— Cэр Малькольм, — обратился декан Слизерина к привидению, — как видите, у нас проблема. Вы можете оказать помощь?

— Сейчас отправлю Миртл с заданием, — нехотя проронил Кровавый барон и исчез, а через некоторое время исчезли и русалки.

— Прежде чем я начну ежегодную речь, — Северус недобро разглядывал смущенных старшекурсников, — хочу задать вам, господа, несколько вопросов. И первый из них такой: кто нибудь из вас помнит, что пишет Скамандер о русалках?

— У Скамандера о русалках написана всего пара строк, — заявил Грейн Монтегю, протягивая декану учебник, — смотрите сами.

Северус взял книгу и с недоумением прочитал информацию о русалках, занимавшую всего пару строк на странице учебника: «В более теплых водах обитают русалки, которых произведения магловских художников и писателей превратили в красавиц. На самом деле они — страхолюдины, и, к тому же, крайне опасны».

Декан Слизерина возмутился очередному произволу цензуры: уже не первый раз информация в учебниках урезалась по приказу злого гения Хогвартса, господина Дамблдора, озабоченного тем, чтобы студенты не узнали слишком много полезного. И еще Северус удивился совпадению: именно сегодня, пару часов назад, он получил исчерпывающую информацию об обитателях Черного озера от нового преподавателя ЗОТИ. Разболтались они от скуки, занимаясь проверкой порталов, поскольку Квирелла невыразимцы выбрали в качестве подопытного, и он постоянно «скакал» то на платформу, то в Хогвартс. Когда, сжалившись над несчастным Квиреллом, невыразимцы разрешили ему немного передохнуть, он сам подошел к Принцу. Разговор начался с обсуждения идиотской выходки Хагрида, затем учителя вспомнили утлые лодочки, на которых детей доставляли в школу, и как-то незаметно разговор коснулся Черного озера.

— Конечно, переправа первокурсников по воде — процесс, запоминающийся и безопасный, но длительный и малоприятный, — сказал Северус, — лодочки утлые, и я очень боялся упасть в озеро. Сомнительное удовольствие идти на распределение в мокрой одежде или утонуть. До сих пор помню: когда мы плыли, у нас один мальчишка упал в воду, конечно, кальмар его быстро вытащил, но просушить одежду утопленника не догадался ни один из преподавателей.

— Вымокнуть — это всего лишь досадная мелочь, по сравнению с опасностью, которая подстерегает упавшего в озеро, — нахмурился Квиринус, — вот если бы мальчишка попал к русалкам, от него осталась бы только мокрая одежда, и больше ничего. Или к гриндилоу, (которых еще называют водяным чертом), дети — любимая еда этих тварей. Это суть всей жизни гриндилоу: утащить ребенка, попавшего в воду. К слову сказать, эта мерзость легко справляется и со взрослыми.

— Ты их видел? — полюбопытствовал Северус.

— Век бы не видать этих тварей, — скривившись от отвращения, ответил Квирелл, — однажды, чуть не попался к ним в лапы, когда подошел слишком близко к воде. Представь себе бледно-зеленую, злую, кровожадную тварь с мерзкой рожей, приличного размера рожками, большими клыками и длинными тонкими пальцами с острыми когтями. Сожрать человека гриндилоу могут запросто, а ребенка и подавно. Самое скверное, что против них не существует заклинаний, потому что под водой волшебная палочка работает неправильно. Кстати, даже если бы заклинание придумали, чтобы его применить, гриндилоу пришлось бы вытаскивать на сушу: формулу заклинания в водной среде четко не произнесешь.

— Когда я учился, гриндилоу в озере не водились, — вспомнил Северус. — В Хогвартсе был один экземпляр, для демонстрации, у профессора Кеттлберна, но он жил в аквариуме.

— И сбежал. А потом наш заводчик-любитель, Хагрид, где-то раздобыл ему пару, и они начали множиться. А сейчас никто не знает, какое количество этих тварей живет в озере.

— Судя по твоему выражению лица, русалки тоже не похожи на нежных фей.

— Вообще-то, магозоологам известен нe один вид русалок. Нам еще повезло, что в озеро завелись не лобасты — это наиболее опасный вид. Лобасты являются нежитью, но они не призраки, и не абсолютные мертвецы. На вид это чудовищные змееподобные создания, но отдельные части их тел напоминают женские. Лобасты агрессивны, нечеловечески сильны, с ними нельзя договориться, на них не действуют ни чеснок, ни полынь. Поймав и усыпив свою жертву, они раздирают ее на куски острыми зелеными зубами. Убить их можно, поскольку они медлительны, но лишь пронзив сердце, отрубив голову и расчленив тело с помощью серебряного или железного оружия. А потом нужно сжечь останки.

Не менее опасны русалки-акулы, удивительно красивые и именно этим опасные, так как своими чарующими голосами и красивыми руками привлекают людей, убеждая их погрузиться в воду. Как только человек попал на самое дно, русалки убивают свою добычу, используя магию стихии воды, а потом сжирают её.

Существа, которые водятся в Черном озере, другого вида, они относятся к Морским девам. Но, похоже, здесь имел место какой-то эксперимент, потому что, как правило, Морские девы могут жить лишь в соленой воде. У морских дев крайне отталкивающая внешность: фигура — бесформенная, похожая на тюленью, кожа — серая. Добавь к этому желтые глаза, неровные зубы, длинные-длинные темно-зеленые волосы, напоминающие водоросли, и получишь портрет Морской девы. Тем не менее, они обладают хорошими голосами, играючи завлекая в воду свои жертвы…

Больше Квиринус ничего не успел рассказать: его позвали невыразимцы, а потом к платформе подошел Хогвартс-экспресс, и Северус занялся перемещением студентов в школу.

— Поскольку информации в учебнике почти нет, советую старшекурсникам обратиться за помощью к новому учителю ЗОТИ, — предложил декан, — господин Квирелл знает очень многое об этих существах. И не советую откладывать: как оказалось, русалки — крайне опасные твари. И еще одно: если я замечу хоть одного студента, разговаривающего с водными жителями, он столкнется с моим… неудовольствием… А теперь вернемся к бытовым вопросам…

— Сэр, вот список новичков, — сказала Элизабет, — всего пять человек.

Новички затаили дыхание.

— Вам повезло, — такими словам декан начал свою ежегодную речь, — Шляпа распределила вас на факультет Слизерин. Наш факультет — это единство и честь. Вам придется стать сильными, хитрыми и живучими, поскольку много лет студенты других факультетов, да и некоторые учителя, во главе с директором, выказывают слизеринцам неприязнь и недоверие. Поэтому, как бы ни относились друг к другу внутри факультета, для всех остальных вы должны действовать, как команда единомышленников. Иначе вас постараются рассорить, чтобы иметь возможность расправиться с каждым из вас поодиночке. Поэтому у факультета есть несколько правил: выглядеть опрятно, подчиняться общефакультетскому расписанию, всегда оказывать помощь студентам-слизеринцам и не слоняться по Хогвартсу поодиночке. К каждому из новичков будет приставлен куратор из учеников-старшекурсников, ходить по школе вы будете только в их сопровождении, особенно в столовую, поскольку больше всего ссор возникает именно там. Правила, расписание занятий и распорядок дня вам раздадут префекты, они, если понадобится, дополнят мой рассказ, но после моего ухода. Ко мне вопросы есть?

— Сэр, как нам стоит относиться к Гарри Поттеру? — поинтересовалась Панси Паркинсон.

— Держитесь от него как можно дальше, — нахмурился декан.

— Но, сэр, — не удержался Теодор Нотт, — Поттер — нормальный парень. Мы все познакомились с ним в кафе «У Гарри». Он не отнесся к нам, как к детям «пожирателей»! А последние номера газет заставили наших родителей изменить мнение о нем в лучшую сторону! Зачем нам с ним враждовать?! Тем более, он подружился с Драко.

— Я категорически запрещаю вам общение с Поттером! И на то есть причина: директор уже развязал вражду между Слизерином и Гриффиндором, хотите, чтобы к травле змеек присоединился Райвенкло? А это обязательно произойдет, если вы попытаетесь подружиться с тем, кого Дамблдор назначил в герои, — Северус язвительно выделил голосом слово «герои», — и тогда, поверьте мне, факультету Слизерин не поздоровится. Поэтому, вам придется стать хитрыми, как змеи и остерегаться тех, кто вас ненавидит. Префекты! Где меня найти, в случае необходимости, вы знаете, сейчас займитесь расселением первокурсников, а мне пора.