— Волшебный повар-официант, владеющий телепортацией, — подключился к игре в угадайку Вернон.
— А еще есть волшебная мельница с пирогами и калачами, столик «Дастархан», волшебный мешок, — увлеченно рассказывала скатерть. — Ни один волшебник, создавший нас, не знал ваших глупых законов, поэтому еда как появлялась из нас когда-то, так и появляется до сих пор.
— А как же торты? — удивилась Петунья. — Откуда твой создатель узнал современные рецепты?
— Это моя нынешняя хозяйка, Наина, придумала, как мне овладеть новыми знаниями, — созналась скатерть, — она кулинарные книги в меня постоянно заворачивает — так рецепты из книг и попадают в мою программу.
— Теперь понятно, почему соленые огурчики такие вкусные: Наина свой рецепт тебе подсунула, — Салазар шумно сглотнул слюну, — эх, если бы у меня была такая прелесть, как ты…
На мгновенно освободившейся от посуды части стола внезапно возникла кадушка с солеными огурцами.
— Принимай подарок, — сказала скатерть и ехидно добавила в сторону Мальсибера: — по закону Гампа кадушка сделана: сколько ни ешь, меньше не станет, если только все не вытащишь... А вот еще соленые боровички придачу…
Салазар быстро унесся прятать подарки, гости продолжали пировать, и только Мальсибер мрачно разглядывал свою пустую тарелку:
— Ты меня, пожалуйста, извини, — негромко обратился он к своенравной скатерти-самобранке, — я глупо пошутил…
— То-то же! — победно ответила скатерть, и в его пустой тарелке появилась пропавшая еда.
Вечеринка затянулась до поздней ночи, затем незаметно наступило утро, и после завтрака, наги проводили нагруженных подарками гостей к тандуру.
— Про фрукты не забывайте, — напутствовал детей Салазар, — как захотите экзотики, перемещайтесь, сами и сорвете прямо с дерева, что понравится.
— Теперь ты к нам, Салазар, твоя очередь, — насмешливо сказала Наина, — про украденное яйцо матушка уж лет триста не вспоминает, да и есть у нас где-то другой феникс, только в клетке мы его не держим, летает на свободе…
Путешественники, один за другим, степенно выходили из лукоморской печи. Кузя радостно кинулся обниматься с Деллой и Петуньей, а Нафаня не менее радостно наблюдал, как увеличивается куча подарков. Избушка прокукарекала что-то приветливое, и туда, услышав людские голоса, со всех лап рванулись два пушистых кота. Они, мурлыча, по очереди, подходили к каждому человеку здороваться.
— Мы все вре-мяу ходили такие х-муррр-ые, — от волнения коты частично перешли на кошачий язык, — лежали плаш-мяу с-муррр-ные, за-муррр-занные. Даже лапы вылизывать не хотелось, не то, что муррр-чать. Хорошо, что вы вернулись, мы р-р-рады!
Из норки торопливо выбиралась Мышь, из клубов дыма соткался гарм Блэк, в общем, образовалась радостная неразбериха, в которой поучаствовали все. Кощей, махнув рукой на эту суматоху, подозвал к себе Василису:
— Где там у нас яблочко заветное, что тебе Магия дала? Принеси, дочь, мне кое-что уточнить надо, — и, получив нужное, исчез.
Василиса потихоньку отправилась следом. Отца она нашла в кинотеатре, где тот что-то обсуждал с Магией. Расслышала девушка только окончание отцовской фразы, которая ее крайне заинтересовала: «…обманула, что Салазар мертв», и она решила подслушивать дальше. Впрочем, Кощей ее заметил и жестом предложил присоединиться.
— Я считала, так будет лучше, — невозмутимая маска сползла с лица Магии, явив взволнованное человеческое лицо. — Думала, раз он закрыт на долгие века в подземной части замка, ты, узнав о его смерти, постепенно смиришься с утратой, чем питать напрасную надежду на встречу, которая может и не состояться.
— То есть ты знала, что Салазар жив и специально ввела меня в заблуждение? — возмутился Кощей. — Но почему?!
— Потому! Магия, Судьба, и Хронос, — мы нижнее звено и обязано подчиняться приказам демиургов! А они настаивали, чтобы волшебники со сверхспособностями не пересекались ни под каким видом! Вы входите в их перечень: Бессмертные попали под запрет из-за того, что ваша мать — Берегиня, Слизерин — из-за того, что унаследовал способности нагов. Чтобы обойти запрет, мне пришлось потребовать от тебя превращения Василисы в лягушку...
— Очень жаль, — вмешалась Василиса, — если бы не запрет, волшебники давно бы навели порядок. А тут… одно ограничение за другим, и все для того, чтобы усложнить выполнение поставленной задачи. Интересно, почему?
— Память у тебя девичья, крестница, — усмехнулась Магия, — забыла, что я тебе рассказывала? Я сделала ошибку: подарила магические источники неисследованной планете. Откуда я знала, что источники слабеют там, где происходит всплеск насилия, а в этом повинны люди — любители развязывать войны. Раз виноваты люди, им и исправлять. … К сожалению, это была не единственная моя ошибка: я каждый раз сама исправляла то, что сотворили волшебники, и моя помощь привела к тому, что люди перестали ценить волшебный дар. Поэтому демиурги поставили условие: маги должны сами исправить все, что сотворили, иначе вашему миру грозит гибель. А вы, сильные волшебники, по происхождению ближе к нам, младшему звену, поскольку честь необычных способностей получили от нас в дар или по наследству. И все-таки я не выдержала, тайком пришла вам на помощь: никто из демиургов не сможет понять, чья в тебе кровь, до тех пор, пока находишься в облике жабы. Мне кажется, Василиса, что не стоит тебе торопиться с замужеством: в Хогвартсе для тебя безопаснее быть фамильяром. А ты, Кощей, не сердись, да яблочко сбереги, оно еще не раз пригодится! — с этими словами Магия исчезла с экрана. На ходу продолжая разговор, отец с дочерью отправились в гостиную:
— В одном Магия права, — менторским тоном заметил Кощей, — с замужеством спешить не надо!
— Удивительный ты человек, — неодобрительно покосилась на него Василиса, — то мечтал за любого замуж отдать, а то советуешь не торопиться… Ладно, мне сейчас не до этого: надо где-то проверить, превращаюсь я в жабу или еще нет.
— Точно, дочь, в Лукоморье превращаться не получится: место силы — есть место силы. У нас даже английские домовики подросли и поправились. Надо что-то придумать.
— Не надо ничего придумывать, — сказал Люциус, невольно услышавший их диалог, — я все равно собирался ненадолго заскочить домой, вот и захвачу мисс Лиссу с собой. Источник магии мэнора подпитывает только семью Малфоев, для Василисы он бесполезен — так что, пока я буду делами заниматься, Лисса проверит, началось ли превращение.
— Отец, — Драко приготовился к длительным уговорам, — мне обязательно надо попасть домой: посмотреть, как там жар-птицы, ведь это я уговорил их поселиться у нас!
— Хорошо, — на удивление легко согласился отец, — мы быстренько: туда и обратно, к обеду вернемся. Сейчас домовиков попрошу нас всех перенести.
И не успел Кощей возразить, как вся троица исчезла.
— Ну и своенравная девица твоя любимая племянница, — пожаловался он Наине, — не уследишь за ней!
* * *
Неожиданности начались сразу, как только они оказались в гостиной Малфой-мэнора. Не успел Драко ускакать к своим птицам, как в камине показалась голова Северуса Принца:
— Люциус, открой доступ! — потребовал Принц, и Люциус, решая, как ему поступить, посмотрел на Василису. Девушка, которая совершенно не горела желанием встретиться лицом к лицу с будущим мужем прямо сейчас, тем не менее, почему-то возражать не стала, и камин был разблокирован.
— И где ты пропадаешь? — недовольно буркнул Принц, выходя из камина, — несколько раз пытался с тобой связаться, и не смог.
— Дорогой друг! — Люциус ехидно улыбнулся. — Иногда надо отдыхать. Это ты можешь годами чахнуть над котлом с зельями, а мы, обыкновенные волшебники, на такие подвиги не способны. Вот и решили устроить вояж в Индию. Интересуешься?
— Индия, — задумался Северус, — даже не знаю, что сказать. Надо посмотреть в справочниках, что из индийского ассортимента может пригодиться для зелий... Но об этом потом — сейчас я должен сообщить тебе неутешительные новости: рецепт зелья мне пришлось переработать, чтобы он был эффективнее. И для усиления действия, я добавил в него полынь. Работает зелье отлично, проверял на себе и еще на нескольких подопытных, но вкус… Со вкусом ничего не получается, все попытки убрать горечь провалились. Правда, я слышал о разновидности магической полыни, в которой нет горечи, но это большая редкость. У нас такую полынь выращивают только любители — и в ничтожно малых количествах. Но нам она нужна в промышленных масштабах, а такого объема нет ни у одного из известных мне травников.
