— Ну и мерзавцы же в вашем правительстве сидят! — брезгливо поморщился Селенский, что, впрочем, за дыхательной маской не было заметно. — Ради того, чтобы получить преимущество над всей Системой, пошли на сговор с чужаками!

— Марс это так не оставит, можете не сомневаться! — произнесла Инара. — Если понадобится, мы выскоблим до скального основания и Сикораксу, и Меритсегер!

— Думаю, что вы не будете в одиночестве! — хмыкнул Фрост. — Союз Внешних Миров и Федерация Внешних Планет не станут спокойно смотреть на то, что творится в их пространстве!

— Но это означает войну с Землёй! — несмело брякнул Торсон.

— А кто первым всё это начал? — в тоне Соколовой явственно проступили раздражительные нотки. — Так что нечего строить из себя невинных овечек!

Торсон что-то пробурчал себе под нос, однако противоречить офицеру Патруля землянин не осмелился.

Ведущий в грузовой трюм лифт оказался не так уж и далеко от места стычки с вырвавшимися на свободу чужаками. Не встретив более никого на своём пути, агент Патруля, полицейские с Титана и земной военный космонавт втиснулись в кабину; Торсон, протянув руку к сенсорной панели управления, привёл кабину лифта в движение.

Грузовой трюм «Триполитании» встретил их тишиной, нарушаемой лишь тихим шумом работающей аппаратуры. Как только они вышли из кабины межпалубного лифта, в трюме загорелось освещение, позволяя осмотреть помещение.

— Стало быть, вот так вот? — Соколова внимательно оглядела трюм. — Очень интересно… Все эти капсулы подключены к единому источнику питания, я правильно понимаю?

— Совершенно верно, — кивнул Торсон. — Вон тот квадратный металлический шкаф — это и есть генератор, или что это на самом деле, который и поддерживает работоспособность всей этой системы. Технология не наша, поэтому ничего конкретного сказать на сей счёт не могу. Но полагаю, что если перерезать все эти кабели, — космонавт указал на змеящиеся по полу армированные кабели, — то все существа, находящиеся внутри стазисных капсул, будут убиты. А потом можно будет запустить процедуру аварийной декомпрессии.

— Эти кабели выглядят достаточно защищёнными, чтобы их можно было расстрелять, — задумчиво проговорил Селенский. — Хотя… плазмаган, думаю, справится с этой задачей. А, боссман?

Он вопросительно взглянул на Фроста.

— Здесь командует Патруль, — титанец кивнул в сторону Соколовой. — Я здесь тебе ничего не могу сказать, Оскар.

— Как бы мы все тут имеем право голоса, Фрост, — отозвалась Соколова. — А в том, что всё это дело нужно завершить, у меня нет ни малейшего сомнения. Но я бы посоветовала вам, детектив Селенский, стрелять по вон тому шкафу, а не по кабелям. Если там расположен питающий капсулы энергией генератор, то мы сможем одним выстрелом…

Луч, выпущенный из лазгана и угодивший в потолок прямо над головой марсианки, заставил её замолчать и резко обернуться в том направлении, откуда прилетел смертоносный заряд. Впрочем, как и всех остальных.

В дверном проёме, что вёл в грузовой трюм из расположенного по ту сторону переборки коридора, стоял, держа в мощных когтистых руках-лапах лазерное ружьё, здоровенный ксенос, похожий, как и говорил Торсон, на динозавра. Из-за его спины выглядывал какой-то тщедушный гуманоид с кожей цвета молока, перемешанного с морковным соком, тоже вооружённый лазганом. По сравнению с рептилоидом он смотрелся весьма посредственно, однако здесь дело имели с инопланетянами, о природе которых никто не имел никакого представления.

— А вот и босс припёрся! — ухмыльнулся Фрост.

Ксенос, угрожающе поведя стволом лазгана, что-то прорычал, но никто, естественно, ничего из сказанного им не понял. Однако тут и не надо было ничего понимать.

Внезапно тщедушный гуманоид, выскочив из-за спины своего куда более массивного подельника, подпрыгнул высоко в воздух, едва не впечатавшись при этом в потолок, после чего он, приземлившись на свои костлявые колени, упёр левую руку в металлический пол грузового отсека.

— Это ещё что за…

Это было всё, что смог выговорить Фрост до того, как силовая волна неизвестного происхождения, сгенерированная тщедушным гуманоидом, прянула во все стороны, сбивая людей с ног.

Рептилоид, оскалив в злобной усмешке свои острые, как у акулы, клыки, держа лазган наперевес, однако не открывая огня, бросился к Фросту, решив, по всей видимости, что титанец тут за командира. Разумеется, инопланетянин ошибался, однако легче от этого Дункану явно не становилось.

При виде злобной морды здоровенного громилы, который мог и голыми руками превратить любого человека в фарш, Фрост глухо выругался сквозь зубы и откатился как можно дальше с траектории движения чужака. Селенский, которого психокинетический выпад худощавого гуманоида отбросил к выходу из трюма, в данный момент ничем не мог помочь своему патрону, и его плазмаган был временно, так сказать, недоступен. А тяжёлое оружие сейчас было бы весьма кстати.

Что-то промелькнуло мимо лица лежащего на боку на металлическом полу трюма старшего детектива, и Фрост непроизвольно сморгнул. Однако то оказался Торсон, который, видя плачевное положение, в котором оказался титанец, бросился тому на выручку.

Расстояние не позволяло сделать выстрел из лазгана, поэтому космонавт, не мудрствуя лукаво, просто перехватил своё оружие за ствол на манер дубинки и с размаху обрушил его на голову инопланетянина.

Раздался звук, похожий на тот, с каким металл ударяется о плотное и прочное дерево. Торсон с удивлением посмотрел на слегка погнувшийся от удара о прочный череп рептилоида лазган, грязно выругался и, отбросив бесполезное уже оружие в сторону, бросился на чужака с голыми руками.

Инопланетянин, злобно зашипев, извернулся так, как это умеют делать представители отряда пресмыкающихся, ловко поставив блок на пути Торсона. Космонавт, натолкнувшись на защиту, отлетел в сторону, но, прежде чем ему удалось подняться на ноги, чужак схватил его своими мощными руками и поднял высоко над своей головой.

— Твою мать! — выдохнул Фрост, вскидывая автомат. Но опоздал.

Инопланетянин, издав резкий неприятный звук, со всей силы опустил тело Торсона вниз, ударив его о своё колено. Раздался звук, похожий на треск ломающейся сухой ветки, затем ксенос с отвращением отбросил мёртвое тело военного космонавта в сторону.

— Ах ты, сука инопланетная! — услышал Дункан от дверного проёма.

Выстрел из плазмагана превратил голову рептилоида в обугленную головешку; второй заряд плазмы сжёг гуманоида-псайкера. Затем сразу два огненных сгустка превратили питающее энергией стазис-капсулы инопланетное устройство в кусок обугленного металла.

— Виноват, боссман, не успел! — Селенский, слегка прихрамывая, переступил порог грузового трюма, кинув сожалеющий взгляд на тело Торсона. — Если бы не этот доходяга, я бы эту сволочь инопланетную прижёг бы ещё раньше!

— Как есть — так есть, Ос, — тяжело вздохнул Фрост. — Торсон поступил так, как на его месте поступил бы любой солдат. Он заслуживает почестей. Но об этом мы позаботимся потом. Сейчас же нам надо навести тут порядок…

— … а потом вычистить Сикораксу и Меритсегер! — злым голосом добавила Соколова. — Эти чёртовы пришельцы ещё пожалеют, что наша скромная система попалась им на глаза! Очень сильно пожалеют!

Фрост и Селенский переглянулись меж собой, и у обоих полицейских промелькнула одна и та же мысль. Мысль о том, что злить ТехноСоюз мог только имбецил… или тот, кто понятия не имел о том, как могут сражаться марсиане. Те, кто упорным трудом многих поколений превратил некогда безжизненную и почти лишённую атмосферы планету в пригодный для комфортного проживания мир, кто с оружием в руках отстоял свою независимость в противостоянии с бывшей метрополией и распространил своё влияние на половину Системы, явно не собирались пасовать перед какими-то чужаками, всё преимущество которых заключалось в том, что они имели межзвёздные космические корабли, могущие перемещаться в гиперпространстве. И, несмотря на всю трагичность ситуации, на лицах детективов почти одновременно возникли зловещие улыбки.