— А Распределяющая Шляпа? — не выдержал Малфой-старший. — Как она работала?
— Мы иногда ошибались, подбирая для ребенка факультет, — усмехнулся Салазар, — так появилась Шляпа, которая, в отличие от нас, безошибочно определяла магическую силу и предрасположенность маглорожденных волшебников. А со временем надевать Шляпу на всех без исключения новичков стало школьной традицией…
Так, за работой, прошло несколько спокойных лет, но однажды засветился медальон, сообщая об опасности, угрожающей моей семье, — Салазар показал присутствующим медальон, точную копию того, что висел на шее Риддла, — он был создан специально для этой цели. Не понимаю, почему он не сработал в случае с женой…
— А может быть, она, чувствуя близкую кончину, повесила медальон на шею сыну? — предположил Руквуд.
— А, поскольку сын был жив и здоров, медальон ничего не показал, — подхватила его мысль Алиса.
— Похоже, на правду, ведь снять с себя медальон могла только его хозяйка, — пробормотал Слизерин. — Такой вариант не приходил мне в голову.
— Том, — Мальсибер незаметно толкнул Хранителя локтем в бок, — оказывается, часть Хогвартса принадлежит тебе по праву наследства.
— Если ты о Шуршике, то эта часть наследства действительно признала во мне наследника Слизерина, — невозмутимо заметил Том. — А сегодня я понял, почему так и не ожил портрет Основателя, и почему никто не смог стать действующим лордом Слизерин, были только претенденты на это звание…
— А давайте пообедаем, — не выдержал вечно голодный Долохов. — Смотрите, до чего мы заговорились — уже солнце заходит! За столом ведь тоже можно разговаривать!
— Не думал, что уже так поздно, — спохватился Салазар, — но, с другой стороны, теперь к нам сможет присоединиться все мое семейство. А пировать будем в саду: там есть освещение, специально так задумано.
Пока накрывали праздничный стол, окончательно стемнело, и в саду появилась целая толпа молодых мужчин и женщин. Сияющие улыбки, крепкие объятья быстро сломили чопорность англичан, и, через полчаса после знакомства, формальный разговор превратился в дружескую болтовню всех со всеми.
Салазар закончил, свой рассказ во время ужина:
— В тот день гаруды уничтожили не только мою семью, но и почти все семьи нагов. В виде дракона я летал по ночам в поисках уцелевших, а когда собрал всех и увел в подземелья, гаруды нашли наше убежище. Наземную часть дворца они разрушили, но под землю им хода не было. И тогда я поклялся своей магией, что ни один из нас, нагов, не выйдет из подземной части замка до тех пор, пока последний гаруда не найдет свой конец. Месяц назад я почувствовал, что свободен от клятвы и, для начала, решил узнать, что происходило в мире за время моего отсутствия. Носился по разным странам, воссоздавая картину тысячелетия. А, чтобы быстро перемещаться, научился аппарировать. Да и портключи придумал какой-то умный человек! А затем, на месяц, вернулся в подземелье. Обучил свою семью английскому, отдал им научные книги с современными знаниями, велел их изучать и занялся восстановлением дворца…
— И как только ты успел за месяц провернуть столько дел? — удивился Том.
— Помогло то, что время течет по-разному под землей и на земле! А почему — не знаю... Кстати, я и на Руси побывать успел…
— А я всю голову сломал, гадая, откуда у тебя взялся самовар, — хмыкнул Кощей, — когда ты в последний раз был у меня в гостях, самоваров еще не придумали.
— Никакого отношения к моему путешествию самовар не имеет. Его мне вручили в министерстве Магии, когда я вызов тебе посылал. Сказали, что русские любят пить чай из этой посудины, — засмеялся Салазар, — а, поскольку пользоваться им я не умею, он стоит вместо вазы, для красоты.
— Это мы исправим, — обрадовался Долохов, — незамедлительно займусь самоваром, а затем научу вас чаи гонять, по-нашему, по-русски.
— А я, отец, пока отведу детей нарвать плодов саподиллы, — сказала одна из нагинь...
Дети притащили целую корзинку плодов, которые нагини переложили в блюдо. Затем, разрезав саподиллы пополам и очистив их от косточек, они поставили блюдо с фруктами на стол, где уже заняли свое место всевозможные восточные сладости.
— А зачем к чаю фрукты? — удивилась Петунья.
— Мам, попробуй, — Дадли, уже продегустировавший лакомство, протянул матери чайную ложечку и половинку фрукта.
Петунья неохотно взяла ложечку в руки:
— Такой сладкий, — попробовав, удивилась она, — по вкусу напоминает и шоколад, и карамель.
После такой рекламы половинки саподиллы стали исчезать с блюда, как снег на солнце. Затем гости отведали бурфи, вкусом похожую на сливочную помадку, причудливо-узорчатые хрустящие джалеби, морковную халву, а дети пришли в восторг от индийского мороженого — кулфи. Нагини с удовольствием поделились секретом приготовления джалеби, основой которого было жидкое тесто. Тесто тоненькой струйкой выливалось в кипящее масло, обжаривалось в нем, а потом пропитывалось сиропом.
— Такое все калорийное, — ужаснулась Петунья, глядя, как муж с аппетитом поглощает сладости, — Вернон, остановись! Ладу, которые тебе так понравились, сделаны из муки, сахара, сливочного масла и орехов. Ты опять растолстеешь, как бегемот!
— Позвольте заметить, дорогая Петунья, — велеречиво заявил Мальсибер, — что вы находитесь в гостях у самого знаменитого зельевара, которого еще никто не смог превзойти в мастерстве! Рецептами Салазара Слизерина, теми, которые уцелели, зельевары успешно пользуются до сих пор. Так что полнота вашего мужа для Салазара не проблема … попросите, думаю, он не откажется помочь Вернону похудеть…
После чаепития отряд принял приглашение Салазара погостить у него в замке, и наги отправились расселять гостей. Впрочем, наземная часть замка могла вместить семей двести, если не больше, так что проблем со спальнями не возникло. Дети, как, оказалось, подготовились к поездке капитально, захватив с собой и игры, и Лиссовизор, и множество кассет. Правда, они так утомились за день, что уснули, как только добрались до кроватей.
— А дети оказались предусмотрительнее нас, — резюмировал Том, разглядывая знакомые кассеты с фильмами о Гарри Поттере, — к отдыху подготовились капитально.
— Кто же знал, что мы попадем в гости к Салазару, да еще останемся погостить, — развел руками Кощей. — Я-то думал, что придется жить в отеле, а там все есть, в том числе и телевизоры. Иначе и я бы подготовился! Подарки, например, захватил бы… Но я и не чаял, что побратим жив. А мама как обрадуется, узнав такую новость! Я уже решил, что надо срочно делать сквозную печь, чтобы была прямая связь с Лукоморьем. Завтра попрошу министра прислать людей. А пока дети спят, давайте Салазару покажем, что в последние десятилетия произошло в Англии — и настоящие воспоминания, и измененную историю…
Сначала Салазар просмотрел все воспоминания о приключениях Кощея и Тома, затем пошли воспоминания Василисы, а уже потом пришла очередь кассет…
— К строительству хода в Тайную комнату через туалет, с перемещением по трубе, я не имею никакого отношения, — с отвращением сказал Салазар. — Забыли, что замок строился тысячелетие назад? Тогда никто и понятия не имел, что такое туалеты. При строительстве, специально для Шуршика, было заложено два входа: один находился в покоях декана Слизерина, за фальшивой стеной, а второй — обычная лестница, ведущая вниз, она находилась в кабинете директора.
Я считал, что совершил величайшую глупость, забыв запечатать проход в Тайную комнату со стороны директорского кабинета, потому что для Шуршика, с его бронебойной шкурой, проползти по широченной лестнице не составляло никакого труда, и он, соскучившись, не раз ко мне приползал. Поэтому я скрытно аппарировал в замок и лично все проверил: оказалось, проход я запечатал. С другой стороны, мне и в голову не приходило, что магического стража Хогвартса, Шуршика, кто-то решит использовать как орудие убийства!
— Интересно, а Дамблдор знает о входе в Тайную комнату? — спросил Том.
