— Ой, как интересно: герой, награжденный посмертно орденом Мерлина, скрывается в образе крысы, избегая положенных ему почестей, — язвительно заметила мадам Боунс. — Интересно, почему?!
— Питер Петтигрю, вы не хотите добровольно ответить на наши вопросы? — поинтересовался Сэвидж. — Или нужен веритасерум? Кстати, мистер Петтигрю, вы уже убедились, что отсюда невозможно вырваться?
Невысокий толстяк с крысиным выражением лица появился вместо крысы. Он рухнул на колени, и переползая от одного волшебника к другому, пронзительно заверещал:
— Я не виноват! Я ничего не помню! Я не предавал! Это та гадость, что поселилась во мне, меня заставила!
— Странная логика! — брезгливо заметил Фадж. — Так не виноват, или тебя заставили предать?
— Это не я, эта та гадость виновата, — повторил Петтигрю. — Гадость сидит во мне…
— Какая гадость? — насторожился мистер Смит.
— Труссссс, мерссская крыссссса, — леденящим голосом зашипела темная дымка, вырвавшись из тела Петтигрю, и попыталась проникнуть сквозь зеркальные стены, но кривые зеркала ее полностью дезориентировали, и сущь заметалась по лабиринту, шипя только одно слово: «ловушшшшка»…
— Петтигрю, почему ты еще жив? — спросил начальник ОТ. — Сущь обычно не церемонится с носителем, когда покидает его тело.
— Она слабая, — провыл Питер, — иногда я могу с ней бороться!
— Потому шшшшто он неправильный, — в тон ему завывала сущь, — он не настоящщщий человек… поэтому невозможно овладеть им полностью и подчинить сссебе…
— Это из-за анимагии, — объяснил Питер окружающим, — я превращался в крысу, и эта дрянь становилась слабее! Hо вылетела она из меня первый раз…
Артур внимательно разглядывал дымку, все еще пытавшуюся вырваться.
— Эх, еще поймать бы эту гадость и изучить, и заодно разобраться в том, что она собой представляет, — тоскливо вздохнул мистер Смит.
— Поймаем! Я сейчас вернусь! — и Уизли аппарировал в свой сарайчик прямо из лабиринта.
Вернулся он быстро, держа в руках симпатичный деревянный сундучок. Дымка-сущь сразу же заполошно заметалась, стараясь отлететь от артефакта как можно дальше.
— Проверяем! — Артур откинул крышку сундучка — дно и стенки его оказались зеркальными. И мгновенно неведомая сила стала притягивать отчаянно сопротивляющуюся Сущь все ближе и ближе к сундучку... Наконец, черный дым полностью был втянут внутрь, и Артур захлопнул крышку.
— Получилось! — восторженно воскликнул мистер Смит. — Артур, да тебе цены нет! Сейчас я вызову своих артефакторов, будем разбираться в твоем изобретении…
Неприметные личности появились в тот момент, когда Артур рассказывал, как у него возникла идея создания сундучка:
— Я сделал эту вещь, чтобы подарить ее дочери моего соседа, Ксено Лавгуда. После трагической гибели матери у девочки появилась необычная мечта: поймать каких-то мозгошмыгов. Сначала я заподозрил, что Луна, на глазах которой произошла трагедия, нуждается в консультации целителя, но, узнав ее получше, понял, что она совершенно здорова. И тогда я дал волю воображению: а что, если мозгошмыги — это дУхи, которых она почему-то видит, а мы — нет?! Так появилась идея: сделать для них ловушку.
— А почему ваша ловушка с зеркальными стенками?
— Я узнавал, зеркала для духов являются границей и проходом из одного мира в другой. Так и появилась идея зеркальных стенок.
— Почему же сущь притянуло в ловушку?
— Зеркальное поле. Оно невидимо, но, как видите, на сущь подействовало. Кроме того, ловушка сделана из осины, которая подавляет силу дУхов. Для усиления мощности я еще пропитал осину соком крапивы, собранной на молодой луне, и соком полыни, собранной на убывающей луне. Конечно, можно было просто сделать сундучок из палисандра, но для меня это слишком дорого, — смущенно заметил Артур, — или, скажем, из бузины. Но бузина — дерево капризное, никогда не можешь быть полностью уверен в том, что она принесет: пользу или вред…
— Полностью с вами согласен, — подхватил один из артефакторов ОТ, — бузина — дерево проблемное! С одной стороны она отгораживает от злых сил, с другой — в ней самой живут злые духи. Нельзя ломать или срезать бузину без ее разрешения, нужно просить дерево особыми словами:
«Госпожа Бузина,
Дай твоей мне древесины.
Я тебе свою отдам,
Когда деревом стану сам»
— Да, да, — восторженно откликнулся Артур, — вот именно! Она ведь связана с обычаями и нравами фейри: ягоды часто сжигают в качестве приношения для фейри, а так же готовят из них домашнее вино. Кто выпьет бузинного вина, тот сможет увидеть фей, и, при соблюдении некоторых условий, способность их видеть сохранится навсегда! Поэтому ее нельзя сжигать в камине, чтобы не накликать несчастье и делать из нее колыбельки, а не то фейри будут ночью щипать дитя и тянуть его за ушки...
— Господа ученые, вы слишком увлеклись! — вмешался министр, — Эта мерзость надежно заперта, остальное потерпит до завтра. С утра жду специалистов по проблеме в моем кабинете. Петтигрю поместить под арест в министерстве, остальные свободны, за исключением силового блока и мистера Уизли.
— Служба ДМП, выполняйте распоряжение министра, — скомандовала Амелия.
— Я думаю, «Королевство кривых зеркал» не совсем подходящее место для обсуждения, — заметил лорд Малфой, чье присутствие среди силовиков почему-то никого не удивляло, — предлагаю переместиться в кафе, где у меня есть отдельный кабинет, предназначенный именно для таких целей.
В кабинете Люциус движением руки увеличил столик, за которым теперь легко разместились все участники совещания. Сделав стенки кабинета прозрачными, он оглядел обеденный зал, заполненный посетителями, обратив особое внимание на лукоморцев. Судя по их оживленной жестикуляции и понурому виду Гарольда, герою было несладко.
— Люциус, не отвлекайся, — попросил министр, — ты у нас основной генератор идей, так предложи, как вывести Артура из под удара.
— Сменить его место работы, — не задумываясь, предложил лорд Малфой. — думаю, мистер Уизли согласится со мной, что творческая работа намного привлекательнее, чем нейтрализация поющих чайников и пляшущих помойных баков. Правда, для его супруги новая работа станет неприятным сюрпризом, поскольку он потеряет должность начальника отдела…
— В деньгах Артур ничего не потеряет, в Отделе Тайн зарплата намного выше, — возразил министр.
— Но Молли-то об этом докладывать не обязательно! Пусть считает, что в зарплате он потерял, и теперь эта сумма составляет ровно столько, сколько оставалось в семье, после ежемесячного отчисления денег Дамблдору. Остальной частью доходов мистер Уизли сможет распоряжаться негласно и самостоятельно.
— Мистер Уизли лишился должности начальника отдела из-за преступления жены, и в наказание его прикрепили к группе Хит-визардов, отвечающих за статут секретности, — подхватила Амелия Боунс. — у Хит-визардов — двенадцатичасовое дежурство. И присутствие Артура при каждом вызове необходимо. Так что, если ему будет трудно находиться дома, он может скрываться…
— И где, по-вашему, Артур будет скрываться? — скривился Корнелиус. — Он что, будет ночевать в своем сарайчике под чарами ненаходимости?!
— Корнелиус, гостиница на втором этаже кафе предназначена не только для гостей, но и для авроров, которые будут постоянно дежурить в кафе, как только дети поступят в Хогвартс, — сообщил лорд Малфой. — Три одноместных номера имеют отдельный выход, чтобы авроры могли переодеться, отдохнуть, поесть, не выходя в общий зал в целях секретности. Может быть…
— Все всё поняли, можешь не продолжать, — перебил его министр, — остальное объяснишь мистеру Уизли, если он примет наше предложение.
— Конечно, я согласен, — отозвался Артур. — Только отсутствие убежища заставляло меня медлить с ответом. А работать в Отделе Тайн я мечтал, еще учась в Хогвартсе… Единственное, что меня беспокоит, — это судьба детей. Еще и старший сын куда-то пропал!
