Фрост, между тем, медленно двигаясь вдоль стены холла и держа наготове бластер, приблизился к двери квартиры номер семнадцать и на несколько секунд замер в неподвижности, только что не принюхиваясь. Ан нет — Селенский отчётливо различил, как его патрон несколько раз сильно втянул в себя воздух, словно некий живой газоанализатор. Землянин было усмехнулся, но потом одёрнул сам себя и напомнил себе, что его щит может защитить своего владельца лишь от бластера и игольчатых лазеров; против лазгана или лучемёта он был не то чтобы совсем бесполезен, но малоэффективен. Всё же это был не силовой щит армейской модификации, а обычный полицейский, который любой лазган пробивал с трёх-четырёх выстрелов, а лучемёт — и вообще с первого. Но, с другой стороны, обычно преступники были вооружены либо бластерами, либо игольчатыми лазерами, либо масс-драйверным оружием, против которого и предназначались щиты полицейской модификации.
Повинуясь жесту Фроста, Селенский приблизился к двери квартиры Шелдона и осторожно ткнул в неё кончиком ствола своего бластера. Дверная панель слегка сдвинулась со своего места, и титанец тут же оказался по другую сторону дверного проёма, держа бластер наизготовку. Селенский вопросительно взглянул на него, Фрост пожал плечами и скорчил зверскую рожу. Осторожно заглянул в образовавшуюся щель, готовый в любую секунду либо отпрянуть назад, либо открыть огонь из бластера.
Однако ничего непредвиденного не произошло. Не выскакивали в коридор толпы вооружённых до зубов ассасинов, не бил из глубины прихожей ручной пулемёт, не летели гранаты. Ничто не нарушало царящую вокруг тишину — и, однако, Фрост готов был поспорить на сотню марок, что здесь что-то было не так.
Впрочем, приоткрытая дверь квартиры подозреваемого в контрабанде запрещённых технологий уже сама по себе является весьма и весьма подозрительным явлением и означает, что Шелдон, вполне вероятно, пребывает в состоянии, весьма далёком от нормального. И это уже наводило на мысль, что здесь не всё так чисто и понятно, как казалось ещё десять минут назад.
Фрост движением бровей осведомился у Селенского, готов ли тот вломиться в квартиру подозреваемого. Землянин выпятил нижнюю челюсть, пожевал губами и кивком головы выразил согласие с предложением Фроста.
Старший детектив осторожно расширил дверной проём, слегка толкнув входную дверь стволом своего бластера. Ничего не произошло, однако это совсем не расслабило Фроста. В той крысиной норе, где повязали Санджара Сингха, тоже поначалу было всё тихо и мирно, а потом вдруг откуда ни возьмись застрекотал пулемёт и зашипели лазерные лучи. Поэтому Фросту даже в голову не пришло вломиться в квартиру Шелдона наподобие марсианского танка-тарана «гладиатор». Так недолго и бластерный луч в голову схлопотать.
Титанец аккуратно, едва не по миллиметру, отодвинул дверную панель так, чтобы образовался проём, достаточный для того, чтобы в него мог протиснуться человек его комплекции, после чего, всё так же держа пространство перед собой под прицелом бластера марсианской модели «скорпион», сдвинулся с места. Осторожно, будто ступая по усеянному противопехотными минами полю, Фрост переступил порог прихожей и замер у стены, пригнувшись, прямо под сенсорным выключателем потолочных светопанелей. Селенский, держа обеими руками свой «восемьсот восьмой», тоже марсианского производства, буквально перетёк через порог и замер в слегка подпружиненной позе у двери, ведущей в санузел.
Фрост стволом бластера указал своему напарнику на гостиную, дверь в которую тоже была приоткрыта. Вообще, в этой квартире ВСЕ двери были приоткрыты либо распахнуты настежь, за исключением ведущей в санузел. По всей вероятности, помещение с унитазом и ванной или не привлекло особого внимания тех, кто здесь побывал, или уже было детально ими обследовано, но там они — кем бы ни было эти самые «они» — ничего не обнаружили.
В квартире царила мёртвая тишина. Ни единый звук не нарушал её, лишь через открытое окно на кухне с улицы доносились типичные звуки большого города. Фрост, помедлив пару секунд, кивком головы приказал Селенскому затворить входную дверь и осторожно продвигаться в направлении гостиной.
Выстланный панелями из спрессованной древесной крошки пол коридора был не то чтобы идеально чист, но особой грязи полицейские не заметили. Вероятно, Шелдон не отличался безалаберностью в отношении своего жилища и поддерживал в нём порядок и чистоту. Ну конечно, усмехнулся про себя Дункан, ведь он же сюда приводил своих шлюшек, а какая девица захочет раздвигать ноги в свинарнике? Селенский заметил изменение лица своего шефа и вопросительно приподнял левую бровь, но титанец жестом дал понять напарнику, что ничего существенного не происходит.
Перед дверью, ведущей в гостиную, полицейские помедлили несколько секунд. Фрост тщательно осмотрел дверной косяк и пол на предмет наличия неприятных сюрпризов, как-то — растяжек, мин-ловушек, скрытых парализаторов, но ничего в таком духе не обнаружил. Пожал плечами и, выпрямившись во все свои сто восемьдесят семь сантиметров, решительно толкнул дверь, ведущую в гостиную.
— ****ские ёжики! — вырвалось у титанца при виде представшей его глазам картины. — И кто мне скажет, какого хера тут вообще творится, а, мать вашу через тын и дерьмовое корыто⁈
Селенский, всё ещё держа свой «восемьсот восьмой» наготове, протиснулся мимо вставшего посреди прохода Фроста и с интересом оглядел представшую его взору картину.
— Похоже, что Шелдон кому-то нагадил в тапочки, — произнёс землянин, глядя на лежащий на оббитом пластексом диване труп хозяина квартиры. — А ты как думаешь, шеф?
Фрост покосился на своего напарника и внезапно выдал такую матерную тираду, что даже у видавшего виды Селенского уши едва не свернулись в трубочку.
Впрочем, понять Дункана было несложно. Что оба детектива надеялись здесь найти? Самого обычного любителя гедонистических удовольствий, приторговывающего — на досуге, должно быть — нелегальными технологиями, которого им ничего не стоило арестовать. А что вместо этого они находят? Правильно — труп. Причём с дыркой в башке от выстрела из явно снайперской винтовки, причём не простой, а типа рейлгана. Если бы стреляли из обычной МД-винтовки, то всё вокруг было бы забрызгано кровью и мозгами; выстрел же из рейлгана сродни тому, как если бы череп проткнули стальной иглой на скорости порядка 10 Маха. При таком воздействии кровь и мозги просто не успевают выплеснуться из раны, но потом всё же вытекают, о чём и свидетельствовала красно-коричневая лужица на полу.
Фрост чисто рефлекторно сделал Селенскому знак уйти с возможной линии огня — диван, на котором находился убитый, располагался как раз напротив открытого окна, через которое, очевидно, и был произведён выстрел. И тут же в голове старшего детектива возникла весьма интересная мысль, от которой ему внезапно сделалось нехорошо, а вдоль позвоночника противно пробежался холодок.
Дом за номером сто сорок пять по улице Джованни Кассини являлся семиэтажным, как и все дома по эту сторону улицы в данном квартале, но дома на противоположной стороне имели высоту в пять этажей. Разумеется, хорошему снайперу без разницы, откуда стрелять, но всё дело заключалось в том, что угол входа пули, убившей Шелдона — насколько мог судить Фрост, был характерен для выстрела с высоты, немного превосходящей ту, на которой находилась квартира несчастного гедониста. Разумеется, современные снайперские комплексы позволяли уничтожать противника довольно с большого расстояния, но для этого использовались высокотехнологичные мини-БПЛА военного образца, микрозонды-разведчики и прочая молектронная шелуха. А ещё Шелдона могли грохнуть с помощью ударного беспилотника, хотя, разрази его протонная буря, Фрост никак не мог взять в толк, как и кто сумел протащить в городской купол такое оборудование в обход всех мыслимых и немыслимых правил и законов. Вернее — кто умудрился протащить нечто подобное через таможенный контроль в космопорту.
Лёгкий шорох за спинами полицейских заставил их насторожиться, а затем они оба, как детали одного механизма, стремительно развернулись в сторону источника звука, наводя на него бластеры. Навели — и обнаружили, что в их сторону глядит ствол точно такого же «скорпиона», что был сейчас в руке Фроста. Только на корпусе этого бластера, в отличие от оружия старшего детектива, виднелась хорошо знакомая всей Солнечной системе эмблема — два скрещённых меча на фоне восходящего солнца. Символ Космического Патруля Марсианского ТехноСоюза. И точно такая же эмблема виднелась на тактическом визоре, закрывающем глаза молодой весьма привлекательной особы в строгом деловом костюме светло-серого цвета, которая спокойно стояла напротив двух полицейских с Титана и целилась в них из своего бластера.
