— Хотел бы я знать, кого нам прислали в качестве подкрепления! — стоящий рядом с Ландоном имперский офицер кивнул в сторону приземлившихся транспортов. — Три транспорта IDT — это всё же не так и много. Трёх взводов, пусть даже и штурмовиков, по-моему, недостаточно для того, чтобы выбить этих уродов оттуда.
— Да, три взвода действительно мало для такого… — неожиданно Ландон замолчал и расширившимися глазами уставился куда-то в сторону штабной машины.
Собеседник Ландона проследил за взглядом своего командира и удивлённо крякнул при виде выступивших из туманной дымки фигур, которые издали выглядели вполне гуманоидно, но на деле они не принадлежали ни к одному из разумных видов. Живых, по крайней мере. Ростом под два метра, серо-стальные антропоморфные дроиды, которых легко можно было принять в темноте за гуманоидов, мерно шагали по направлению к лейтенанту Ландону и его заместителю, и их видеорецепторы зловеще мерцали жёлтым светом, будто сюда явились за заблудшими душами демоны из преисподней. Каждый дроид держал в левой руке тяжёлую бластерную винтовку STH-38, правые руки-манипуляторы некоторых были оснащены факельными огнемётами «огневержец, модель III», над правым плечом каждого дроида виднелась импульсная пушка «Кувалда».
— Ну, такое подкрепление многое объясняет! — усмехнулся лейтенант Кейан Бокетт. — Вполне логичное решение командования!
— Дроиды-терминаторы! — Ходжал Ландон понимающе качнул головой и взглянул на подходящего к нему дроида, чьи видеорецепторы внимательно глядели на имперского офицера.
— Лейтенант Ходжал Ландон? — дроид остановился в паре шагов от имперского офицера. — Подразделение дроидов-терминаторов прибыло в ваше распоряжение согласно директиве вышестоящего командования. Я — Т12/48, командир отряда. Жду ваших приказаний, сэр.
Ландон переглянулся с Бокеттом, алсаканец лишь пожал в ответ своими широкими плечами.
— Кхм… — Ландон прочистил горло. О существовании дроидов-терминаторов серии Т веллитиец, как и положено офицеру имперской армии, знал, но все его знания в этой области ограничивались лишь самим фактом знания того, что эти дроиды существуют и что они предназначены для выполнения особых задач. Больше ничего Ландону о дроидах-терминаторах известно не было. И вполне справедливо, что Ходжал, пользуясь случаем, решил расширить свои познания в данной области.
— Т12/48 — скажи, в чём именно заключается твоя функция? — задал вопрос имперец.
— Моя функция весьма проста, лейтенант Ландон, — отозвался дроид лишённым интонаций голосом. — Я создан для того, чтобы вести борьбу с врагами Империи. И, как я понимаю, в данный момент враг находится как раз прямо напротив ваших позиций. Я прав?
— Абсолютно. — Лейтенант Ландон спрятал усмешку от этих слов дроида за лицевым щитиком шлема. — Тогда приступим?
— Слушаю вас, сэр. — Дроид вытянулся во весь свой двухметровый рост и сверкнул видеорецепторами. — Для того, чтобы выполнить поставленную перед нами командованием задачу наиболее эффективно, нам требуется как можно более детальное ознакомление с обстановкой.
Лейтенант понимающе кивнул дроиду.
— Ситуация на данный момент такова, Т12/48, - произнёс Ландон. — Противник в лице юужань-вонгов захватил господствующую над местностью высоту, откуда ведёт методичный обстрел компаунд-комплекса ПСБ. Обстрел ведётся посредством передвижных орудий бионического типа, принцип действия которых схож с плазменными пушками. По предварительным данным, полученных при сканировании и при облёте позиций противника проботами, численность вражеского десанта колеблется в районе двух тысяч хазраков и двухсот пятидесяти — двухсот семидесяти юужань-вонгов. Огнедышащих не выявлено, также нет ничего похожего на вонгские аналоги шагоходов и бронетанковой техники. Однако то, что противник находится на господствующей высоте, сильно осложняет дело. Прямая лобовая атака приведёт лишь к крупным потерям среди атакующих. Поэтому мы проведём перед самым вашим броском усиленную артподготовку — для этого в нашем распоряжении имеются шесть SPMA-MD.
— Вводная принята, сэр, — дроид вскинул механическую правую руку с встроенным в неё огнемётом к голове, как и полагалось в имперской армии. — Как только артподготовка будет завершена, мы пойдём в атаку.
— Т12/48 — а тебе известно, что даже после артподготовки противник всё равно сможет нанести вам довольно ощутимый урон? — Ландон вгляделся в дроида. — Вас слишком мало для того, чтобы внести перелом в ситуацию, даже несмотря на ваше внушающее уважение оружие.
— Вы, должно быть, очень мало знаете о дроидах-терминаторах. — Показалось Ландону или нет, но вроде как в словах Т12/48 промелькнула тень иронии. Про себя веллитиец решил, что ему показалось. Ну не может же в самом деле дроид проявлять эмоции! О том, что дроиды серии Т были оснащены эвристическим ИИ, Ландон, разумеется, не знал. Это не афишировалось широко. — Мы способны не только с помощью оружия и снаряжения наносить урон противнику. Физический, я имею в виду.
— А ещё какой урон вы можете наносить врагу? — заинтересовался Ландон.
Видеорецепторы Т12/48 дважды мигнули и на сей раз лейтенант мог бы поклясться, что таким образом дроид выражал свои чувства. Чувства машины? Да полноте — возможно ли это?
— Кроме физического, разумеется — ещё и моральный, — последовал крайне неожиданный для Ландона ответ.
— Это как, интересно? — заинтересовался Бокетт.
— Все дроиды-терминаторы располагают записанной на полихордовых кристаллах лингвистической базой юужань-вонгского языка, которую на протяжении многих лет собирали ИСБ и Убикторат, — сказал Т12/48. — Данную лингвистическую базу мы можем использовать для того, чтобы вывести противника из состояния равновесия. Пример: любое упоминание имени какого-нибудь из божеств юужань-вонгского пантеона в уничижительной форме обязательно вызовет практически неконтролируемый всплеск агрессии со стороны противника. Таким образом, можно вывести из строя основную часть юужань-вонгских сил, после чего справиться с оставшимися без руководства хазраками уже не составит труда. Тактика проверена на Шрилууре и Мантане, что в пространстве мон-каламари. Вывод из строя основных сил противника позволил хаттам и мон-каламари — куарренам легко справиться с оставшимися без единого командования хазраками.
— И здесь вы хотите провернуть тот же фокус? — Ландон оглядел стоящих дроидов.
— Да, сэр, — отозвался терминатор. — Было бы глупо не использовать весь наш потенциал для того, чтобы принести нашим войскам победу с минимальными потерями. Юужань-вонги, вне всякого сомнения…
— Сэр! — внезапно до слуха Ландона донёсся крик одного из солдат. Веллитиец обернулся, чтобы найти того, кто кричал… и замер, поражённый тем, что предстало его взору.
Даже сквозь туманную атмосферу Мечиса-III лейтенант отчётливо разглядел движущуюся в сторону компаунд-комплекса исполинскую стену огня, взявшуюся невесть откуда. Словно горел сам воздух — но ведь такого просто не может быть! Не сбросили же на планету, в самом деле, так называемую «бомбу Судного Дня»! У юужань-вонгов такого оружия быть не могло, а имперцы и подавно не собирались подвергать Мечис-III тотальному выжиганию. Но тогда что это было, во имя духа Экзара Куна?!
— Мои датчики фиксируют приближающийся термический фронт неизвестного происхождения, — услышал Ландон бесстрастный голос дроида-терминатора. — Внутри потока регистрируется температура в три тысячи сто шестьдесят три градуса по стандартной шкале. Скорость движения фронта огня — сто сорок километров в час. Ваше снаряжение не предназначено для выживания в подобных условиях… впрочем, равно как и наши платформы.
Произнеся эти слова, Т12/48 развернулся в направлении приближающейся стены огня, жар от которой уже был ощутим на позициях имперских пехотинцев, и неподвижно замер серо-стальным изваянием.
— Твою мать! — выдохнул Ландон при виде того, как стена огня высотой едва ли не в три сотни метров накрыла собой столовую гору, вмиг превратив в пепел всех юужань-вонгов, хазраков и живые боевые машины чужаков, что находились там. Выдержит ли удар потока купол компаунда, Ландон не знал — пусть купола подобного типа и строились из высокопрочных материалов, в число которых входило и сверхпрочное метастекло, но они всё-таки не были рассчитаны на температуру фотосферы красного карлика. Веллитиец в бессильной злобе стиснул приклад бластерной винтовки и мысленно призвал на головы юужань-вонгов все известные ему проклятия, понимая, что жить ему остаются считанные секунды. Сделать что-либо в данной ситуации никто уже ничего не мог. Даже дроиды-терминаторы.
