— Можно мне плазмаган? — тут же спросил Селенский.

— А вы умеете с ним обращаться? — прищурилась Соколова.

— Ну… а чего там уметь? Активировал энергоблок — и жми на триггер. Всего делов-то, ничего сложного…

— Это вам так кажется, хотя, собственно, плазмаган недалеко ушёл от привычного вам бластера… — Соколова пару секунд помолчала. — Ладно, берите, что хотите, всё равно перед высадкой я проведу для вас короткий инструктаж по выбранным вами стволам. Щиты у вас есть? — оба полицейских молча кивнули в знак подтверждения. — Хорошо. Бластеры ваши будут подспорьем, если что. Выбирайте оружие, а я вернусь в кабину.

Фрост и Селенский проводили взглядами офицера Космического Патруля, затем снова повернулись к шкафу с оружием.

— Ты как хочешь, боссман, а я всё же возьму эту херню! — Селенский хищно оскалился и вытащил из зажимов плазмаган. — Всегда хотел иметь здоровенную приблуду, чтоб всякое шайссе прижигать! А на этом корвете, чую жопой, дело более чем тёмное!

— Ну, чтобы такое утверждать, не надо быть псайкером! — усмехнулся Фрост, продолжая рассматривать «витрину». — Только вот насколько оно тёмное, Ос?

— Попадём на корабль — увидим!

Титанец покачал головой, ещё раз окинул взглядом оружейный шкаф и осторожно высвободил из мета-магнитных зажимов «адский шторм».

— Мои запросы немного скромнее твоих, Ос, — снова усмехнулся Дункан. — С меня хватит и марсианского автомата.

До цели оставалось около двадцати минут хода, и уже можно было рассмотреть при помощи видеопоисковых камер неподвижно висящие в пространстве космолёты. Но если земной корвет, несмотря на то, что его бортовые навигационные огни всё ещё горели, выглядел довольно угрюмо (может, это чувство было свойственно всем военных кораблям, кто знает?), то торговое судно с Меркурия смотрелось вполне обыденно. От корвета «Молчаливый странник» отделяло чуть более километра, что по меркам космоса являлось сущим пустяком, меньше самой паршивой мелочи. Если бы кто-нибудь на корвете был бы в состоянии выстрелить из турболазера по торговому космолёту, то вряд ли экипаж «Странника» сумел бы это пережить. Но судя по текущей ситуации, на борту земного военного корабля не было в данный момент никого, кто мог бы осуществить что-то подобное. Или же они были не в состоянии осуществить это.

Космокатер, пилотируемый Соколовой, осторожно приблизился к неподвижно висящему в пространстве земному боевому космолёту. Когг с группой штурмовиков и патрульный крейсер пока ещё находились на некотором расстоянии, и их прибытие ожидалось в течении ближайшего часа.

Чтобы попусту не висеть около корвета, Соколова решила облететь земной корабль, чтобы как можно более подробно осмотреть его корпус. Нельзя было исключать того обстоятельства, что какие-то незначительные повреждения могли укрыться от глаз экипажа «Молчаливого странника», а в сложившейся ситуации любая информация могла иметь весьма важное значение. От всей этой картины за пару единиц несло чем-то неприятным и странным, а как раз такое положение дел, когда ничего не понятно и неясно, как следует поступить, нервировало офицера Патруля.

Задействовав все бортовые прожекторы и сканирующие системы, Инара медленно облетела корвет по кругу, всё больше и больше при этом хмурясь. Никаких видимых повреждений корпус космолёта не имел, энергетическая установка его продолжала, судя по получаемым данным, работать и снабжать корабль энергией, двигатели не несли никаких видимых повреждений, а внутренние поломки сканирование выявить не могло. Но внутренние поломки и повреждения — это одно, а вот то, что биосканер упорно отказывался видеть на борту корвета живых, очень сильно настораживало. Ведь просто так экипаж не покидает корабль, для этого нужны весьма веские причины. А пока никто таковых нигде не наблюдал. В самом же деле, не пиратов ведь испугались военные космонавты.

— Что же могло там произойти? — задумчиво проговорил Селенский, рассматривая корвет через бронированные иллюминаторы кабины катера. — Мне как-то сомнительно, чтобы экипаж бросил свой корабль на произвол судьбы без веской на то причины. Тем более, экипаж военного корабля.

— И именно по этой причине вы позаимствовали из арсенала плазмаган? — усмехнулась Инара.

— Знаете, все эти россказни о пришельцах в свете происходящего уже не кажутся такими уж бредовыми, — абсолютно серьёзным тоном ответил полицейский. — Да и мне лично слабо верится в том, что в нашей Галактике с её более чем двумястами миллиардами звёзд существует только одна звёздная система с разумной расой. Так что возможно всё. Вот только на какого хера мы кому-то сдались?

— Причин может быть много, Ос, — отозвался Фрост, тоже внимательно разглядывающий недвижно висящий в космосе корвет. — От самых прозаичных до самых невероятных. Но для того мы и здесь, чтобы во всём этом разобраться. Я так понимаю, — обратился он к Соколовой, — что мы подождём прибытия штурмовиков? В одиночку туда лезть как бы не совсем логично…

— Да, поддержка тяжеловооружённых бойцов в бронекостюмах будет совсем нелишней, — кивнула марсианка. — Тем более…

— Эй, а что это такое показывает ваш биосканер? — внезапно оживился Селенский, тыча пальцем в один из мониторов. — Какое-то, мать его так, движение на борту корвета? Капитан Соколова — я ведь верно прочитал данные с монитора?

— Что? — Соколова обратила своё внимание на биосканер. — Движение? Хм… да, что-то есть… может, выживший?

— Для таких случаев ваш катер оборудован системой стыковки? — спросил Фрост.

— Системой стыковки оборудован любой космический корабль, детектив Фрост, — пояснила Соколова. — Однако, это меняет дело. Если на борту есть выжившие, то наша первоочередная задача состоит в том, чтобы помочь экипажу. Капитан Ханссен — вы меня слышите?

— Слышу отчётливо, — спустя пару секунд откликнулся Ханссен.

— Мы только что засекли сигнал с борта земного корабля. Возможно, что это выжившие. Я начинаю процедуру аварийного шлюзования. Если вы можете оказать нам поддержку, советую раскочегаривать шаттл. Нельзя исключить вероятность того, что тем людям нужна помощь, а нас только трое.

— Я вышлю нескольких членов своего экипажа вам в помощь. Шаттл будет готов к вылету через десять минут.

— Отлично, — кивнула Инара. — За это время мы успеем состыковаться с корветом и провести разведку. Мы причалим в районе аварийного шлюза с правого борта, вы воспользуйтесь аналогичным по левому. План-схему корвета класса «Гонолулу» я скину на ваш бортовой компьютер, если вы соизволите включить канал передачи данных.

— Конечно, капитан Соколова, я сейчас же переключу связь в режим приёма-передачи данных. — Последовала секундная заминка. — Готово. Можете передавать.

— Ловите.

Соколова набрала какую-то комбинацию на сенсорной клавиатуре и дотронулась большим пальцем правой руки до сенсора «ввод». В левом нижнем углу мультихроматрона возникла строка состояния передачи данных, внутри которой проявилась зелёная полоска, показывающая состояние процесса передачи.

— Есть, — донёсся из динамиков коммуникатора голос меркурианца. — Схема получена.

— Тогда готовьте спасательную группу и до встречи на борту корвета.

— Уже начинаем.

Огонёк на панели связи мигнул и погас, сигнализируя об отключении канала связи.

— Джентльмены, — Соколова обернулась к сыщикам, — нам предстоит высадиться на терпящий бедствие космический корабль, а поскольку опыта в таких делах у вас нет никакого, вы будете всецело слушаться меня. Никакого самоуправства, прошу вас. Космос такого не прощает. Малейшая ошибка может убить не только нас, но и экипаж торговца.

— По-вашему, мы похожи на идиотов, ке са? — нахмурился Фрост. — Если я вижу что-то непонятное, я не тяну туда свои пальцы и не пытаюсь это включить или сделать что-то похожее. Так что можете не волноваться, коллега. Я и мой напарник не станем маяться дурью и строить из себя крутых макаи. Будем следовать за вами и во всём слушаться вас.