «История магического мира со времен древности до средневековья». Он уже напечатан. Кстати, она просила передать учебники нашим детям.

Он передал Лиссе несколько книг с красочными обложками с изображением сфинкса, которого неожиданно сменило изображение Бастет, Бастет уступила место ибису, а ибиса опять сменил сфинкс.

Филиус взял один из учебников, открыл его, перелистал, и неожиданно для всех окунулся в чтение, полностью выпав из реальности. Правда, пришел в себя он довольно быстро.

— Поразительно, насколько правдив этот учебник! — воскликнул он. — Интересно, откуда автор узнал подлинные факты жизни Мерлина и Артура Пендрагона? Отдаю должное храбрости автора, не побоявшегося пойти вразрез с общественным мнением и рассказать правду о преступлении короля Артура, к которому его подтолкнуло пророчество Мерлина. Когда тот предсказал, что король Артур погибнет от руки ребёнка, родившегося 1 мая, король повелел собрать всех детей, которые родились в этот день, и отправить их на погибель в море. Я считаю, что «добрый» волшебник Мерлин тоже повинен в этом: мало того, что своим пророчеством он навел Артура на мысль о детоубийстве, Мерлин принял это преступление как должное, даже не собираясь спасти малышей!

— Мерлин совершил много неблаговидного, — согласился Регулус, — взять хотя бы совращение Утером Пендрагоном красавицы Игрейны — Мерлин тогда воспользовался оборотным зельем, чтобы придать Утеру облик ее мужа. А когда от этой связи появился на свет незаконнорожденный сын Утера, Артур, Мерлин спрятал его от других претендентов на престол, а затем хитростью сделал его королем. Для этого он использовал меч Экскалибур: он заключил его силой своей магии в большой камень, на котором начертал: «Кто извлечет сей меч из камня, тот по праву рождения — король всей Британии» — и когда Артуру, единственному из всех претендентов, удалось вытащить меч, его признали своим повелителем все жители страны. Самое печальное, что Мерлин делал все эти подлости ради общего блага: рассчитывал, что государству пойдет на пользу, если им будет править сильный король!

— А вы знаете, что Экскалибур стал причиной первой гоблинской войны с магами? — воодушевился Флитвик. — Меч создали гоблины и отдали Мерлину с условием, что после смерти Артура Экскалибур им вернут. Вместо этого коварный волшебник заколдовал меч так, что он постоянно возвращалсяк нему самому. А после его смерти меч нашел его потомок, Гриффиндор, но, не желая его возвращать гоблинам, спрятал его в Распределяющую шляпу, и Экскалибур стали называть «меч Гриффиндора». Он не раз служил яблоком раздора между магами и гоблинами, так как те знали правду и неоднократно требовали вернуть их собственность! Простите, увлекся… Tак кто написал этот замечательный учебник?

— Вы знаете автора, Филиус, — ответила Нарцисса, — одно время она преподавала в Хогвартсе историю, пока ее не уволил Дамблдор именно за эту правдивую историю о Мерлине. Это Батильда Бэгшот.

— Погодите, как могла Батильда Бэгшот написать учебник? Я еще года четыре назад слышал, что она неизлечимо больна, и, к тому же, ослепла!

— Северус! — лорд Малфой с упреком взглянул на друга, — ты что же, ничего не рассказал Филиусу?

— А у меня что, было для этого время? — огрызнулся тот, левитируя Люциусу фиал с надписью «Бэгшот — Слизерин». — Вчера было распределение, знакомство с новичками, сегодня — экскурсия по замку, да и Филиус был занят. Тен более, что наше сотрудничество является негласным, так что мы можем встречаться только здесь, после отбоя.

— Ты прощен! — величественно изрек Люциус, левитируя фиал в ТОП, — и я сам буду давать пояснения профессору Флитвику.

Пока Северус и Лисса развлекали гостей, рассказом о своих приключениях с Пивзом и портретами, Люциус загрузил ТОП. Под оживленные комментарии очевидцев событий, Филиус наблюдал, как изменялась жизнь Батильды после того, как ее освободил из заточения «рыцарь в сверкающих доспехах» — Томас Марволо Риддл. В тот момент, когда Флитвик удивленно разглядывал преображение профессора Бэгшот после лечения живой водой, камин засветился, и из него вылетел Квирелл в сопровождении возмущенной мадам Помфри.

— Пока вы тут развлекаетесь, — грозно заявила она, сурово поглядев сначала на Северуса, а затем на Филиуса, — несчастный Квиринус вынужден был обращаться ко мне, чтобы отыскать кого-нибудь из вас! Как будто вы не знаете, что у него нет каминной связи ни с одним преподавателем?

— Поппи, но ведь именно через тебя Квирелл должен связываться со мной в случае необходимости, — напомнил Принц. — Так что тебе не на что сердиться. А ты, Квиринус, рассказывай, что случилось.

— Получил первое задание от Дамблдора, — отрапортовал Квиринус. — Директор приказал перед первым уроком полетов Равенкло — Гриффиндора зачаровать пару метел, наложив на них заклинание «Disorientation scopa».

— И как это заклинание действует на метлы? — Регулус подошел ближе и выжидательно посмотрел на Квирелла.

— Метлы вместо полета шарахаются из стороны в сторону и перестают подчиняться командам.

— И директор не объяснил, зачем ему это нужно? — заинтересовалась Лисса.

— Я для него — пустое место с подселенцем в голове, — невесело улыбнулся Квиррелл, — какие могут быть объяснения?

— Я знаю, для чего это нужно директору — он решил отомстить мадам Хуч! — заявила мадам Помфри. — Завтра у первокурсников уроки полетов, и Роланда за обедом закатила Альбусу скандал из-за нехватки исправных метел. Дамблдор, как всегда, сослался на недостаток финансирования, а Роланда брякнула, что галеонов, которые он тратит на свои обожаемые сладости, хватило бы не на один десяток метел. Как только она вышла из-за стола, Минерва кинулась на защиту любимого учителя. И «милые дамы» устроили дебош в Большом зале, не стесняясь учеников, а, когда директор попытался их остановить, Роланда обещала выдрать ему бороду… И он отступил.

— Если прОклятые метлы сбросят учеников, мадам Хуч не сможет помочь сразу двоим! — зло сощурилась Вальпурга.

Услышав последние слова, к обсуждению присоединились остальные лукоморцы:

— А факультет Гриффиндор, как всегда, обвинит в происшествиях всех без разбора…

— Тем более, среди первокурсников — не блещущий умом младший Уизли, который страшно зол на наших мальчиков!

— Дамблдор, похоже, пытается одним выстрелом убить сразу двух зайцев: и развязать вражду между факультетами, и проучить строптивую мадам Хуч.

— Директор не в курсе, что на первых уроках полетов малышей c Равенкло всегда страхует пара кураторов, — сказал Флитвик, — поэтому Роланда всегда проводит его в субботу, когда старшие ученики свободны от занятий. Но если вдруг начнется драка, кураторы могут растеряться: мой факультет не приучен решать проблемы с помощью кулаков... Что же нам предпринять? Может быть, стоит просто снять чары с метел, а Северусу и мне совершенно случайно оказаться рядом с местом проведения урока?