Наши дети пойдут в Косой переулок через «Дырявый Kотел», a там к ним присоединится звено авроров, оставаясь невидимыми. Сообщитe аврорам, что детей сопровождают маглы — пусть позаботятся, чтобы им не причинили вреда. — И еще одно: отслеживайте все необычное, что будут происходить около Гарри: скорее всего, нападающим кто-то должен будет дать условный знак.

— А мы с Люциусом, — сказал Корнелиус, — пока займемся бумагами: прошерстим все документы, принятые Визенгамотом по рекомендациям Дамблдора. Я давно собирался этим заняться, да все руки не доходили.

— Все, уходим, — скомандовала мадам Боунс, — вы видите, мистер Квирелл еле держится на ногах. Квиринус, еще увидимся!

* * *

«Десант» из Англии вернулся в Лукоморье в самом конце ожесточенного спора: маги громко решали, что делать с волшебными палочками для детей.

— Да вы поймите, палочки нельзя покупать у Олливандера, — убеждала всех Беллатрикс, Олливандер — старый и верный последователь Дамблдора! Палочки вполне могут находиться под его контролем, который он легко передаст директору — на детей ему ведь наплевать, его интересует лишь палочки — помните, как он всегда подчеркивает, что, мол, палочка выбирает волшебника! Я не хочу, чтобы мой племянник подвергался опасности из-за того, что палочка вдруг перестанет его слушаться…

— К тому же, нам не нужно, чтобы кто-либо узнал раньше времени, что нашим детям палочки абсолютно не нужны, — присовокупила Вальпурга, — нам нужны особенные палочки, которые будут маскировать способности детей.

— Понятно, — пробасил Кощей и исчез. Вернулся он через несколько минут в сопровождении двух мужчин. Один, с тонкими чертами лица, — высокий и сухощавый, второй напоминал вставшего на дыбы медведя.

— Знакомьтесь, — жизнерадостно предложил Кощей, — мой старинный друг, Кристобаль Хунта*. В данный момент Кристо заведует отделом Смысла Жизни в НИИЧАВО и является доктором Самых Неожиданных Наук. Мы познакомились с ним, когда он, в бытность свою Великим Инквизитором, дезертировал с этого поста и сбежал к нам, на Русь. Человек он замечательный, но совершенно бессердечный, к тому же — страстный любитель экспериментов, которые проводит на себе.

Кристобаль обошел всех присутствующих, за руку здороваясь с мужчинами и галантно целуя ручки дамам.

— А это — Фёдор Симеонович Киврин, превосходный маг и кудесник, заведующий отделом Линейного Счастья. Фёдор Симеонович — неисправимый оптимист и до сих пор не утратил веру в людей, несмотря на то, что чуть не попал в руки опричников Малюты Скуратова, затем на каторгу Петра Первого, а затем на каторгу Екатерины Великой. В конце концов он отводил глаза охранникам и аппароровал, но это же какая морока!Когда мы с ним познакомились, я убедил его в том, что научная деятельность гораздо интереснее и скорее приведет к успеху, чем попытки перевоспитать опричников или даже царицу.

Киврин дамам ручки целовать не стал: обошелся дружескими рукопожатиями.

Уяснив суть проблемы, и рассмотрев образец палочки, любезно предоставленной Августой Лонгботтом, начальники отделов НИИЧАВО, посовещавшись между собой, отправились домой, обещая вернуться с готовыми изделиями денька через три. Oни появились в Лукоморье через три дня, притащив с собой бородатого очкарика. Все трое выглядели уставшими, но довольными.

Смотреть на гостей, которые принесли необычные волшебные палочки, сбежались все обитатели избушки.

— Принимайте, — Кристобаль положил на стол в гостиной довольно большой ларец, — обычным колдовством палочки сделать не смогли, пришлось привлекать Сашу Привалова. Он не маг, затo великолепный программист и электронщик. Мы сделали палочки, а Саша сделал начинку для палочек.

— Леший, с которым я консультировался о сортах деревьев, выбрал для всех детей подходящую древесину, — добавил Федор. — и предупредил, что выбрать хозяина должно дерево.

— Сложная задачка попалась, — Привалов почесал лохматую макушку, — сложная, но интересная: скрыть силу волшебника. Трудно было добиться, чтобы заклинания получались только с помощью палочки и при правильно произнесенной формуле, а не силой желания, как привыкли дети. Досталось всем: Федор сделал палочки, но возникли затруднения с сердцевиной; директор института предложил сделать электронную начинку, а как ее сделать, сломала головы вся лаборатория, но опыт удался. Когда палочки изготовили, и начали «доводить до ума»: пришлось Кристобалю смотаться за границу, за учебниками, а потом служить нам подопытным кроликом, испытывая изделие.

Кристобаль открыл ларец и показал готовые палочки: гладкие, изящные, без узоров и украшений, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— А можно попробовать? — спросила Наина. Получив разрешение, она вытащила из ларца первую попавшуюся палочку, взмахнула ей… и ничего не произошло.

— Действительно, без заклинания не работает!

— А теперь я! — Рудольфус выхватил палочку из рук Наины, — Fera Verto! — и пролетевшая мимо муха превратилась в хрустальный бокал, который шлепнулся на пол, но не разбился. — Действительно, с заклинанием работает.

— Сорванцы, подойдите ближе, пусть палочки вас почувствуют, — предложил Кощей, негромко добавив, — кстати, господа «пожиратели», я просил сделать палочки и на вашу долю. Так что, если хотите, присоединяйтесь к детям. А я пока выясню, какую оплату потребуют господа ученые за свою работу.

— Кощей, я тебе многим обязан, какая оплата? — открестился Киврин.

— А я, пожалуй, не откажусь от бутылочки хорошего коньяка, — подумав, решил Кристобаль Хунта.

— Не цените вы свой труд! — расхохотался Кощей. — А вот ваш директор не растерялся: потребовал за оказанную услугу увеличить финансирование, да не одного отдела, а всего института!

Тем временем Александр закончил программирование палочек, о чем и доложил Бессмертному.

— Какую награду хотите вы, господин Привалов?

— Больше всего на свете я бы хотел научиться колдовать. Вы можете мне помочь?

— Пожалуй, я попробую тебе помочь, — сказала Наина, — будешь заниматься вместе с отрядом МЧС. Только договорись с директором, чтобы отпускал тебя на занятия…

* * *

Посещение Косого переулка обсуждали не раз, но окончательное решение было принято всего за два дня до числа «Х». Первоначальный план — переместиться в Косой переулок с помощью домовиков — забраковал Том:

— А авроры? — скептически заметил он. — Они что, невидимыми будут метаться по всему переулку, разыскивая вас?!

В конце концов было решено идти в Косой переулок через Дырявый Котел.

— Остановимся в отеле недалеко от "Котла", — изложил свой план Люциус, — а на следующий день прямо оттуда аппарируем.

— Разумно, — оценил Долохов, — волшебникам крайне сложно отыскать людей в магловском мире, а как только вы войдете в Дырявый Котел, вас возьмут под наблюдение авроры и не будут спускать с вас глаз, и Ксенофилиус пришлет туда же невыразимца с дальнейшими инструкциями.

— Итак, Невилл идет в сопровождении родителей, Гарри — в сопровождении опекунов…

— Драко тоже идет в сопровождении РОДИТЕЛЕЙ, — не выдержала Нарцисса, не обращая внимания на суровый взгляд мужа, — и не желаю слушать никаких возражений! В конце концов, вы берете в сопровождение достаточно людей, способных дать отпор нападающим, но никто из них не сможет выбрать нормальные мантии для детей! Да и если Драко появится в сопровождении одного лишь Люциуса, это может вызвать подозрения: мы всегда ходим вместе. Кстати, ты не забыл, дорогой, что я из семьи Блэк, а Блэки умеют защищаться!

— Отлично, — Лавгуд развернул карту Косого переулка, — в аптеку вам заходить не надо: все ингредиенты купит вам Северус, магазин сов вам тоже не нужен, так что идите прямо в магазин "Мантии на все случаи жизни".

* * *

Чары на письме вступили в действие ровно в полдень: дети начали испытывать легкое беспокойство и сообщили об этом родителям.

Вся компания тут же аппарировала на угол Миддл-роуд и Эдминтон-стрит, к входу в Дырявый Котел. Там их уже ждали авроры, что-то обсуждавшие с барменом, который усердно протирал кристально чистые стаканы. Больше в баре никого не было.