— Праздник совпадает с началом летних каникул, — прикинул Риддл. — Дети к этому времени уже вернутся из Хогвартса домой к родителям, так что открытие семейного кафе придется кстати. После этого праздника отряд МЧС начнет постепенно выходить из тени. Так что давайте рассмотрим, каковы результаты работы команды. С кого начнем?

— Грузовую ступу мы с Сириусом смастерили, — первой отрапортовала Василиса, — и даже провели проверку: переправили на фабрику какао-бобы.

— А у меня, Том, проблема, — пожаловался Вернон. — Кондитерская фабрика скоро приступит к работе, но мы не решили, как будут выглядеть наши шоколадки, а ведь я рассчитывал к ноябрю изготовить для них трафареты!

— Дети предлагали сделать шоколадки в виде фруктов и ягод, — напомнила Нарцисса, — получится замечательное угощение к любому магическому празднику!

— Предложение принимается, — Вернон сделал пометки в своем блокноте, — кстати, наборы конфет можно запустить в продажу уже к Рождеству. А шоколадные фрукты, я думаю, будут пользоваться большей популярностью у детей, чем скачущие земноводные. Кстати, у магов есть праздник, совпадающий с Рождеством?

— Да, есть у волшебников такой праздник — самый главный, самый священный и самый значимый из всех. Он называется Йоль.

По устоявшейся с детства привычке, как только возникла тема, касающаяся традиций, голос лорда Малфоя зазвучал торжественно:

— Маги его празднуют две недели, так же, как не-маги — Рождество. В эти дни разные миры сходятся в Мидгарде: боги и богини посещают землю, тролли и эльфы беседуют с людьми, некоторые маги общаются с Миром Иным, другие маги на время покидают свои тела, и их души присоединяются к всадникам Дикой Охоты, становятся духами или вселяются в вервольфов. Йоль — это день зимнего солнцестояния…

— Люциус, — шепнула ему Нарцисса, — будь проще! Ты же не в Визенгамоте!

— Хорошо, хорошо, моя красавица! — согласился Люциус и сменил тон: — Йоль считается праздником Круговорота жизни и смерти. К этой ночи украшают Йольское дерево лентами — для красоты — и фруктами и ягодами — для угощения духов. А под само дерево кладут подарки для людей. Внутри домов развешивают венки из омелы и плюща, чтобы привлечь духов к участию в празднике — эти венки должны быть готовы до наступления ночи, предшествующей Йолю. Так что, Вернон, — на секунду отвлекся от рассказа Малфой, — твои шоколадные фрукты действительно послужат прекрасным угощением для духов, в дополнение к обычным фруктам.

Он продолжил:

— В первую ночь Йоля маги проводят ежегодный обряд: сжигают в костре полено. Йольское полено никогда не выгорает полностью, и после проведения ритуала его прячут в доме, сохраняя до следующего праздника: оно помогает весь год оберегать и защищать жилище от злых духов. А затем наступает время прочих магических ритуалов, которые помогают раскрытию и усилению родовых даров и очищению от случайных проклятий. Кроме того, эти обряды помогают сохранять равновесие между темной и светлой магией. А еще в ночь праздника положено сжигать старую одежду и приносить в жертву дикого кабана...

Кстати, эта ночь крайне опасна для тех, кто дает неискренние обещания, потому что сама Магия наказывает клятвопреступника. Да, чуть не забыл сказать, у Йоля есть и забавная традиция: на этот праздник принято варить пиво с необычными добавками. В простое пиво кладут сахар, травы, коренья, добавляют сироп, а в йольское пиво кидают все, что взбредет на ум: например, некий волшебник ухитрился приготовить напиток с махоркой, медом, щупальцами кальмара, маринованными огурцами и жгучим перцем.

— Люциус, вы сказали, что души некоторых магов присоединяются к Дикой Охоте. А что это такое? — поинтересовалась Петунья.

— По преданиям волшебников, было время, когда эльфы жили среди нас, и места их обитания — Холмы — были открыты для людей. Но однажды случилось что-то столь ужасное, что эльфы покинули землю, Холмы закрылись, и появились Врата между Мирами. Но люди не оставляли попыток проникновения в Холмы, несмотря на то, что открыть Врата можно было, лишь используя жутчайший ритуал, требующий многочисленных человеческих жертв. И тогда у Врат появилась стража: Дикая Охота, которая появляется, когда кто-то пытается их открыть. И горе такому «взломщику», поскольку в охранниках Врат нет ничего человеческого: Дикая Охота — кавалькада кошмарных безголовых призрачных всадников на кошмарных конях или кошмарных оленях, возглавляемая Королем или Королевой эльфов, окруженная сворой Адских псов. Но только маги способны видеть гигантские фигуры охотников в черных длинных одеяниях, сопровождаемые сворой гримов, более известных как «Адские псы». которые мчатся рядом с лошадьми, нагоняя ужас…

— Адские псы — это что, очередная страшилка для людей? — спросил Дурсль, слушавший рассказ лорда Малфоя со снисходительной улыбкой.

Но улыбка тут же исчезла, а Вернон сильно побледнел, поскольку Сириусу именно в этот момент взбрело в голову принять анимагическую форму. Мгновенно перекинувшись в грима, он злобно скалился, разглядывая испуганного мужчину горящими, как раскаленный уголь, глазами.

— Сириус, прекрати свои глупые шутки!— грозно прикрикнула на сына Вальпурга, наскоро объяснив не-магам, что Сириус — анимаг и он превращается в того самого Адского пса, о котором шел рассказ.

— Только одно, Люциус, ты упустил в своем рассказе, — неожиданно уточнил Сириус, превращаясь в человека и, как ни в чем не бывало, плюхаясь за стол, — забыл добавить, что Дикая Охота — это легенда, поскольку никто из ныне живущих магов не видел ее лет пятьсот.

— И гримы тоже — легенда, — съехидничал тот.

— Вот тут, мистер Блэк, вы ошибаетесь, — таинственно блестя глазами, таинственным полушепотом сказал Лавгуд, — посетители Кабаньей Головы неоднократно встречали Дикую Охоту возле Запретного леса…

— Учитывая качество спиртного, которое продавали завсегдатаям этого кабака, я ничуть не удивлен, — расхохотался Мальсибер, — посетители Кабаньей Головы всегда напивались так, что легко могли принять кентавров за всадников Дикой Охоты, а стаю вспугнутых ворон — за дементоров…

— Что ж, значит, первую партию конфет нужно выпустить к Йолю, — удовлетворенно заметил Дурсль, которого Наина успела напоить успокоительным зельем, — в полтора месяца мы вполне уложимся. Шоколадные бутылочки расфасуем в красивые конфетные коробки, обложку для них нарисует мистер Мальсибер. Фрукты и ягоды упакуем в разноцветную фольгу, чтобы были похожи на елочные игрушки, и будем продавать поштучно.

— И как, по-вашему, волшебные народцы, для которых предназначены сладости, отличат украшения от угощения? — удивилась Беллатрикс.

— Верно подмечено, — задумчиво ответил Дурсль, — значит, конфеты вместо фольги надо покрыть тонким слоем разноцветной глазури. А чтобы глазурь таяла во рту, а не в руках или лапах, Василиса создаст с помощью волшебства оптимальный температурный режим.

— А давайте алкогольные конфеты назовем «Йольский сюрприз», — предложил Долохов, пока маги пытались «переварить» фразу об оптимальном режиме. — Заодно, и пиву с антидотом дадим такое же название.

— «Йольский сюрприз» — хорошее название для конфет, — откликнулся Риддл, — а летом, к открытию кафе, можно легко заменить его, например, на «Летний сюрприз».

— Конфеты — это хорошо, а где будем брать остальной ассортимент: кексы, пирожные, печенье, торты, мороженое? — поинтересовался Руквуд.

— Это моя забота, — сообщила Наина, — мистеру Мальсиберу всего лишь надо сделать эскизы того, как должны выглядеть сладости, а об остальном эльфы позаботятся. Я проверила, среди ваших домовиков есть три отличных кондитера — скатерка обещала поделиться с ними рецептами и опытом. Пирожные и торты и на Литу, и на Йоль, можно делать в виде маленьких корзиночек и больших корзин, украшенных фруктами, а в обычные дни украшать символикой четырех факультетов Хогвартса. И мороженое окрасим в цвета факультетов — я их уже наизусть выучила, цвета эти по рассказам бывших учеников: зеленый — Слизерин…