Квиринус прислушался:

«Распределение на носу, а меня в очередной раз никто не удосужился привести в порядок! Если мне самой на себя противно смотреть, каково детям надевать меня на голову?!» — Шляпа горестно вздохнула и замолчала.

На насесте у монументального директорского стола гордо восседал феникс Фоукс, о котором Квиррелл слышал, но никогда не видел. Он был так увлечен разглядыванием необычной птицы, что пропустил появление Дамблдора.

— Квиринус, — удивился директор. Он уселся на монументальный стул с подлокотниками, больше похожий на королевский трон, и пригласил преподавателя занять место напротив: — разве ты не на каникулах? Я считал, ты проводишь время отдыха с пользой: постигаешь мир маглов. Так что привело тебя ко мне?

— Альбус, вы сами велели мне появиться в августе в Хогвартсе! Мой контракт со школой закончился, и мы должны были продлить его или расторгнуть, и вот я здесь.

— Как я мог забыть! — Альбус, призвав свиток, просматривал документ. — Квиринус, ты не хочешь поработать на этой должности еще год?

— Господин директор, я слышал, у вас появилась более подходящая кандидатура на должность учителя магловедения: Хоуп Люпин…

— Ох, уж эти болтливые портреты! Действительно, бедная магла приходила ко мне неделю назад: ее сын пропал, муж недавно умер, и миссис Люпин оказалась в крайне затруднительном положении. Но это не значит, что я выставлю тебя на улицу: ей я найду какую-нибудь работу в Хогсмиде.

— Нет-нет, магле преподавать магловедение намного проще, чем мне, волшебнику! Я так и не смог как следует постигнуть мир маглов, а это влияет на качество преподавания. Альбус! Я бы хотел в этом году преподавать ЗОТИ, ведь у вас опять освободилась вакансия.

— И тебя не пугает, что эта должность проклята? Не пугает, что для каждого преподавателя ЗОТИ учебный год заканчивается катастрофой?

— И все же, я готов рискнуть. Тем более, я считаю, что неплохо подготовлен: профессор Флитвик не прекратил обучать меня ЗОТИ и после того, как из-за наложенного на него проклятья, вынужден был оставить эту должность.

— Ну что ж, если решение — окончательное, подписывай новый контракт. Пока заключим его на год, и если проклятье обойдет тебя стороной, мы продлим наше соглашение.

Когда контракт был подписан, директор убрал документ в стол, и в его руке появилась волшебная палочка:

— «Imperio»! Мальчик мой, теперь ты полностью в моей власти! — насмешливо заявил Альбус, — с этой минуты ты будешь слушаться только меня и подчиняться только мне! Гордись! Я оказал тебе великую честь: ты примешь участие в эксперименте и станешь возродившимся лордом Волдемортом! А сейчас закрывай глаза и сиди смирно. Пожалуй, на всякий случай, мальчик мой, я тебя свяжу…

Дальнейшие действия Дамблдора зрители не видели, но поскольку Альбус сопровождал свои манипуляции комментариями, сообразить, что происходило, не составляло труда.

"Я потратил на этот эксперимент почти десять лет! — бормотал он себе под нос. — Если бы идиот Хагрид не вмешался в процесс, все прошло бы идеально, но сейчас я ни в чем не уверен из-за испорченной питательной смеси. Уже сейчас заметно, что выросло не совсем то, что должно было… Ну, ничего, исправим! По изначальному плану твою душу должен был высосать дементор, а затем телом и разумом овладел бы гомункулус и постепенно изменил бы твою внешность: змееподобное лицо, красные глаза-щелки, а от носа остались бы одни ноздри".

Тут Альбус прервался, грязно выругался и крикнул кому-то: "Убирайся!",

а потом опять еле слышно продолжал:

"Слияние не удалось, удалось лишь пристроить гомункулуса в тебе в затылок. Не очень удобно, но сойдет... Ну вот, готово, теперь надо его замаскировать: пожалуй, сооружу тебе тюрбан из вон того шарфика... Запоминай: ты НИКОГДА не будешь его снимать и не позволишь снять другим!

Теперь проверю, сможет ли мое творение выполнять мои команды и подчинить тебя... Камень с души: работает!

Осталось, мальчик мой, стереть тебе память. Хотя нет, рискованно, после этого память может восстановить легилимент в течение первых суток. А не использовать ли мне подарок Каркарова — путанку? Старинная русская черная магия — то, что надо! Косичка где-то здесь, в ящике стола, а наговор на нее уже наложен…"

— Квиринус, можешь идти, и жду тебя в Хогвартсе первого сентября.

— Мистер Квирелл, как вы смогли сбросить «Imperio»? — поинтересовалась мадам Боунс.

— Я смог лишь слегка сопротивляться чарам, Флитвик — хороший учитель, к тому же сбрасывать «Imperio» — наша фамильная способность. Но это было сложно: Дамблдор — слишком могущественный колдун. Так что сюда я добирался с трудом: два шага вперед, один — назад.

— Итак, Дамблдор все-таки решил сделать из меня очередного монстра! — заметил Риддл. — Неистощимая фантазия!

— Почему из вас? — удивился Квиринус.

— Потому что несколько лет назад Дамблдор провозгласил, что я, Том Марволо Риддл, Хранитель магии, разорвал свою душу и превратился в Волдеморта. Следуя его логике, сейчас в вашем затылке нахожусь возродившийся я! Что будем делать?

— Сначала надо понять, чем такое состояние грозит Квиринусу, — запротестовала Наина, — а потом все остальное!

— Легких путей Дамблдор не ищет, — возмутилась Амелия, — выбрал самый страшный способ — одержимость! Обошел все ритуалы с помощью «Imperiо»! Хорошо, что мистер Квиринус его преодолел, а иначе мог сойти с ума, пытаясь восстановить в памяти произошедшее!

— Мы обсуждали эту тему в Лукоморье, — вспомнил Антонин, — когда обнаружили сущь в Гарри. Что гомункулус, что сущь, разницы немного: эти твари питаются магией человека, подрывая его здоровье и разрушая тело. Тварь делает мага сильнее, но порабощает его разум, подчиняет его себе и заставляет выполнять свои приказы!

— Не нравится мне это, — поморщился Лавгуд, вызывая патронуса и диктуя ему координаты аппарации, — так что я вызываю сюда Поппи. Пусть профессионально осмотрит Квиринуса.

— Мадам Помфри — медсестра! — возразил Сэвидж, — А нужен опытный врач! Гиппократ Сметвик — хороший специалист, почему не пригласить его?!

— Гиппократ — врач неплохой, но ужасный сплетник! — возразила мадам Боунс. — кроме того, он тесно общается с Тедом Тонксом. А Тед Тонкс женат на Андромеде Блэк, и поженил их Дамблдор! Поведение его ничем не отличается от поведения Артура Уизли: он находится в подчинении жены, ярой сторонницы директора, и рассказывает ей все интересные новости, которые та немедленно доводит до сведения Дамблдора. Дамблдор узнAет, кого сегодня осматривал Сметвик, как только эта новость дойдет до Андромеды…

— Мадам Помфри не медсестра, как все считают, а дипломированный колдомедик! — Ксенофилиус решительно оборвал спор. — Это мой работник, и в Хогвартсе она выполняет мое задание! И уж ее сплетницей никто не может назвать: это не женщина, это — кремень!

* * *

— Ксено, у меня есть новость: к Дамблдору приходил Квиринус, — сообщила с порога мадам Помфри и, осекшись, зашипела, заметив множество людей, — ты меня рассекретил!

— Не беспокойся, Поппи, здесь все под Непреложным обетом, — остановил ее Лавгуд, — видишь, даже я без обычной маскировки. Ты здесь как раз в связи с визитом Квиринуса к директору. Можешь осмотреть нашего пострадавшего?

Поппи, больше не обращая ни нa кого внимания, приступила к привычной работе. Закончив диагностику, она печально посмотрела на Квиррелла и отвела Ксенофилиуса в соседнюю комнату:

— Мистер Лавгуд, все очень скверно! Диагностика показала, что планируемый ритуал провалился: искусственное существо не смогло полностью овладеть разумом Квиринуса, захватив лишь малую часть его. Тем не менее, управление телом частично перешло к этой твари. Чтобы выжить, тварь будет тянуть магию из Квиринуса, разрушая при этом физическое тело, что приведет к смерти мага. Если бы Квиррелл получил возможность сохранить здоровье, ослабевшая пакость самоуничтожилась бы, не получая должной подпитки. Проблема в том, что тело разрушится раньше, чем проклятый гомункулус потеряет силу! Я не нахожу способа помочь: Квиринуса может спасти только чудо!