— Малолетние интриганы! — ухмыляясь, подумал Вернон, наблюдая, как легко удалось детворе обвести кучу взрослых вокруг пальца.
Команда Сэвиджа с любопытством следила за тем, как рассаживаются за свой стол объекты их наблюдения. Авроры лениво перебрасывались репликами:
— Ничуть не удивлен, что мы охраняем Гарри Поттера: до тех пор, пока Визенгамот оправдывает преступников, угроза похищения национального героя будет существовать…
— Интересно, а как в эту компанию затесался чудик Ксено Лавгуд?
— Интересно, а эта светленькая девочка — не его ли дочь?
— Надо же, лорд Малфой позволил своему сыну дружить с полукровкой Поттером!
— Глазам своим не верю: Августа Лонгботтом — Железная Леди, Гроза Аврората, о которой до сих пор "старички" рассказывают легенды, — тоже здесь, в этой компании!
— Ой! Смотрите! Это же Фрэнк Лонгботтом и его жена, Алиса, надо же — живые и здоровые! Мы с ними давно знакомы — вместе служили в аврорате — ну, еще до того, как их запытали круциатусами. Удивительно: целители клиники Святого Мунго считали, что их невозможно вылечить.
— Как же так?! Дамблдор уверял, что семью Лонгботтомов похитили пожиратели, даже сынишку не пощадили…
— А вот эта пара совсем не похожа на волшебников… Интересно, кто они?
— Ты, что, вчера спал на инструктаже? Аллан всех предупредил, что здесь будут приемные родители Гарри Поттера, маглы. Похоже, это они…
— Но ведь Дамблдор заверял общественность в том, что его подопечный живет в надежно защищенном месте, в полной безопасности. Альбус что, сумасшедший, если считает семью обычных маглов надежной защитой от мстительных волшебников?!
— Неужели на галеоны Поттеров эти маглы не могли одеть мальчика прилично?! У него все штаны в дырках! И в какой помойке он нашел эти очки?!
— Интересно, зачем дети притащили с собой жабу?! И где только откопали столь уродливый экземпляр?! Посмотрите: мальчик, который возится с жабой — вылитый Фрэнк Лонгботтом…
— Смотрите, смотрите, к нашим подопечным направляется Снейп! Может быть, его заинтересовала жаба? В зельях чего только не используют… Ой, что происходит?! Это сумасшествие какое-то: дети с ним обнимаются!
Северус Принц стал одним из первых посетителей кафе. Направляясь к нужному столу, он усмехнулся, издалека заметив в компании детей постоянную составляющую: важно восседающую на отдельном стуле большую жабу. Подойдя ближе, Принц наклоном головы приветствовал всех сидящих за столом, удивленно покосился на продранные джинсы и нелепые очки национального героя и, усевшись на предложенное ему место, высказался с изрядной долей ехидства:
— Это уже не просто жаба, это лягушка-путешественница! Интересно, есть хоть одно место в этом мире, куда вы не взяли бы с собой Тревора?! — и нелюдимый зельевар, к огромному удивлению авроров, обнял кинувшихся к нему мальчишек, сгребая их в кучу.
— А вот и мой давний друг, Северус Принц! — торжественно изрек Люциус. — Тот самый гениальный зельевар, который разработал для нас рецепт лечебного зелья, добавляемого в сладости. Северус, ты знаком почти со всеми, кроме семьи Дурслей…
— С Петуньей я с детства знаком, а вы, видимо, — ее муж? — зельевар перевел взгляд с улыбнувшейся ему женщины на Вернона Дурсля, — будем знакомы, я — Северус.
— Вернон, — мужчина привстал и пожал протянутую ему руку.
Поздоровавшись с остальными, Северус обратился к главе семьи Лонгботтом:
— Августа, я безмерно счастлив, видеть вас в добром здравии! Одна бородатая личность пыталась убедить общественность в том, что вся ваша семья похищена и убита мерзкими Пожирателями смерти. Рад, что это оказалось выдумкой.
— Северус! — Августа была удивлена. — Замечательно выглядишь! Даже помолодел!
— Сам не понял, в результате чего это произошло: когда я вывел клеймо Волдеморта, или когда Лорд Принц принял меня в род. Просто однажды утром увидел себя в зеркале и чуть не упал от неожиданности: оказалось, я обрел вторую молодость! Августа, а вам не опасно здесь находиться, тем более, всей семьей? Дамблдор рвет и мечет по поводу вашего исчезновения, хотел было отыскать Фрэнка с помощью «Карты Хаоса», но в последний момент передумал: если бы его душа заблудилась в астральных просторах, его ждала бы мгновенная смерть…
— И что, это был единственный план? — спросил Фрэнк. — Обычно Дамблдор так легко не сдается.
— Следующим был намечен поиск по крови, для которого ему понадобилось зелье. Варить зелье он доверил мне, — язвительно усмехнувшись, ответил Северус, — но, к сожалению, я был столь неловок, что на последнем этапе варки случайно уничтожил твою кровь. А крови Алисы в наличии не оказалось, поскольку студенты Райвенкло всегда посещали как лечебное крыло, так и кабинет директора только в сопровождении своего декана, Флитвика.
— Скорее всего, мою кровь Дамблдор добыл в кабинете мадам Помфри, — пробормотал Фрэнк, — после очередной эпической драки со слизеринцами. Да и не только мою, по-видимому. Спасибо, Северус!
— Я, собственно, зашел поздравить всех с праздником Литы, — сказал Северус, кивнув в ответ на благодарность, — и заодно напомнить детям, чтобы не забывали заниматься окклюменцией. Скоро в школу, а Дамблдор — любитель читать чужие мысли, особенно детские.
— Драко, — насторожился Люциус, — ты мне ничего не говорил об этих занятиях! Это может быть небезопасно!
— Пап, не волнуйся, мистер Лавгуд нас проверял, даже пожаловался, что чуть не ослеп в моем Жар-птичнике,
— улыбнулся отцу Драко.
— А из моей головы его прогнал пчелиный рой, — добавил Дадли.
— А у меня папа очутился в гнезде мозгошмыгов, — засмеялась Луна.
— Северус, с окклюменцией все замечательно, дети меня порадовали! У Гарри я провалился в абсолютную темноту, оказавшись в открытом космосе, a попав в сознание Невилла, я испытал настоящий ужас: меня пыталось проглотить жуткое растение. Сознавайся, Вилли, где ты отыскал такую мерзость? — потребовал Ксенофилиус.
— В кино, фильм называется «Магазинчик ужасов», — захихикали мальчишки, — Луна, мы тебе его покажем.
— Не ожидал, что вы владеете окклюменцией, мистер Лавгуд, — и Северус удивленно посмотрел на Ксенофилиуса, прежде чем задать вопрос Гарри, — Гарольд, ответь, если не хочешь, чтобы я умер от любопытства: почему ты сегодня так странно выглядишь?
— Ну, раз директор думает, что тетя с дядей меня ненавидят, значит, я должен выглядеть, как оборванец. Ваш Дамблдор ведь не знает, что эти драные джинсы стоят дороже целых и что зрение мне давно вылечили…
— К вам высокопоставленные гости, а светиться мне не хочется, — заметил Северус, взглянув в окно, и мгновенно исчез.
— Дети, приближается министр в сопровождении репортеров. Выходите, будем ждать гостей у входа, — распорядился лорд Малфой, тоже выглянув в окно. — Гарри, держи ножницы — будешь разрезать ленточку. И будь осторожен: многие захотят обнять национального героя или хотя бы пожать его руку.
— Авроры, встать! — приказал Сэвидж. — Занять свои места! Будьте предельно внимательны: детей ни на минуту не выпускать из поля зрения!
Авроры поспешили к выходу, занимать заранее облюбованные позиции.
Люциус был прав: как только народ заметил Гарри Поттера, к нему кинулась толпа репортеров с колдокамерами и маги, желающие воочию увидеть «победителя Волдеморта». Давки не случилось лишь потому, что авроры заворачивали всех, кто пытался подойти вплотную к мальчугану.
Лорд Малфой произнес небольшую речь, поблагодарив всех, кто перестраивал, восстанавливал, облагораживал и украшал это старое здание, не забыв сказать слова благодарности даже домовикам. Затем Гарри перерезал ленточку, и Люциус пригласил гостей в кафе.
Для званых гостей, большинство которых состояло из приятелей Малфоя, чудом не попавших в Азкабан, столы уже были накрыты. Репортеров усадили за отдельный стол, ранее занимаемый аврорами. Корнелиус скромно уселся вместе с семьями Паркинсонов, Диггори и Патил, решив совместить приятное с полезным: формирование Попечительского совета шло полным ходом.
