— Ты неправильно понял, отец, — сквозь слезы рассмеялась Василиса, — я за свою вредность прощенья просила, из-за ссоры нашей давнишней плакала! А жениха приневоливать жениться незачем: что за семейная жизнь будет, коли муж жену возненавидит?! И не надо Принца сажать ни в темницу, ни на цепь. Я хочу ему понравиться.

— Трудная задача тебе предстоит, — помрачнел Кощей. — Люциус говорил, что характер у твоего суженого скверный. Как ты с ним справляться будешь?

— А зельеварение на что? — возразила Василиса, — я тоже зельевар не из последних. Конечно, в лягушачьей шкурке Северусу показываться я не собираюсь, буду общаться с ним через патронусы. Поделюсь редкими травками да секретными рецептами, вот и появится общий интерес. А уж заклинание «патронус» я как-нибудь освою, твой отряд обучит.

— Салазар за годы житья в подземелье собрал старинные рецепты в одну книгу, — подхватил Кощей, — обещал тебе подарить, как домой будем возвращаться.

— Ну вот, отец, считай полдела и сделано: какой зельевар от рецептов Слизерина откажется?! Кстати, надо и мне с Салазаром посоветоваться насчет зелья для конфет.

— Ну вот, теперь я узнаЮ свою девочку, — сказал Кощей, приглаживая растрепанные волосы дочери, — она будет бороться до конца!

— Это еще что! — задрала нос довольная девица. — Я еще одну хитрость замышляю, но это секрет! Расскажу потом, если получится…

— Ну, вот, и слезки пропали, и глазки засияли, — обрадовался Кощей. — А теперь ложись спать, что там от нашего отпуска осталось, скоро домой. Вот и отдыхай, пока есть возможность.

— Да, мой отпуск тоже подходит к концу, — вздохнула Василиса, — скоро опять превращаться начну…

Утром, сияя улыбкой, Делла влетела в спальню падчерицы:

— Никогда не видела Кощея таким счастливым, — сказала она заспанной падчерице. — Я так рада, что вы помирились! Назови имя волшебника, сотворившего это чудо!

— Причина — мое неуемное любопытство, — зевая, ответила Василиса, —случайно подслушала разговор отца с его побратимом, из которого сделала нужные выводы…

А чуть позже, после завтрака, Салазар зазвал девушку к себе в подземную часть дворца:

— Тайный заговор должен состояться в подземелье, для большей загадочности, — посмеиваясь, объяснил он, — пошли, будем составлять план заговора.

Он открыл сейф и достал большую рукописную книгу:

— После того, как я покинул подземный дворец, я адаптировал к современным реалиям свой последний труд: книгу зелий, которая известна зельеварам под названием «Зелейник». Этот сборник составлен из полностью переработанных рецептов: теперь они содержат травы и остальные ингредиенты, которые легко найти в наше время. Держи, Василиса, пусть это будет твоим секретным оружием, ибо вряд ли найдется зельевар, который откажется сварить зелье по рецепту Салазара Слизерина.

Салазар, вложив в книгу еще какой-то густо исписанный листок, уменьшил Зелейник и отдал ее девушке, добавив:

— А вот этот рецепт я создал специально для тебя, пригодится, — и он, нагнувшись, зашептал ей в ухо что-то такое, отчего девушка радостно завизжала и кинулась его обнимать…

— Я и сама хотела что-нибудь подобное придумать, — сказала она, — а ты уже все сделал. Спасибо тебе, Салазар. Теперь у меня есть секретное оружие!

— А сейчас пойдем заниматься проблемами Гарри. Кольцо готово, — вздохнул Слизерин.

* * *

Детей нашли в саду: воспользовавшись ковром-самолетом, мальчишки собирали полюбившиеся фрукты. Корзинка наполнялась медленно, поскольку инжир и черешня отправлялась прямиком в рот.

— Откуда здесь взялась черешня? — удивилась Наина. — Вот уж не думала, что она растет в Индии.

— Это эксперимент, — пояснил Салазар, — в этой части сада растут европейские фрукты: сливы, вишни, груши, яблоки. Правда, яблоки не такие сочные, как положено, но мы придумали для них одно хитрое удобрение, хотим подкормить и посмотреть, что из этого получится.

— Гарри, мы за тобой, — объявила Василиса, — пора избавить тебя от гадости, которую в тебя подсадили.

Могущественные чародеи терпеливо ждали, пока Гарри, повесив нос, обменяется дружескими рукопожатиями с друзьями, стоически выдержит их подбадривающие похлопывания, а затем обреченно зашагает навстречу неизвестности. Салазар принес укрепляющее и обезболивающее средства, мальчика уложили на удобный диванчик, усыпили с помощью сонных чар, и Кощей «включил» особое зрение. Наина и Василиса были рядом, готовые отдать часть силы в случае необходимости. Прошло все на удивление гладко: видимо, спящая сущность не успела ничего предпринять, поэтому сизый дымок плавно перетёк из шрама в подготовленное кольцо. Сущность тщательно запечатали в кольце, и оно заняло свое место на пальце мальчика. А затем Гарри открыл глаза.

— Как себя чувствуешь? — спросила Наина, взглядом сканируя мальчика.

— Никак, — пожав плечами, ответил тот. — А долго эту хрень из меня будут вытаскивать?

— Твоей хрени в тебе больше нет! — торжественно объявила Василиса. — Она уже в кольце. Сейчас кольцо заметно, но ты можешь сделать его невидимым.

— Хочу, чтоб оно стало невидимым, — капризно заявил Гарри, и кольцо исчезло.

— Получилось! — радостно сказала Удача, становясь видимой. — Здорово! Но вообще-то, я явилась не только поддержать Гарри, еще мне велено Василису предупредить, что через два дня ее отпуск заканчивается.

— Хорошенького помаленьку, — печально вздохнула девушка, — и на том спасибо. Послезавтра я здесь последний день: не хочу в виде жабы скакать по дворцу, так что в назначенный день с утра перемещусь во владения бабушки Велеславы…

— Что значит «я перемещусь»? — удивилась Беллатрикс. — Вместе отдыхали, вместе и назад отправимся. Или я не права? — она окинула взглядом всю команду.

— Конечно, права, — поддержал ее Риддл, поскольку уже заметил в глаза людей молчаливое согласие, — так что сегодня отдыхаем на всю катушку, завтра прощальная вечеринка, послезавтра домой. Впрочем, дети могут погостить еще, вместе с бабушками и мамами.

— Мы Василису не бросим, — Невилл ответил за всю четверку, кидая на девушку жалостливые взгляды.

— А если кому захочется позагорать, так тандур теперь работает, — пожал плечами Кощей, — не понимаю, к чему устраивать трагедию. Тем более, вы, сорванцы, мотаетесь туда-сюда почти каждый день.

— Но обязательно в сопровождении взрослых! — добавил лорд Малфой. — Драко, ты понял?! НИКАКИХ тайных побегов, иначе тандур запечатаем!

— Люциус, успокойся, — лениво протянул Долохов, — исключим детей из допуска к перемещению через тандур, и дело в шляпе!

— Добавим в список исключенных персон еще и Сириуса, на всякий случай, — поддержала идею Вальпурга.

— Я пароль поставлю, — решил Кощей, оглядев свой отряд. — И знать его будут только трое: Долохов, Риддл и я…

* * *

Последние дни Тома Марволо провел в беседах с «дедом» (так оба решили обозначить свое родство, чтобы не заморачиваться с многочисленными приставками «пра»). И было заметно, как постепенно оттаивает постоянно «застегнутый на все пуговицы» Том. Формальное общение постепенно становилось все более доверительным, и, однажды Тома прорвало: он, спеша и захлебываясь словами, поведал печальную историю о жизни в приюте, о тяжелых годах учебы под презрительными взглядами чистокровных снобов, о невозможности найти нормальную работу и о Кощее, который полностью изменил его жизнь:

— Меня все годы держали «на плаву» слова Магии о том, что мне предназначено стать Хранителем. Я смог выдержать все: голод в приюте, беспричинную ненависть Дамблдора, страх бомбежки, преодолел соблазн обрести бессмертие с помощью крестражей. Я смог завоевать авторитет у чистокровных волшебников на своем факультете, став лучшим учеником школы. И все это получилось благодаря разговору с Магией. Став Хранителем, я понял, что моих знаний недостаточно для управления страной и напросился в ученики к Бессмертному. И когда Кощей забрал меня в Лукоморье, я обрел учителя, который заменил мне отца. Его семья стала моей семьей.