— Действуйте, лорд Вейдер. Нужно принять все усилия для обнаружения второго «летающего мира» противника. Нельзя допустить, чтобы диверсанты юужань-вонгов расползлись по галактике, как вирус… Директор Айсард — что по проблеме Нома Анора, которую мы здесь уже упоминали?

Исанн Айсард с минуту помолчала, собираясь с мыслями. В этом корусантке было тяжело признаться, но дело Нома Анора являлось тем пятном, что легло на репутацию всей Службы.

— К сожалению, Ваше Величество, здесь нам похвастать нечем, — нехотя проговорила Айсард. — Ном Анор показал себя умелым разведчиком, очень ловко обставляющим и моё ведомство, и контору шефа Данхаузена. Несколько раз нам удавалось локализовать его местонахождение, но каждый раз юужань-вонг умудрялся ускользать от наших агентов. Возможно, он использует неизвестные нам технологии маскировки…

— Неизвестные технологии маскировки? — перебил её Император. — А по какой причине эти технологии до сих пор остаются неизвестными, директор Айсард? Шеф Данхаузен? Почему до сих пор не предпринимаются меры в отношению особы, известной под именем Найна Галфридиан?

Айсард и Данхаузен переглянулись между собой.

— Факт принадлежности королевы Арториаса к расе юужань-вонгов не удалось пока подтвердить, равно как и опровергнуть, — взял слово руководитель имперской контрразведки. — Наши агенты продолжают наблюдение за правящим домом Галфридиан, сир, но провести акцию по… э-э… изъятию объекта, занимающего столь высокое положение на планете, чревато осложнениями отношений между Империей и Арториасом…

— О каком осложнении отношений вы вообще говорите, шеф Данхаузен? — усмехнулся Император. — Галактика на пороге полномасштабной войны с пришельцами, так что, по законам военного времени, о таких вещах, как личные и гражданские свободы, стоит забыть. Да и весь флот Арториаса может быть уничтожен парой Звёздных Разрушителей. Я не призываю вас арестовывать Найну Галфридиан, но полагаю, что вашим людям стоит выйти на контакт с королевской семьёй Арториаса и прояснить, наконец, ситуацию. Или мне стоит подумать о новом руководителе имперской контрразведки?

Дамиан Данхаузен нервно мигнул и оглянулся на Исанн Айсард, ища поддержки у шефа ИСБ. Но корусантка лишь повела плечами — дескать, Император с тобой говорит, при чём здесь я?

— Я… я отдам соответствующие указания своим агентам на Арториасе, Ваше Величество, — выдавил из себя Данхаузен.

— Действуйте, шеф Данхаузен. В кратчайшее время Найна Галфридиан должна быть доставлена на Корусант. Если король Калед будет возражать, намекните ему на «Базу Дельта Ноль». Сейчас не время для реверансов.

— Слушаюсь, сир! — кивнул Данхаузен.

— Касаемо системы Хелска… — Император перевёл взгляд на Вейдера. — Лорд Вейдер — ведь эта система необитаема, насколько мне известно из данных Даль-разведки и Службы Изысканий?

— Совершенно верно, Ваше Величество, — подтвердил Тёмный Лорд.

— В таком случае, я полагаю, что неплохо было бы гранд-адмиралу Таурендилу закрепить свои навыки. Отправьте туда «Звезду Смерти».

— Вы хотите, чтобы мы уничтожили планету?

— Хелска-IV всего лишь замёрзший кусок камня, Вейдер. Никакого значения для Империи и вообще для кого бы то ни было эта планета не имеет.

— Да, Ваше Величество. — Дарт Вейдер почтительно склонил голову, подтверждая тем самым, что слова Императора приняты им к сведению.

— Очень хорошо. — Император помолчал. — Лорд Каллидус?

— Слушаю вас, сир, — отозвался Люк.

— У меня есть для вас особое поручение.

— Я весь внимание, сир.

— Имеются сведения о том, что ещё за несколько лет до Явинской битвы в руки всем нам хорошо известного господина по имени Лэндо Кальриссиан попал некий весьма странного вида дроид, именовавший себя Вуффи Раа. Дело происходило в мирах Централитета, в частности, на Ренатассии-III. Дроид этот сумел раскрыть козни таинственного лидера ордена «Чародеи Тунда» Рокура Гепты, которые едва не привели к полномасштабной войне между Империей и расой освафтов из туманности ТонБока. Однако примерно через год после битвы при Явине таинственный дроид исчез без следа. Посетите Облачный Город, лорд Каллидус, и выведайте у барона-администратора всё, что возможно, об этом дроиде. Есть мнение аналитиков, что он неким образом может быть связан с юужань-вонгами… то есть, не с ними самими, а с их родной галактикой. Игнорировать сей факт в данных условиях было бы крайне неразумно.

— Я отправлюсь на Беспин сразу же, как только окажусь на борту своего корабля, сир, — лорд Каллидус склонил голову в знак того, что слова Императора приняты им к сведению.

— Отлично. — Тайрис Палпатин оглядел присутствующих в тронном зале. — Вы можете быть свободны, лорд Каллидус. — Подождав, пока Люк покинет помещение, Император продолжил: — Теперь, полагаю, стоит перейти к выработке тактики и методов действия Флота в сложившейся ситуации. Лорд Вейдер — я готов выслушать ваши предложения, коих, подозреваю, у вас скопилось великое множество…

— Вы уверены в правильности наших действий, повелитель? — спросил префект Праэторит-Вонг Да'Гара, глядя на виллипа-визуна, который транслировал изображение Верховного Повелителя Юужань-Вонгской Империи Шиммры Джамаане. — Ведь таким образом мы просто подставляем «Шалвак'шиир» под удар неверных, а ведь на борту корос-строны префекта Ма'Шрейд находятся десять тысяч наших воинов. И это не никчёмные хазраки — это юужань-вонги! И мы так просто обречём их на верную смерть?!

— Они прекрасно осознают свою роль, префект Да'Гара, — холодно произнёс Шиммра. — Умереть во имя Юн-Юужаня и Юн-Йаммуки — что может быть почётнее для воина нашей расы? К тому же, это было нами изначально запланировано, так что менять что-либо сейчас было бы крайне неосмотрительно. И вы, как префект Праэторит-Вонг, должны это прекрасно понимать.

Да'Гара почтительно склонил голову в знак того, что слова Верховного Правителя приняты им к сведению, однако в глубине чёрных глаз юужань-вонга вспыхнули раздражение и несогласие. Префект не разделял идей Джамаане о сотрудничестве с существом по имени Верджер, хотя и отдавал фош должное — неверная сумела каким-то лишь одним ей известным методом сделать так, чтобы новые военные координаторы — йаммоски — научились ощущать эту странную «Силу», как называли якобы пронизывающую всё пространство этой галактики энергию населяющие её народы. Да'Гара не разделял эти верования, ибо они были чуждыми для народа Юн-Юужаня, однако признавал наличие вещей, далёких от понимания юужань-вонгов. Что-то всё-таки существовало, но префект не зацикливался на этом. Его задача была чётко сформулирована Верховным Правителем и её нужно было выполнить. Но не такой ценой, какую предлагал Шиммра. Однако сказать правителю юужань-вонгов это в открытую означало подписать себе смертный приговор.

— Я понимаю вас, повелитель, — отозвался Да'Гара. — Можете не сомневаться — мы выполним поставленную перед нами задачу.

— Рад, что вы понимаете меня, префект Да'Гара. — Шиммра Джамаане блеснул глазами. — Продолжайте действовать по плану и не сомневайтесь в нашей победе.

Трёхмерная проекция мигнула и растворилась в воздухе. Да'Гара некоторое время молча глядел на впавшего в состояние, подобное сну, виллипа-визуна, затем перевёл взгляд на стоявшего по другую сторону каменной полочки, на которой покоился живой коммуникатор, юужань-вонга в вондуун-крабовой броне ярко-красного цвета, что свидетельствовало о принадлежности её владельца не просто к касте воинов, но и о том, что её обладатель являлся вонгским военным космонавтом.

— Твоё мнение, Нул? — задал вопрос префект.

Нуллухк Воррик, командир корос-строны «И-Алун Валана», задумчиво провёл рукой по подбородку.

— С одной стороны, Верховный Правитель прав, — не торопясь, произнёс он. — Но с другой, с точки зрения воина, это граничит с предательством. Юн-Юужань и Юн-Йаммука могут обойтись и неверными. К чему обрекать на смерть стольких воинов нашего народа?