— А зелье для конфет готово? — поинтересовался Том.
— Готово, Принц его даже испытать ухитрился, — живо откликнулась Василиса, — передал через патронуса, что одна из преподавательниц начала освобождаться от чар директора! А для вас, господин министр, уже готова пробная партия леденцов со вкусом барбариса, ее можно забирать в любую минуту. В настоящий момент Северус занялся разработкой зелья с разнообразными вкусами: сливочной тянучки, клубники, малины, крыжовника и других ягод, вишневого варенья, халвы и шоколадной пасты. Я думаю, покупатели быстро разберутся, чьи конфеты вкуснее: знаменитое драже со вкусом разных гадостей или наши.
— Отличная идея — изготовить зелья с такими разными вкусами, — обрадовалась Наина, — такое противоядие можно будет спокойно добавлять и в остальные сладости: пирожные и торты станут еще вкуснее.
— Значит, леденцы с антидотом готовы, — с небольшим опозданием пришел в восторг Фадж, — это просто замечательная новость! Легче будет отыскивать сторонников, и выявлять противников. Так что, сегодня же и заберу конфеты! Теперь в министерстве меня будут считать не только тупицей, но и Пожирателем Сладостей, поскольку я собираюсь НАЗОЙЛИВО одаривать барбарисками ВСЕХ своих сотрудников.
— Ух ты! Какое замечательное название для конфет! — обрадовалась Василиса. — Щас быстренько фантики заколдую, а то на них только барбарисины нарисованы, без названия…
— Никак не пойму, — ворчливо заметила Наина, — почему для кафе и магазинчика вы выбрали в Хогсмите самое замызганное помещение. Денежек у вас хватало, перекупили бы что-нибудь поновее и почище, все меньше забот.
— Это я настоял на покупке «Кабаньей Головы», — признался Риддл. — Дело в том, что в Хогвартсе есть такая диковинка под названием «Выручай-комната». Домовики рассказали Салазару, что из этой комнаты есть потайной ход, ведущий прямо в трактир, так что в случае опасности кафе станет для детей надежным убежищем.
— А название для кафе придумали? — поинтересовался Долохов.
— Я из-за названия голову ломать не буду: мы назовем кафе «У Гарри» — нам на руку то, что Гарри Поттера знает весь магический мир, — сказал лорд Малфой. — Пусть Гарри с друзьями его торжественно откроет. Кафе я планирую сделать семейным, так что на крепкое спиртное посетители пусть не рассчитывают, исключением станет лишь сливочное пиво от Северуса.
— Рядом с кафе — Запретный лес, — жестко сказал Фадж, — в котором волшебники каких только ужасных тварей ни встречали, в том числе и акромантулов. Уже неоднократно поступали жалобы, что из Хогсмита пропадают люди… Так что открытие кафе будет проходить под надзором авроров вместе с невыразимцами. Тем более, там будет Гарри Поттер, которого Дамблдор давно пытается вернуть под свое крыло.
— Мне докладывали, что колонию акромантулов развел любимец Дамблдора, Хагрид, — добавил Лавгуд, — похоже, он их еще и охраняет, слоняясь по лесу с арбалетом и угрожая убить любого, кто посмеет туда войти. Но это только первая половина проблемы — есть еще и вторая: кентавры — они тоже в Запретный лес людей не пускают. А между прочим, кентавры жаловались начальнику Департамента регулирования магических популяций на то, что находили мертвых кентаврят, запутавшихся в паутине, которая, судя по размерам, действительно изготовлена акромантулами. Чем акромантулы угрожают волшебным существам и магам, ясно любому, кто держал в руках учебник Скамандера. По моему мнению, кентавры — просто идиоты: оказались в опасности, но пустить в лес тех, кто может им помочь, не хотят…
— В свое время, после гибели Миртл в Хогвартсе, я много читал об акромантулах, — вспомнил Том Марволо, — в учебнике Скамандера написано, что они, нападая стаей, легко справляются даже с группой волшебников, опутывая их паутиной, а затем тащат в логово, чтобы накормить своих «деток». Людей не спасает даже применение волшебной палочки…
Теперь по поводу того, что кентавры не пускают в лес людей: земля, на которой сейчас находится и Хогвартс, и Запретный лес, и Хогсмит, Салазар Слизерин приобрел в собственность еще до того, как начал строительство замка. А кентаврам, когда они появились, дед разрешил остаться в обмен на то, что они будут следить за порядком в Запретном лесу, о чем был составлен двухсторонний договор. Кстати, Корнелиус, договор должен быть у кентавров, вот и проверь: они об этом не забыли?! Если они и после этого откажутся пустить в лес служащих департамента, я организую им встречу с Салазаром, который быстро напомнит и о том, что надо выполнять взятые на себя обязательства, и о том, кому на самом деле принадлежит этот лес.
— Интересно, откуда на наши головы свалилось это недоразумение с лошадиными задницами? — проворчал Лавгуд. — Не с неба же они упали?!
— Как ни странно, но ты угадал, упали с неба, — рассмеялся Риддл, — мне эту историю Слизерин рассказал: "Сначала на лесную поляну упал громадный овальный металлический предмет, отдаленно напоминающий яйцо. В середине «яйца» вдруг появилась большая дыра, сама собой установилась лестница, а по ней, дробно стуча копытами, промчались странные четвероногие существа с человеческими туловищами, стремясь отбежать как можно дальше. Яйцо, и так пышущее жаром, все больше раскалялось, затем полыхнуло пламенем, и вдруг с жутким шипеньем и грохотом разорвалось на части. Я испугался и аппарировал в замок, а когда вернулся, вместо яйца нашел лишь здоровенную лужу расплавленного, еще не совсем остывшего металла. Четвероногие люди, называвшие себя кентаврами, смогли уберечь несколько своих волшебных приспособлений, одно из которых помогло им понять и быстро выучить наш язык. Другие приспособления были еще хитрее, и служили для перемещения живых существ на большие расстояния: как только кентавры надевали их на себя, у них появлялись громадные крылья, и они поднимались вверх, как птицы. Со временем часть кентавров, недовольных холодным климатом, улетела из леса, собираясь переселиться в теплые края, другая часть осталась здесь. А лес с тех пор стали называть Запретным, потому что в нем вдруг завелись жуткие чудища, опасные для людей.»
— Я понял, это была космическая ракета! — радостно заорал Дадли. — А из-за того, что она взорвалась, ваш лес стал радиоактивным, вот звери и превратились в мутантов.
— Надо же! Кентавры — инопланетяне, потерпевшие крушение, — удивился Долохов. — Понятно, почему они ведут себя так некультурно: одичали за тысячу лет!
— Интересно, пегасы, которых описывают в греческой мифологии, не у кентавров ли крыльями разжились? — выдал версию и Мальсибер. — Может, чудики инопланетные эксперимент проводили на лошадях, а лошади улетели с испугу, и кентавры не смогли их вернуть в стойло… Так с тех пор и летают.
— Так и вижу, — мечтательно сказал Люциус, — по небу в лучах закатного солнца летит клин кентавров…
— А мне гораздо интересней, какой формы у них была ракета, и какие скафандры нужны для кентавров, — прозаично поинтересовался Невилл. — Вы только представьте кентавра в невесомости! Он же своими копытами все приборы разгромит!
— Действительно, это должен быть необычный скафандр, ведь в него надо было запихнуть четыре лошадиных ноги, две человечьих руки, голову с туловищем и хвост! — добавил Гарри.
— А для хвоста в скафандре надо было сделать дырку, — заметил Драко, — а дырявый скафандр в космосе — это катастрофа! Вот бы их расспросить, как их предки выходили из положения…
Луна, еще не видевшая ни одного космического фильма, удивленным взглядом смотрела на спорщиков, ничего не понимая…
— Вряд ли хоть один кентавр знает ответы на ваши вопросы: знания ими давно утеряны, — засмеялся Том, — думаю, кентавры не помнят даже то, с какой планеты прилетели. У них, в память о прошлом, осталась лишь необыкновенная любовь к звездному небу, в особенности к Марсу. Кстати, если хотите, расспросите Салазара — может быть, он вспомнит что-нибудь интересное. Он ведь происшествие тогда посчитал чьим-то могучим колдовством: ни о каком космическом путешествии в те времена не могла идти речь, поскольку маги, как и не-маги, тогда считали, что небо — это...
