— Чёртовы фанатики…

— Владыка? Вы думаете, что за этим стоит Белый орден?

— Почти уверен в этом. Адепты ордена уничтожают всех проклятых на своём пути. Асэми связана с Тэнашай, а потому она для фанатиков словно красная тряпка для быка. Они уже пытались убить её раньше…

— Но откуда у них такие силы?

— Белый орден обитает в своём личном измерении, которое называется «Последний алтарь». Фанатикам покровительствует падший Архонт, обладающий магией Света. Уверен, здесь не обошлось без его помощи…

Тайхарт сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вернуть себе власть над эмоциями. Мысли о возможной смерти Асэми выбили его из колеи и дали волю демоническому семени, которое давно засело в груди.

— Получается, чёртовы культисты снова попытались убить Асэми, но не смогли это сделать и забрали её к себе. Но как далеко можно переместить человека посредством портала?

— Владыка, я мало знаком с такой магией.

— Как и я, — подтвердил Тайхарт. — Устройства Лаппи позволяли возвращаться в место, где были созданы. Дальности действия хватало только от горного лагеря до столицы. Возможно, Асэми всё ещё находится на острове. Если это так, то увезти её планируют на корабле…

— Владыка, а разве Белый орден не умеет перемещаться между мирами?

— Точно, чёрт! Но надеюсь, что фанатики не могут брать с собой посторонние предметы. В любом случае нужно начать с малого! Лич, как там твои марионетки? Ты вернул над ними контроль?

— Да, Владыка…

— Тогда пошли гаргулий прочёсывать остров и воздушное море вокруг. Если найдёшь людей в белых одеждах или чужой корабль, то сразу сообщи мне. А я отправлюсь в столицу и проверю порт! Ох, как же я зол!

***

Поиски шли до самого вечера и продолжились ночью. Были проверены все корабли, прибывающие на остров или отбывающие с него, однако никаких следов Асэми или Белого ордена найти не удалось

Тайхарт буквально рвал и метал.

— Чёртовы фанатики! Чёртов орден! Чёртовы культисты! Твари!

Тайхарт яростно махнул рукой, с кончиков пальцев сорвалась тёмная волна, которая со свистом пронеслась по коридору дворца и пробила в дальней стене огромную дыру. Однако это не уняло бушующую злобу Чёрного Палача.

— Тише, крепыш, — проговорила Лаппи, тяжело вздохнув. — Так ты весь дворец обрушишь, следи за магией…

— Срать я хотел на дворец! — выкрикнул Тайхарт, от звука его голоса выбило все ближайшие окна.

Лаппи отставила бокал с вином и встала с трона. Эльфийка медленно подошла к Тайхарту, заглянула ему в глаза, а затем отвесила звонкую пощёчину. Хлёсткий звук разлетелся по пустому залу.

— Возьми себя в руки! — резко приказала Лаппи. — Стоны делу не помогут! Ты Чёрный Палач, глава империи Агнелис! Веди себя соответствующе!

Тайхарт оскалился и поднял руку, собираясь схватит наглую чертовку за шею, но тут же одумался и заставил себя успокоиться.

— Чёрт! Ты права…

— Вот, включи голову. Эмоциями здесь не поможешь.

— Верно-верно, нужно думать. Я не знаю, куда переместили Асэми. Но в этом замешаны культисты и падший Архонт, который им благоволит. Других вариантов нет. Пробившая оборону Лича магия Света была ужасающе сильна. Такие чары недоступны простым смертным…

Тайхарт задумался и подошёл к выбитому окну, а после снова заговорил:

— Сейчас я не могу добраться до фанатиков, эти трусы прячутся в скрытом измерении, выползая из него только для того, чтобы провернуть свои грязные делишки. Можно попробовать поймать их на живца в одном из соседних королевств… Но на это уйдёт время, которого у меня мало…

Тайхарт не удержался и пнул со зла стену. Удар был несильным, но даже его хватило, чтобы проделать в стене ещё одну дыру.

— Думай же… думай, — сам себя подталкивал Тайхарт. — Точно! Как я не догадался сразу! Я ведь знаю человека, который знаком с магией Света.

— А? Кто это? — не удержалась от вопроса Лаппи.

— Матушка Ини! Её ещё называют «пророчащей колдуньей». Уж она-то должна знать о судьбе Асэми! В этом нет сомнения!

Тайхарт развернулся на своих сапогах и быстро направился к выходу из зала. Шаги звонким эхом отражались от стен и преломлялись, становясь похожими на звуки приглушённых выстрелов.

— Эй, куда ты? — спросила Лаппи.

— Отправляюсь на Храмовый остров, оставляю управление на тебя! — ответил Тайхарт, даже не повернув головы.

— Кто бы сомневался… — вздохнула Лаппи и снова села на трон, подняв недопитый бокал недорогого, но изумительно вкусного вина.

Но Тайхарт уже не слышал слов эльфийки, он выбрался во двор и громко свистнул. Тут же из ночного сумрака показался огромный силуэт. Дракон подбежал к хозяину и опустил одно крыло.

Тайхарт ловко забрался на спину крылатого ящера, а затем произнёс:

— Летим на юг, в сторону Храмового острова. Ты ведь помнишь место, где появился на свет?

Дракон рыкнул и взмахнул крыльями. Земля стала быстро отдаляться и вскоре скрылась в темноте.

Ветер и холод окутали тело Тайхарта, но он не обращал на это внимания. Все его мысли были об Асэми, Белом ордене и жрице.

Изначально расстановка сил в мирах Короны была такова: на вершине могущества стояла властительница всего Первая, чуть ниже по силе расположились Архонты, а возле их ног копошились все прочие Старшие и Младшие божки.

Однако с последним возрождением миров всё поменялось. Сознание Первой ослабло и распалось на осколки, а на гору величия взошли Архонты, призванные оберегать материальные миры от разрушений.

Жрица Храмового острова, она же Матушка Ини и «пророчащая колдунья, была одним из последних осколков Первой. Пусть сил в бывшей Верховной Богине почти не осталось, но она всё ещё могла влиять на судьбу миров и даже заглядывать в будущее.

Этим Тайхарт и хотел воспользоваться. При прошлой встрече матушка Ини сказала, что собирается поддерживать «спутников в вечности». А значит, жрица заинтересована в благополучии Асэми.

— Но если мне не дадут нужные сведения добровольно, то я в любом случае выбью их силой! — проговорил Тайхарт, крепко держась за спинной шип дракона.

Вокруг начало светлеть, горизонт на востоке окрасился алым светом, близилось утро. Впереди уже можно было различить туманный контур Храмового острова. До места назначения осталось всего несколько минут полёта.

Когда первые лучи солнца коснулись земли, дракон уже подлетел к собору, распугав стайки утренних птах. Могучий ящер грузно приземлился на площадке между маленьких домиков, построенных вокруг храма.

Из окон и дверей избушек тут же высунулись любопытные ушастые головы. На территории святой обители нашли приют многие зверолюды. Ранее они были рабами в городах, но сбежали под защиту матушки Ини.

Тайхарт спрыгнул с дракона и громко крикнул:

— Эй, Хик! Где ты?!

На тропинке появился юноша-зверолюд. На его голове торчали острые волчьи уши, а позади болтался тёмный хвост, сильно уступающий по красоте пышному хвосту Асэми, который она заслужено считала своей гордостью.

— Господин Тайхарт! — искренне обрадовался Хик. — Вы вернулись! А Асэми с вами?

Юный зверолюд с надеждой посмотрел на спину дракона, затем быстро огляделся вокруг. Ещё в прошлый визит Хик по уши влюбился в Асэми и теперь безуспешно искал её глазами.

— Эх, она не прилетела?

— Асэми похитили, — снизошёл до ответа Тайхарт. — Мне нужна жрица, позови её!

— Похитили?! — ужаснулся Хик. — Но кто?! Неужели это люди Илентиль?! Но ведь Асэми сильная, она легко бы справилась со всеми! Её магия просто потрясающая! Жаркий Огонь и холодная Луна! Ох!

— Позови матушку Ини, срочно! Или я тебе уши надеру!

— Понял, уже бегу!

Хик сорвался с места и рванул в сторону храма. Босые пятки мелькали в воздухе так быстро, что почти не касались земли. Ради Асэми юный зверолюд готов был бежать даже на другой конец острова, если бы понадобилось.

Вскоре на тропе появилась матушка Ини, одетая в облачение жрицы Первой. Тёмные волосы косами спускались по плечам, а на лице застыло печальное выражение. Похоже, женщина уже услышала от Хика вести.