Зейд задумчиво потирает межбровную складку.

– Их было двенадцать, – шепотом подсказывает Эмер и высвобождает руку. – Иди уже. Я сама расскажу Хэтти все тонкости.

Зейд склоняется и запечатляет быстрый поцелуй на губах девушки, после чего отправляется догонять свою группу. Ксандер на миг оборачивается, мельком смотрит на меня и переводит внимание на подошедшего Зейда.

Заставляю себя оторвать взгляд от его спины и посмотреть на Эмер, на лице которой застыла довольная улыбка. Какое-то время мне кажется, что она связана с Зейдом, но многозначительное выражение в темно-карих глазах девушки намекает, что это не так. Чтобы предотвратить назревающую смену темы, поспешно уточняю:

– Двенадцать? Серьезно? Как такое возможно? Максимум, что встречала я, – три.

Эмер понимающе прищуривается и тем самым дает понять, что раскусила меня.

– Расскажу, если ответишь на вопрос.

А вот это уже интересно. Сгорающая от любопытства Эмер – что-то новенькое. Конечно, я могла бы отказаться, но в таком случае вряд ли получу ответ на интересующий вопрос. Можно, конечно, спросить и у Зейда, но тогда придется приблизиться к Ксандеру на критически близкое расстояние, а я, кажется, не готова сделать это при свидетелях.

– Ладно, – произношу со вздохом. – Что у тебя?

Эмер подступает на шаг ближе и понижает голос:

– Почему ты соврала? – Поднимаю брови, безмолвно прося более развернутой формулировки, и ощущаю нарастающее беспокойство. О чем это она? Эмер не заставляет себя ждать: – Насчет того, что между вами ничего нет.

Снова вздыхаю, на этот раз с облегчением. Чертова паранойя.

Возможно, было бы проще соврать Эмер. Тогда у того, что мы с Ксандером постоянно находимся вместе, а теперь, по ее мнению, еще и спим, было бы логичное объяснение. Проблема только в том, что в тот момент, когда она впервые спросила об этом, я вообще не подумала, что можно обернуть ситуацию в свою пользу. Кроме того, я понятия не имела, что все так повернется. Спать с Ридом я не собиралась.

– А у нас ничего и нет, – сообщаю как можно небрежнее. Сделав короткую паузу, переступаю через себя и добавляю: – Только секс.

Эмер смеряет меня полным скепсиса взглядом, всем своим видом давая понять, что ни капли не поверила.

– Позволь, открою тебе один секрет.

Ничего не хочу знать.

– Ну, давай, жги.

Девушка слегка поджимает губы, явно недовольная недоверием, прозвучавшим в моем голосе.

– Просто секс – это главное заблуждение всех женщин. Не бывает такого, понимаешь? Не смотри на меня так. Я тебе точно говорю, понятия просто секс не существует в природе.

– Тебе-то откуда знать? – спрашиваю раздраженно.

Эмер тихо смеется.

– У меня было то же самое. И вот результат, – она взмахивает рукой в сторону идущего впереди Зейда. – После первого раза я думала, что это ошибка, которая больше никогда не повторится. После второго поняла, что нихрена это не так. – Собираюсь возразить, но Эмер жестом останавливает меня. – Я еще не закончила. Конечно, вся эта хрень иногда и правда работает. Но! Только в том случае, когда секс действительно был единственный и больше никогда не повторялся. В противном случае, это самообман.

Тихо выдыхаю и медленно качаю головой. По логике Эмер, мне ничего не грозит, потому как повторять я не собираюсь. Но ей необязательно знать об этом, как и о том, что этот раз был первым и единственным. Пусть обманывается сколько хочет, нам с Ксандером это только на руку. Можно будет беспрепятственно проводить много времени вместе, и это не вызовет никаких подозрений. Нужно только предупредить Рида.

Оставшееся расстояние преодолеваем молча, погрузившись каждая в свои мысли, иногда прерываемые мужской болтовней. И только когда добираемся до той части стены, где располагаются основные жилые и складские помещения живущих в Бастионе N людей, вспоминаю, что Эмер так и не рассказала мне про тварей, уничтожение которых способно принести целых двенадцать обсидиановых дисков. И напомнить об этом я не успеваю, Зейд объявляет час отдыха, а после него ждет всех в комнате сбора, чтобы обсудить стратегию предстоящей охоты.

Не теряя времени, отправляюсь сначала на крышу, чтобы забрать постиранные вчера вещи, а после посещаю душ. Пусть я и стерла с себя большую часть вчерашних приключений, чистой чувствовать себя не стала. Плевать, что после охоты снова придется мыться. Привожу в порядок себя и одежду, заново тщательно забинтовываю шею и руку, испытывая при этом легкое раздражение. Насколько же проще было в одиночестве последних пяти лет. Но все изменилось, и хочу я того или нет, мне придется подстраиваться под новое окружение. Возвращаюсь в комнату и несколько минут наблюдаю за беспокойными чайками, размышляя, стоит ли пойти и поговорить с Ксандером.

Так и не делаю этого. Оправдываю свою нерешительность тем, что времени для обстоятельной беседы слишком мало. Такая себе отговорка, знаю, но пересилить себя и переступить порог комнаты не могу, отчего начинаю злиться сама на себя.

Столько эмоций за раз я не испытывала уже слишком долго, и мне не нравится, что они решили навалиться на меня вот так, всего лишь после того, как я переспала с Ксандером. Предыдущий сексуальный опыт не вызывал ничего подобного. Значит тут дело не во мне, а в Риде.

Это открытие вводит в еще большее смятение, ведь я не могу понять истинную причину происходящего в душе безумия.

К тому времени, когда Эмер приходит за мной, я извожусь настолько, что ощущаю острую потребность поскорее выйти за стену и убить несколько тварей. Состояние имеет определенное сходство с тем, что было вчера после огромной дозы концентрированного раствора обсидианового диска. Еще чуть-чуть, и мне снова понадобится выпустить пар.

– Хэтти? – окликает стоящая на пороге Эмер. Между ее бровей пролегает складка обеспокоенности. – Ты в порядке?

– Да, – отзываюсь глухо, подхватываю со стола топорик и шагаю на выход.

– У тебя лицо красное, – продолжает настаивать девушка, преграждая дорогу. – Может, у тебя жар? Давай, я осмотрю раны, вдруг инфекция…

– Я в порядке, – перебиваю резко. Прикрываю глаза и с шумом выдыхаю. Эмер не виновата в моей внутренней истерике. – Прости. Я немного на взводе из-за предстоящей охоты. Все в норме, правда. Кроме того, я только что осматривала места ранений.

Эмер продолжает хмуриться.

– Ты уверена, что справишься? Возможно, стоит переждать.

Ну уж нет.

Решительно качаю головой.

– Я готова. Просто немного накрутила себя после того, что рассказал Зейд. Охота поможет сбросить напряжение.

Губы девушки слегка вздрагивают, а потом растягиваются в заговорщицкую улыбку.

– Понимаю. Перед большой охотой всегда волнительно. В следующий раз обратись к Ксандеру, он поможет справиться с… напряжением.

Качаю головой и спрашиваю, не скрывая усталости:

– Теперь каждый разговор будет сводиться к сексу?

Эмер фыркает.

– Вот еще. Это так, дружеский совет. Мне по крайней мере помогает. – Еще до того, как до меня доходит суть сказанного, она разворачивается и бодрой походкой направляется прочь. – Идем уже. Зейд не любит ждать.

Спускаемся на первый этаж и направляемся в противоположную сторону от той, где находится комната сбора группы Эмер. Очевидно, у Зейда и его компании она своя.

Дорога отнимает минут пять, и я начинаю задаваться вопросом, зачем было устраивать штаб так далеко от выхода? Зато это помогает немного успокоиться и взять расшалившиеся нервы под контроль.

Эмер останавливается у одной из дверей и без промедления распахивает ее. Изнутри доносятся мужские голоса и смех. Эмер первой перешагивает порог и направляется прямиком к своей группе. Захожу следом и тихо прикрываю за собой дверь. Осматриваюсь.

Помещение довольно просторное и уютное, насколько это возможно в текущих реалиях. Каждый из двадцати с лишним человек разместился с комфортом, кто в кресле, кто на диване, кто на стульях вокруг длинного прямоугольного стола в дальней части комнаты.