— Что оставляю, что значит «скучать по мне», если вы будете после работы сюда возвращаться? — удивилась Наина, — Я думала, вы поняли, что домой вам теперь путь заказан… что здесь вам дают приют.

— Осталось только узнать у девочки, согласна ли она остаться среди такой разношерстной компании, — улыбаясь, сказал Риддл.

Девочка не просто согласилась: она, завизжав от радости, бросилась на шею к отцу, чуть не свалив его со стула. Затем чинно обошла всех сидящих за столом, представляясь каждому, и умчалась вместе с мальчишками смотреть, как домовики будут обустраивать очередное появившееся помещение, предназначенное для размещения новичков. Женщины последовали за ними: небольшая сумка с вещами Луны вызывала определенные подозрения … и, разглядев небогатый гардероб девочки, дамы пустились в размышления, в какую страну они отправятся покупать одежду для девочки… не забыв при этом приодеть и себя, любимых…

А мужчины занялись повседневными делами: Фадж и Лавгуд отправились назад, в министерство, Кощей с Долоховым умчались навещать Берегиню; остальные, вместе с Томом Риддлом, возобновляли навыки легиллименцией, столь необходимой для проверки сотрудников ОТ. Вместе команда собралась поздно вечером, чтобы узнать новости, которыми хотела поделиться Удача.

— Ну, Кощей, уважаю, — она низко поклонилась Бессмертному, — замечательно у тебя получилось! Билл Уизли учесал в Гринготс два часа назад, а сейчас уже обживается на острове Ра-па-ну-и. Этот остров гоблинам принадлежит, — важно объяснила она тем, кто об острове не имел понятия. — Там находятся почти тысяча окаменевших троллей, которых обычные люди принимают за идолов. Вот Билл и получил задание: снять заклятье с троллей, которые раньше защищали остров от вторжения и людей, и волшебников. Гоблины собираются вернуть остров себе, изгнав чужаков, уж больно место хорошее для отдыха. А заклятье на троллей наложено веков восемь назад, разбираться с древним колдовством Уизли оч-чень долго придется, раз его до сих пор никто снять не смог. Так что на его век работы хватит. Но самое интересное, что Биллу, без разрешения гоблинов, остров покинуть не удастся…

— Ты и в Гринготсе уже успела побывать, — удивился Кощей.

— Сам приказал, не спускать с Крысли глаз, — усмехнулась Удача, — а старший из сыновей был самым опасным. Теперь детям хоть похищения не грозят.

— Даже наказание от Магии предателей крови не останавливает, — возмутилась Августа, — детей не жалеют, хотя своих семеро! А если бы одному из них угрожала опасность быть похищенным?!

— Одним больше, одним меньше, — съехидничал Долохов.

— А я думала Артура Уизли привлечь к работе с техникой для нашей фабрики, — капризно надула губы Василиса, — слышала, он неплохой артефактор. Мы что, остались вдвоем с Верноном?

— Я могу попробовать, — нерешительно предложил Сириус, — технику я люблю, да и скучно бездельничать целыми днями.

— Разберемся с предателями, поищу среди своих людей вам помощника, — пообещал Лавгуд, — есть у меня исследователи, которые занимаются магловскими изобретениями. Но от семьи Уизли, честно говоря, такого цинизма я не ожидал…

* * *

Несмотря на позднее время, заснуть Ксенофилиус не смог, поэтому полюбовавшись на Луну, безмятежно спящую в уютной горенке, он решил разыскать таких же, как он, полуночников, и нашел. Ими оказались две дамы: Вальпурга и Августа. Они, не долго думая, проводили Лавгуда в кинотеатр, обучили пользоваться ТОПом (увидев переоснащенный омут памяти, Ксено, непонятно почему, расплылся в улыбке), и остались смотреть воспоминания вместе с ним, по ходу действия комментируя все непонятное. Ночь пролетела быстро.

* * *

Утром, и за завтраком в Лукоморье, и на своем рабочем месте, Лавгуд пытался взять себя в «руки», но получалось плохо. Беспокоило предполагаемое предательство, да и просмотренные воспоминания не добавляли оптимизма. Несмотря на то, что многие факты указывали, что предатель существует, в глубине души Ксено продолжал верить в людскую порядочность. Возможно, проверка, которую проведут Том с Кощеем, развеют его сомнения, а все остальное окажется лишь следствием чрезмерной подозрительности? А пока следовало незаметно провести в О.Т. проверяющих, отыскать им в зале для совещаний самое неприметное место, а затем пригласить туда сотрудников … И вызвать министра, который привлечет к себе внимание присутствующих...

Отвлечь на себя внимание Фаджу удалось с легкостью, как только он заговорил о предполагаемом взаимодействии с тайнюками, и по залу пробежали шепотки:

— А говорили, что нынешний министр нашего начальника по кривой дуге обходит, даже знакомиться не пришел: побаивается…

— Значит, врали. А Смит с министром, похоже, в хороших отношениях…

— Что-то мистер Фадж совсем не похож на простачка, каким его описывают… и говорит по делу, предлагает сотрудничество…

* * *

Кощей и Том, тем временем, занимались делом. Лавгуд понял, что надежда была напрасной, когда один из невыразимцев безвольной лужицей растекся на стуле. Люди вскочили, недоуменно глядя на бесформенную субстанцию черного цвета, которая вырвалась из неподвижного тела, оглашая помещение диким воем… и вдруг опала черным пеплом…

— Том, он мертв, — Кощей решил пока не раскрывать себя, обращаясь к ученику мысленно. — Я поверхностно скользил по сознанию людей, но до этого не дошел: Кристалл уничтожил тварь без команды и приказа!

— Конечно, мертв, — негодующе фыркнул Том, — но прочитать его я успел, поскольку уловил мысленный посыл: ЖРАТЬ. Копнул чуть глубже, и нашел лишь слабые искры человеческого сознания, над которым преобладало НЕЧТО, которое жадно поглощало магическую силу сидящих рядом.

— А я пробовал заключить опасное существо в магическую ловушку, чтобы допросить, — пожаловался Кощей, — но ничего не вышло: Кристалл сработал слишком неожиданно…

* * *

Стихийному собранию, которое затеяли тайнюки, желая немедленно во всем разобраться, представлять Кощея и Тома было некому — раздавленный предательством сотрудника, Лавгуд слишком медленно приходил в себя. Поэтому, когда они сняли маскировку, знакомить невыразимцев с высокими гостями пришлось министру:

— Знакомьтесь, друзья! Это — президент МКМ Кощей Бессмертный, — Кощей привстал с места и поклонился, — прибыл сюда по просьбе вашего начальника. Если кто-нибудь сомневается, что это — он, задавайте вопросы.

— Вы помните меня, мистер Бессмертный? — негромко спросил один из невыразимцев

— Приветствую, Джон, конечно, помню. Ваши дети, наверное, уже давно выросли…

— Да, я уже дед. А вашу семью, мы так и не смогли отыскать о чем очень сожалею, — сказал невыразимец и повернулся лицом к товарищам, — это действительно Кощей, я встречался с ним раньше, здесь, в Отделе Тайн, когда он занимался поисками пропавшей супруги и дочери.

— Жена и внук нашлись, — сдержанно ответил Кощей, — а дочь погибла 31 октября 1981 года. Хроноворот забросил мою семью в будущее, поэтому их не смогли разыскать. Воспоминания обо всех событиях находятся у вашего начальника, захотите — увидите все своим глазами: там найдется много чего интересного. Надеюсь, в отделе есть Омут Памяти?

— Есть, — Лавгуд, несмотря на подавленное состояние, не удержался от смешка, — да еще какой! Наши умники, его усовершенствовавшие, ради прикола, торжественно провозгласили его «Аркой Смерти», сплетня пошла в народ, и теперь все опасаются подходить к Омуту. А умельцы всего лишь хотели смотреть воспоминания на большом экране, не ныряя головой внутрь!

— 31 октября 1981 года — это же день смерти Лили Поттер, — ахнул, сопоставив памятную дату с трагическим событием, один из невыразимцев, — господин президент, Лили Поттер была вашей дочерью?! Так значит, Гарри Поттер ваш внук?! Ходят неподтвержденные слухи, что маленький герой пропал…

— Да, Лили моя дочь, … а с Гарри, моим внуком, все в порядке, но он не в Англии.

— Это не все новости на сегодня, — сказал министр, — вот еще одна: спутником мистера Бессмертного, является Томас Марволо Риддл, наш истинный Хранитель магии.