— Как бы нас сторонники Дамблдора на мелкие кусочки не порвали, — озабоченно заметил Фадж, — надо срочно распустить слухи, что Ксено перед отъездом продал свой журнал неизвестному лицу.

— Да никакие слухи распускать не придется, — отмахнулся Лавгуд, — семья Уизли постоянно следит за моим домом. Разве они не заметят, что дом пуст, и никто в нем не появляется?!

— А пусть Луна на всякий случай напишет и пришлет письмо их девчонке, — предложил Гарри, — например, так:

«Дорогая (как ее зовут?) Джинни! Мы сейчас блуждаем в джунглях Эльфляндии. Мозгошмыгов пока не встретили, зато нам попались жмурммяфки и облИзни. Папа их сейчас изучает». Ну а дальше что-нибудь об этих выдуманных животных расскажет, и все в порядке.

— Ох, и фантазер, ты, Гарри, — Кощей еще больше растрепал и так лохматые волосы мальчишки, — но идея заслуживает внимания.

— Не жмурммяффки, а жмурсики, — поправила его Луна, — такие небольшие зверьки, которые живут вместе с облизурдами. Жмурсики — водоплавающие животные, похожие на котят, с перепончатыми лапками, с большими глазами как у стрекоз, поэтому они все время жмурятся …

— А почему жмурсики живут вместе с облизурдами? — заинтересовалась Василиса.

Дальше всех захлестнул бурный поток детских фантазий:

— Потому что у жмурсиков слишком длинная шерсть, и только облизурды своими длиннющими языками могут с ней справится…

— А очень длинная шерсть помогает жмурсикам ловить рыбу, которой много в реках Эльфляндии…

— Еще в реках водятся крыбки, которые своими клешнями цепляются за длинную шерсть жмурсиков и в ней застревают, поэтому бедные зверьки не могут от них избавиться, без чужой помощи…

— И давным-давно им на помощь пришли облизурды, для которых крыбки— любимoe лакомство…

— С тех пор эти животные живут в одной стае: облизурды приводят шерсть жмурсиков в порядок, заодно поедая крыбок…

— Выдумывайте чуть помедленнее, — остановил их Мальсибер, — я записываю. Итак, облизурды причесывают жмурсиков…

А потом началось уже серьезное обсуждение дальнейших планов. Команда наметила программу подготовки детей к школе и обучение взрослых магов колдовству без палочек, обсудила внутреннее убранство будущих кафе и магазинчика сладостей, пришла к выводу, что времени на все про все осталось не так уж много, и что пора приниматься за дела всерьез. И работа закипела.

* * *

Летний отпуск преподавателя зельеваренья школы Хогвартс подходил к концу. Это был первый отпуск за много лет, во время которого Дамблдор оставил его в покое. И если бы не постоянные споры о женитьбе, которые провоцировал лорд Принц, Северус был бы счастлив. Самое интересное, что с середины августа патронус неизвестной помощницы появлялся в Принц-мэноре довольно регулярно, делясь рецептами редких зелий, описывая неизвестные магу растения или сообщая сведения о неизвестных доселе свойствах драгоценных камней, используемых в некоторых зельях. Волшебница, которой принадлежал патронус, превосходно разбиралась в травах, не растущих в Англии, что недвусмысленно указывало на то, что родом она не из Великобритании.

Как-то постепенно Северус привык к ее визитам и стал замечать, что скучает, когда патронус долго не появляется…

В последний раз патронус появился с возмутительным известием, что в общеукрепляющее зелье, которое Северус варил и варит в огромных количествах по заказу Дамблдора, тот добавляет что-то, полностью меняющее свойства зелья. Состав превращается в отраву для разума, заставляющую мага, принимающего зелье, становиться покорным и доверчивым идиотом.

Яростным взмахом палочки наложив на котел с очередным булькающим варевом чары консервации и бормоча сквозь зубы ругательства, Северус рванулся к выходу, чуть не сбив с ног патронуса, который мгновенно исчез и с тех пор не появлялся уже вторую неделю.

И вот теперь, покончив с неотложными делами, наследный Принц пытался разобраться в том, что с ним происходило. А происходило что-то странное: он скучал по патронусу. Скучал по призрачной девушке с невероятными глазами, напоминающими луговую зелень. Мало того, молодая обладательница стройной фигурки и длинной косы с некоторых пор стала каждую ночь посещать его во сне, что наводило на мысль о том, что он, старый дурак, влип в очередную историю, ухитрившись почти влюбиться в мираж. Иначе чем объяснить стремление защитить призрачную девушку от неведомых опасностей, спрятать от чужих глаз, желание видеть ее как можно чаще. Мало того, он пропустил момент, когда требование деда о женитьбе на патронусе перестало казаться бредом сумасшедшего.

«Как, ну как, смогла эта персональная заноза растопить корку льда, надежно защищающую мое сердце от такого нерационального чувства, как любовь?! Даже в виде патронуса она показала, что неплохо разбирается в зельеварении, сделав несколько очень дельных замечаний. Кроме того, она остроумна, язвительна, забавна и очень-очень привлекательна. Единственным спасением от этой неожиданной любви может быть только неуловимое внешнее сходство с Эванс… Но если я узнаю, что эта девушка в жизни так же расчетлива, жестока, высокомерна, как и Лили, я заблокирую все воспоминания о любимом патронусе. Смог же я в свое время избавиться от романтических вздыханий об Эванс, смогу избавиться и от этого наваждения».

Отбросив до поры до времени посторонние, нерациональные мысли, Северус отправился к Люциусу, чтобы прояснить до конца странную информацию, которую принес ему патронус.

Привычно продираясь через обтекаемые ответы Люциуса, на долю которого, как всегда, пришлась довольно сложная задача — дать нужную информацию, не выложив лишнего, Северус понял, что полученные сведения исходят из уст самого Дамблдора. Теперь предстояло осмыслить, как предотвратить вред от директорского зелья. И Северус отправился за советом к деду.

— Мне очень интересно, откуда патронус взял этот рецепт? — такими словами встретил Тибериус Принц внука, — он считался утерянным много веков назад.

— С этим патронусом одни загадки, — согласился с ним Северус, — что там рецепты, ты бы слышал, сколько хозяйка патронуса знает трав, о которых я даже не слыхал! А свойства драгоценных камней?! О некоторых их качествах я впервые узнал из ее объяснений. Но сегодня патронус принес очень тревожное известие: укрепляющее зелье, которое ты, а затем я, готовили для Хогвартса, Дамблдор разбавлял чем-то, превращая его в зелье доверия и подчинения!

— Бедная Эйлин! — пробормотал Тибериус. — Где ей было выстоять против зелий, да еще и ментальных закладок! To, что ее опаивали зельями, я предположил еще когда она была жива, без чужих подсказок. Меня удивляет другое: как Эйлин, будучи талантливым зельеваром, не заметила, что бодрящее зелье модифицировано?!

— Мне кажется, директор добавлял в зелье корицу и калган, — поделился своей точкой зрения Северус.

— Калган — трава хитрая и коварная, — задумался Тибериус, — а корица является важный ингредиентом в заклинании на власть, дает контроль над разумом… К тому же сильный аромат корицы скрывает другие запахи…

— Вероятно, туда добавлен еще и фенхель, — предположил младший Принц, — это растение способно изменить действие других трав и магических процессов…

— Значит, Северус, перед нами стоит задача модифицировать зелье так, чтобы оно, будучи прежним по вкусу и запаху, приносило минимальный вред: будем изобретать состав бодрящего зелья, свойства которого невозможно изменить. Да, задача будет не из легких …

* * *

Салазар взялся преподавать детям зельеварение, поэтому три раза в неделю дети перемещались в его владения через сквозную печь. Иногда к ним присоединялись и взрослые ведьмы, изучая на практике утерянные рецепты под руководством настоящего мастера. Батильда учила детей истории, Том — защите сознания от чужого проникновения, а занятия трансфигурацией и чарами Василиса взяла на себя, поскольку владела ими в совершенстве (без всяких взмахов палочкой и заклинаний).

Люциус, постоянно перемещаясь из Англии в Лукоморье, обратил внимание на то, в заповеднике что любое волшебство удается намного легче и поделился своим беспокойством с остальными, сразу внеся предложение: